Swim Across America — Nashville

Om morgenen til Swim Across America Nashville-stævnet vågner bredden af Percy Priest Lake til live med en energi, der føles mere som en fællesskabsgenforening end et kapløb. Lokale svømmere, familier berørt af kræft og dedikerede frivillige samles tidligt og forvandler det stille reservoir til et knudepunkt for et fælles formål. Dette årlige stævne, der er organiseret af det nationale Swim Across America-initiativ, forvandler vandet til et rum for både fysisk udholdenhed og kollektiv indsamling, hvor atmosfæren er præget af dedikationen fra lokale hold som 'Waves of Hope' og 'Chris' Cancer Crushers', der vender tilbage år efter år for at svømme gennem søens rolige vidder.

Et landskab af sunket historie

Når du svømmer gennem vandet, navigerer du i et bassin, der gemmer på historier under overfladen. En stor del af søbunden hviler over det, der engang var byen Old Jefferson, et samfund der systematisk blev nedrevet og oversvømmet i 1960'erne for at muliggøre skabelsen af reservoiret. Omfanget af dette indgreb understreges af tilstedeværelsen af J. Percy Priest Dam, en beton-tyngdedæmning, der rejser sig 130 fod over det oprindelige flodleje af Stones River. Konstruktionens enorme masse fungerer som en konstant, ruvende baggrund, der adskiller det kontrollerede reservoir fra de vildere flodstrømme nedenfor.

Ekkoer i vandet

Søen er også stedet for mere nylige, dystre begivenheder. I 2021 blev overfladen det sidste hvilested for et Cessna Citation-jetfly, der styrtede ned kort efter afgang fra den nærliggende Smyrna Airport. Længere tilbage, i 1979, blev selve dæmningen mål for et mislykket bombeangreb af sammensvorne, der forsøgte at dække over en række lokale forbrydelser, selvom konstruktionen holdt stand mod eksplosionen. Når du navigerer mod den østlige kystlinje, skifter landskabet til det beskyttede miljø i Long Hunter State Park. Her er landskabet defineret af de distinkte sektioner Baker's Grove, Couchville og Bryant Grove, som strækker sig ud i smalle, skovklædte korridorer. Selvom vandet forbliver roligt, er det den vedvarende erindring om områdets komplekse menneskelige historie – fra det 19. århundredes flugt for Jo Reed, som berømt overlevede et lynchingforsøg i den nærliggende Cumberland River, før han fandt tilflugt, til den moderne miljøforvaltning af dette enorme reservoir – der definerer svømmeturen.