The Channel Race

Horisonten skifter, mens du finder din rytme midt i kanalen, hvor Stillehavets dybblå farve møder de grundere, turkise rev ved Selskabsøerne. Når du kigger mod nord, rejser silhuetten af Taha'a sig skarpt fra vandet og fungerer som dit faste kompaspunkt under hele den 5,5 kilometer lange overfart. Mens du svømmer mod kysten af Ra'iātea, er det umuligt ikke at tænke på den portugisiske navigatør Pedro Fernandes de Quiros, som ankom hertil i 1606 og berømt kortlagde denne ø som 'Den Flygtige'. Vandtemperaturen forbliver varm og afspejler det tropiske klima, der definerer denne region, selvom svømmere bør være forberedte på den sæsonbestemte luftfugtighed, der følger med regntiden, som starter i november.

Et historisk landskab

Denne strækning af vand bærer på århundreders vægt. Mod sydøst står Taputapuatea Marae som en tavs vogter; stedet blev etableret omkring år 1000 e.Kr. og fungerede som det politiske og religiøse ankerpunkt for hele det østlige Polynesien, længe før europæiske sejl dukkede op i horisonten. Kystlinjen ved Uturoa, hvor løbet slutter, gemmer også på nyere, turbulente minder. Længe før razziaen i 1896 udført af dronning Mameas styrker—en voldelig reaktion på den franske annektering, der kostede lokale handelsfolk livet—var området et roligt hjem for skikkelser som eventyreren Don the Beachcomber, der boede her i årevis. I dag tilbyder The Channel Race, arrangeret af Fédération Tahitienne de Natation, en mere fredelig oplevelse af dette farvand, hvor deltagerne kan vælge mellem en solopræstation eller en stafet for to personer. Begivenheden er et vigtigt højdepunkt i Tahiti Swimming Dream-serien, der typisk afholdes i midten af november, og giver en sjælden mulighed for at bygge bro mellem to af de mest betydningsfulde øer i øgruppen.