Gariep Open

Gariep Dam toivottaa uimarit tervetulleeksi valtavana, ihmisen muokkaamana vesialueena, joka patoaa Orange Riverin syvään rotkoon Ruigte Valleyn kynnyksellä. Yli 36 000 hehtaarin laajuinen tekojärvi luo mittakaavan, joka vaatii kunnioitusta 5 km tai 3 km pitkän matkan uimareilta. Vesi on täällä syvää ja avaraa, ja sen sävy muuttuu auringon liikkuessa ympäröivän kuivan maiseman yllä. Kun ponnistat rannasta, ylität käytännössä Etelä-Afrikan suurimman vesivarastohankkeen sydämen – ympäristön, joka tuntuu vähemmän tyypilliseltä järveltä ja enemmän valtavalta sisämaan mereltä.

Historialliset virtaukset ja maamerkit

Gariep Open -uinnissa navigoidaan monimutkaisen historian kerrostamassa maisemassa. Liukuessasi vedessä liikut alueen vedenalaisten jälkien yllä, joka oli aikoinaan elintärkeä kauttakulkupaikka. Pohjoisosien lähellä rantaviiva on osa Gariep Nature Reservea, suojeltua aluetta, jossa horisontti pysyy rakentamattomana. Katsoessasi takaisin patoseinää kohti, insinööritaidon valtava mittakaava käy ilmi; tämä 1960-luvulla laakson muuttanut rakennelma pystytettiin työntekijöiden toimesta, jotka asuivat alun perin 'Oranjekrag'-nimellä tunnetussa kaupungissa – nimi heijastaa joen virtauksesta saatua raakaa voimaa.

Kauempana historiassa tämä sama maantiede todisti Second Boer War -sotaa. Norvalspontin lähellä sijaitseva alue toimi keskitysleirin keskeisenä paikkana, ja vuonna 1889 pystytetyn strategisen rautatiesillan jäänteet muistuttavat meitä taktisesta merkityksestä, joka tällä joenylityspaikalla oli joukoille ja hevosille 1900-luvun alun kampanjoiden aikana. Nykyään veden tyyneys tarjoaa jyrkän vastakohdan noille aiemmille alueellisten konfliktien vuosikymmenille. Kilpailu, joka tarjoaa matkoja 500 metristä 5 kilometriin, järjestetään yleensä tammikuussa ja kutsuu uimarit navigoimaan näitä historiallisia käytäviä Free Staten auringon alla.