The Channel Race

Horisontti muuttuu, kun löydät rytmisi keskellä salmea, missä Tyynenmeren syvänsininen kohtaa Leeward Islands -saarten matalammat, turkoosit matalikot. Pohjoiseen katsoessasi Taha'an siluetti nousee jyrkästi vedestä toimien vakaana suunnistuspisteenäsi koko 5,5 kilometrin ylityksen ajan. Kun uit kohti Ra'iātean rantoja, on mahdotonta olla ajattelematta portugalilaista tutkimusmatkailijaa Pedro Fernandes de Quiros, joka saapui tänne vuonna 1606 ja nimesi saaren kuuluisasti 'karkuriksi'. Veden lämpötila pysyy lämpimänä heijastaen alueen trooppista ilmastoa, vaikka uimareiden on syytä varautua marraskuussa alkavan sadekauden tuomaan kosteuteen.

Historian maisema

Tämä vesialue kantaa vuosisatojen painoa. Kaakossa Taputapuatea Marae seisoo hiljaisena vartijana; vuonna 1000 jKr. perustettu paikka toimi koko itäisen Polynesian poliittisena ja uskonnollisena keskuksena kauan ennen kuin eurooppalaiset purjeet ilmestyivät horisonttiin. Uturoan rannikolla, johon kilpailu päättyy, on myös tuoreempia ja myrskyisämpiä muistoja. Kauan ennen kuningatar Mamean joukkojen vuoden 1896 hyökkäystä—väkivaltaista reaktiota Ranskan liittämistä vastaan, joka johti paikallisten kauppiaiden kuolemaan—alue oli rauhallinen koti seikkailija Don the Beachcomberin kaltaisille hahmoille, jotka asuivat täällä vuosia. Nykyään Fédération Tahitienne de Natationin järjestämä The Channel Race tarjoaa rauhallisemman tavan kohdata nämä vedet, antaen osallistujille mahdollisuuden valita yksilösuorituksen tai kahden hengen viestin. Tapahtuma on Tahiti Swimming Dream -sarjan kohokohta, joka järjestetään yleensä marraskuun puolivälissä, tarjoten harvinaisen mahdollisuuden yhdistää saariston kaksi merkittävintä saarta.