Vuelta a la Isla Solitaria

Lago Argentino omaa ainutlaatuisen luonteen, jota muovaa massiivinen Etelä-Patagonian jäätikkö. Kun astut veteen, huomaat heti syvän, maitomaisen turkoosin sävyn, joka on seurausta sulamisveteen sekoittuneesta hienojakoisesta jäätikköjauheesta. Jopa 500 metrin syvyyteen ulottuva järven pohja laskee jyrkästi luoden allesi intensiivisen, pimeän avaruuden. Vaikka ilman lämpötila voi vaihdella nopeasti, vesi pysyy tasaisen kylmänä, sillä sitä ruokkii jatkuva valuma Perito Moreno -jäätikön ja Upsala Glacier -jäätikön reunoilta, jotka häämöttävät kaukaisuudessa rosoisina, muuttuvina valkoisina siluetteina horisonttia vasten.

Elämää jäätikkövesissä

Täällä uiminen tarkoittaa navigointia äärimmäisiin olosuhteisiin sopeutuneessa ekosysteemissä. Pinnan alla voit nähdä 'puyen grande' -kalan tai vaikeasti tavoitettavan 'perca'-ahvenen kiitävän syvyyksissä, altaaseen istutettujen lohikalojen ohella. Pohjoisrannikon tuntumassa, erityisesti Estancia La Querencian ympäristössä, chileläiset flamingot tarjoavat äkillisen värikontrastin karua maisemaa vasten. Kun katsot ylös hengityksen aikana, saatat nähdä massiivisen Andean condor -kondorin siluetin kaartamassa kallioiden yllä nousevissa lämpimissä ilmavirtauksissa. Alue on saanut nimensä 'calafate'-pensaasta, jonka hartsia varhaiset merenkulkijat keräsivät historiallisen tiedon mukaan alustensa tiivistämiseen ('calafatear')—tehtävä, joka heijastaa sitä sitkeyttä, jota näillä vesillä liikkuminen vaatii tänä päivänä. Uit periaatteessa samassa altaassa, joka Bahía Redondan matalilla alueilla jähmettyy joka talvi paksuksi jääkerrokseksi, muuttaen uimaradat paikallisten luistelijoiden valtavaksi jääkentäksi.

Historiallisia kaikuja ja kilpailun logistiikkaa

Tämä maisema toimi aikoinaan näyttämönä merkittävälle alueelliselle jännitteelle, erityisesti vuoden 1965 rajakahakalle läheisellä Lago del Desiertolla Argentiinan ja Chilen turvallisuusjoukkojen välillä. Tuo konflikti, jossa nähtiin kohtalokas tulitaistelu ennen kuin se ratkaistiin välimiesmenettelyllä vuosikymmeniä myöhemmin, muistuttaa uimareita siitä, että tämä raja-alue on pitkään ollut strategisesti tärkeä ja kiistelty paikka. Vuelta a la Isla Solitaria hyödyntää tätä ainutlaatuista ympäristöä 500–5000 metrin matkoillaan, ja tapahtuma järjestetään vuosittain helmikuun lopussa lyhyen Patagonian kesän huipentumana. Marcelo Del Buonon johtama kilpailun järjestely vaatii järven tuulen aiheuttaman aallokon huolellista hallintaa, sillä se voi muuttaa voimakkuuttaan minuuteissa massiivisen jäätikkölaakson vaikutuksesta. Uimareiden tulee valmistautua jäätikköveden aiheuttamaan luonnolliseen lämpöshokkiin, joka pitää veden lämpötilan huomattavasti alhaisempana kuin muilla avoveden uintipaikoilla muualla maassa.