Across the Lake Swim Westwood Lake

Nel 1791, la spedizione spagnola comandata da Francisco de Eliza mappò queste acque, conferendo il nome di Bocas de Winthuysen al porto che sarebbe poi diventato Nanaimo. Mentre quei primi navigatori solcavano i complessi canali dello Strait of Georgia, i nuotatori di oggi tracciano un percorso diverso, trovando il proprio ritmo nella distesa d'acqua dolce del Westwood Lake. Questa location funge da porta d'accesso alla morfologia accidentata della regione, dove la cima arrotondata del Mount Benson svetta come uno spettatore silenzioso, con il suo profilo scolpito dalle imponenti coltri glaciali che un tempo modellarono questo bacino durante l'ultima epoca glaciale.

Logistica della gara

I partecipanti possono scegliere tra le distanze di 1,5 km, 2,5 km e 5 km, affrontando un percorso ad anello che beneficia della posizione riparata del lago, situato in altura rispetto alla città. L'evento, che si tiene ogni anno all'inizio dell'estate, richiede un check-in pre-gara presso Second Beach, dove l'atmosfera richiama spesso l'eccentrica storia marittima della città, in particolare l'eredità del sindaco Frank J. Ney, la cui passione per i costumi da pirata ispirò le celebri gare di vasche da bagno del Nanaimo Marine Festival. Per chi cerca ulteriore tempo in acqua nella zona, la Nanaimo Open Water Swim and SwimRun Challenge si svolge più avanti nella stagione, offrendo un netto contrasto con l'ambiente calmo e circoscritto del lago.

Punti di interesse storico

Durante la nuotata, il paesaggio circostante funge da promemoria della trasformazione dell'area da avamposto coloniale a moderno centro urbano. Lo storico Nanaimo Bastion, costruito dalla Hudson’s Bay Company a metà degli anni '50 dell'Ottocento, rimane un punto di riferimento per il lungomare, mentre il vicino Buttertubs Marsh offre un santuario ecologico nettamente diverso per l'avifauna locale. Sebbene l'incidente del PBY Catalina del 1951 sulle pendici del Mount Benson rimanga un capitolo malinconico nella memoria regionale, l'attuale atmosfera della gara è definita dal ritmo costante e misurato dei nuotatori che scivolano sulla superficie dell'acqua, lontani dal trambusto urbano del centro città.