Bring On The Bay

Trenta barche a vela stazionarie ancorate in linea attraverso Britannia Bay guidano i nuotatori di acque libere verso Britannia Park. Bring On The Bay è una gara di nuoto in acque libere che si tiene sulla distesa d'acqua dolce del fiume Ottawa a Ottawa, in Ontario, Canada. L'evento propone sia una gara sprint da 1,5 km che una distanza da 3 km, accogliendo partecipanti di ogni età e background atletico per attraversare la vasta baia fluviale. Il percorso da 3 km parte direttamente dal Nepean Sailing Club, tracciando una linea netta attraverso le acque libere. I nuotatori impegnati nella gara da 1,5 km partono da Britannia Park, seguendo un tragitto ridotto. Entrambi i percorsi convergono sul lungofiume di Britannia Park, dove amici, famiglie e folle festanti si riuniscono lungo la riva per accogliere ogni finisher all'uscita dall'acqua.

Navigare nella baia aperta è reso straordinariamente semplice grazie a una flottiglia di scorta di circa trenta barche a vela posizionate ogni cento metri lungo il corridoio di gara. Oltre a incitare i nuotatori lungo il percorso, queste imbarcazioni ancorate mostrano chiari segnali di distanza per aiutarti a valutare i tuoi progressi bracciata dopo bracciata. Dopo aver seguito la linea di barche a vela attraverso la baia, i nuotatori del percorso da 3 km affrontano una prova di navigazione decisiva finale: una brusca virata a destra che si infila in un passaggio stretto tra una grande boa di virata e un kayak di supporto, prima di puntare dritto verso la spiaggia. Le gare di metà estate accolgono solitamente i nuotatori con condizioni di acqua dolce miti e confortevoli, adatte sia a chi usa la muta che a chi nuota senza.

Una brezza da sud-ovest può sollevare un leggero moto ondoso costante, facendo talvolta oscillare l'acqua sotto la tua bracciata dopo i primi cinquecento metri. Nelle stagioni con livelli d'acqua alti, i primi millecentosettanta metri possono sembrare una trazione muscolare contro la massa del fiume, seguiti da un gradito sollievo lungo i restanti milletrecento metri verso la baia protetta. L'evento ha profonde radici nella comunità, essendo iniziato quindici anni fa con un gruppo ristretto di soli dodici nuotatori. Nel corso delle stagioni, la gara ha costruito una tradizione dedicata ai suoi veterani decennali, ritirando permanentemente i loro numeri di gara in omaggio alla loro fedeltà, come il numero uno per Pierre Tessier e il numero due per Stephane Laurin.

Il fiume Ottawa: acque post-glaciali e correnti rapide

Il corso d'acqua sotto di te è il prodotto di una monumentale geologia post-glaciale, che scorre attraverso una vasta valle divenuta abitabile circa diecimila anni fa dopo il drenaggio naturale del preistorico Champlain Sea. All'interno di Ottawa, tre grandi fiumi convergono, creando un fulcro acquatico che è servito come corridoio centrale di scambio e viaggio per migliaia di anni. Più a valle lungo il lungofiume urbano, il fiume Ottawa incontra l'affluente fiume Rideau, evidenziando la forza viva e il movimento costante del sistema fluviale regionale.

Voyageurs, zattere di legname e il canale Rideau

Molto prima che i nuotatori moderni gareggiassero attraverso Britannia Bay, il fiume fungeva da arteria vitale per le prime esplorazioni, con Étienne Brûlé che divenne il primo europeo documentato a navigare il fiume Ottawa nel 1610. Le rivalità divamparono sull'acqua nel 1835, quando gli Shiners—una fazione il cui nome derivava probabilmente dal termine francese chêneur, che significa taglialegna di querce—bloccarono fisicamente le zattere di legname rivali sul fiume. L'importanza strategica del trasporto fluviale portò alla progettazione del Rideau Canal, concepito per fornire una rotta di rifornimento militare sicura tra Montreal e Kingston, aggirando i tratti vulnerabili del fiume San Lorenzo. Estendendosi per 202 km per collegare direttamente il fiume Ottawa al lago Ontario, il canale incorpora fiumi e laghi naturali in un canale di navigazione continuo.

Invece di scavare lunghi canali artificiali nella roccia, il canale utilizzò un ingegnoso design a bacini, costruendo dighe per innalzare i livelli dell'acqua e sommergere le rapide fluviali impraticabili. Il percorso completato presenta quarantacinque chiuse distribuite in ventitré stazioni, sollevando le imbarcazioni attraverso un dislivello di ottantatré metri dal fiume Ottawa al lago Upper Rideau.

Shirleys Bay e gli alvar costieri

L'ecosistema fluviale preserva fragili habitat acquatici che dipendono interamente dai cambiamenti idrologici naturali. A Shirleys Bay, la costa preserva un alvar biologicamente diversificato accanto a una delle più grandi paludi di aceri argentati lungo l'intero fiume Ottawa. Questi estesi complessi di zone umide si affidano alle regolari fluttuazioni stagionali della profondità del fiume per sostenere il loro delicato equilibrio di flora nativa e vita acquatica. Quando i livelli dell'acqua si ritirano durante i periodi di siccità, emergono banchi di sabbia e distese argillose, creando un terreno fertile dove rare piante palustri possono germogliare e prosperare lungo le rive. Mentre il fiume scorre oltre nastri sabbiosi come Ottawa Beach, il lungofiume pubblico presso Andrew Haydon Park e le fluviali Duck Islands, mantiene un ricco mosaico proprio ai margini della capitale.

Britannia Park: rive sabbiose e il prato sul lungofiume

La mattina della gara è interamente incentrata sulla riva, organizzata dal Nepean Sailing Club per la distanza da 3 km. Osservare la fila di barche a vela di supporto che si dirigono verso le loro posizioni di ancoraggio offre ai nuotatori una vista suggestiva dell'autostrada acquatica che li attende. Al traguardo, Britannia Park offre il perfetto anfiteatro naturale per la fine della nuotata.

Lac Deschênes, numeri dei nuotatori e il molo di Britannia

Bring On The Bay si svolge sul Lac Deschênes nel fiume Ottawa, partendo dal Nepean Sailing Club e terminando a Britannia Park. Il Nepean Sailing Club descrive la sua edizione più recente con oltre 700 nuotatori, 35 o più barche e 70 o più kayak, paddle board e canoe. Alla nuotata del 2015, un numero record di 590 nuotatori è entrato in acqua e i finisher avevano un'età compresa tra gli 11 e i 73 anni. Intorno al 1900 la Ottawa Gas and Electric company estese la linea del tram e creò un parco divertimenti alla spiaggia di Britannia per attirare i visitatori del weekend. Nel 1904 la compagnia tranviaria aveva costruito un ampio molo lungo 1.000 piedi che si protendeva nel fiume a Britannia. La spiaggia di Britannia era descritta come ideale per la balneazione, poiché le persone potevano camminare nell'acqua quasi fino alla fine del molo senza pericolo.