Copa Laguna de Paca

A 3.418 metri di altitudine nelle Ande peruviane, tuffarsi nella Laguna de Paca mette alla prova i nuotatori contro l'aria frizzante e povera di ossigeno della montagna e le limpide acque sorgive. La Copa Laguna de Paca è una gara di nuoto in acque libere che si svolge nel lago d'acqua dolce di Laguna de Paca, situato appena fuori Jauja nel dipartimento di Junín, in Perù. Entrare in questi bassi fondali montani provoca un immediato brivido andino sulla vasta superficie. I nuotatori prendono posizione sulla linea di partenza lungo la riva, guardando verso una distesa aperta dove la resistenza fisica incontra la capacità di adattamento all'alta quota. L'evento offre tre percorsi distinti adatti a diverse ambizioni: uno sprint da 1.500 metri, una gara di media distanza da 3.000 metri e un'ardua prova di resistenza da 6.000 metri.

Organizzata dal Club Aqua Sport insieme a Running4Peru, la manifestazione si svolge a giugno, quando il clima dell'altopiano offre le condizioni ideali per le competizioni in acque libere. Ogni nuotatore che completa il circuito in alta quota e taglia il traguardo sotto l'arco sulla riva riceve una medaglia da finisher, mentre i vincitori di categoria e i primi tre classificati sul podio ottengono premi individuali, oltre ai trofei assegnati ai primi tre club. Per chi viaggia verso il Perù dalla costa del Pacifico, questa sfida in alta quota può essere abbinata nello stesso viaggio alla Miraflores Swim Open Water 2026, organizzata dallo stesso club a Miraflores appena sette giorni prima. Passare dal moto ondoso dell'oceano aperto della capitale alla quiete dell'atmosfera rarefatta delle Ande offre uno dei contrasti più suggestivi del nuoto in acque libere sudamericano.

Categorie d'età, la prima edizione e le sponde del lago

Nelle gare da 1,5 km e 3 km della Copa Laguna de Paca, le categorie promozionali coprono le età dai 12 ai 15 e dai 16 ai 19 anni, seguite dai master suddivisi in fasce decennali dai 20 ai 29 anni in su. La gara da 6 km della Copa Laguna de Paca prevede solo categorie master, in fasce decennali a partire dai 20-29 anni. La prima Copa Laguna de Paca, annunciata nel 2014, prevedeva due distanze: 1.500 e 3.000 metri. Per quella prima edizione della Copa Laguna de Paca, gli organizzatori annunciarono scorte in kayak, assistenza medica e un percorso debitamente segnalato. Prima di quella prima edizione sulla Laguna de Paca, la temperatura dell'acqua era stata rilevata a 18 °C. Sulla Laguna de Paca, tappeti galleggianti di giunchi e carici coprono il lato sud del lago.

Le acque sorgive della Laguna de Paca e il bacino del Mantaro

Situata a 4 chilometri a nord di Jauja, la Laguna de Paca copre un'impressionante superficie di 21,4 chilometri quadrati. Oltre il perimetro del lago, le acque regionali alimentano l'ampia rete di drenaggio del fiume Mantaro, che scorre oltre Jauja attraverso una pianura alluvionale. Il fiume è alimentato lungo il suo percorso da affluenti tra cui il Paca, il Masma e lo Yanamarca. Nella circostante Valle del Mantaro, a circa ventisei chilometri dall'area di gara, il fiume attraversa una geografia spettacolare, emergendo da una ripida gola rocciosa sul bordo settentrionale prima di tuffarsi in un altro stretto canyon all'estremità meridionale. Anche la storia militare tocca questo sistema fluviale: a circa sette chilometri di distanza, a Huaripampa, le forze militari cilene effettuarono un attraversamento anfibio del fiume Mantaro a metà aprile 1882. Oggi, il fiume e i suoi affluenti d'alta quota creano un corridoio fertile delimitato da tranquille sponde montane.

Rovine in pietra Huanca ed eredità Inca lungo la riva

Le rive della Laguna de Paca conservano reliquie tangibili di antiche civiltà che si stabilirono sugli altopiani andini secoli prima che venissero tracciati i sentieri moderni. Sparsi vicino all'acqua si trovano edifici circolari in pietra e rovine architettoniche lasciate dalle culture pre-Inca Huanca e Xauxa. Il folklore locale rimane profondamente intrecciato con l'acqua e la silhouette delle montagne che circondano il bacino. Secondo una leggenda locale tramandata di generazione in generazione, un antico soldato si tuffò nella Laguna de Paca affascinato da una sirena, e la forma del suo corpo addormentato può ancora essere tracciata lungo la cresta della catena montuosa circostante. La valle porta anche l'impronta monumentale dell'Impero Inca.

A circa ventisei chilometri di distanza lungo il tortuoso percorso del fiume Mantaro, i costruttori Inca eressero 2.573 silos di stoccaggio in pietra, con circa la metà di essi organizzati in 48 complessi di magazzini separati. Questi siti archeologici sottolineano quanto fossero fondamentali questo corso d'acqua e le pianure circostanti per il commercio e il sostentamento in alta quota durante l'intera storia andina antica.

Il clima arido andino e le vette del Huaytapallana

La valle intorno a Jauja presenta un clima arido, con sole splendente e forti venti di montagna che soffiano sul paesaggio tra agosto e ottobre. A giugno, l'evento si svolge prima dell'inizio della stagione più ventosa. L'altitudine del lago di 3.418 metri richiede un ritmo disciplinato e una respirazione controllata, poiché l'acqua fredda e l'aria rarefatta della montagna mettono a dura prova la capacità polmonare a ogni bracciata. A circa ventisei chilometri di distanza, l'imponente vetta del Nevado Huaytapallana fornisce un serbatoio d'acqua essenziale per l'intero sistema di drenaggio che alimenta il fiume Mantaro. Sebbene oggi la montagna conservi visibilmente meno ghiaccio glaciale rispetto a trent'anni fa, il suo scioglimento delle nevi rimane un'ancora di salvezza vitale per gli ecosistemi montani circostanti.

La regione più ampia di Junín è definita da notevoli lagune montane che mostrano la diversa idrologia delle Ande centrali. Quando le piogge sono più intense, la Laguna Tragadero accumula fino a 9 milioni di metri cubi d'acqua, regolata da un inghiottitoio sotterraneo naturale la cui uscita finale rimane ancora da scoprire. Le autorità locali effettuano pulizie periodiche di questo inghiottitoio di Millpun per controllare il volume dell'acqua e proteggere gli insediamenti vicini dalle inondazioni. Alimentata da due sorgenti naturali situate a 500 e 1.000 metri di distanza, le acque della Laguna Ñahuinpuquio mostrano una sorprendente tonalità blu-verdastra causata dalle alghe residenti, fiancheggiata da spesse fasce di canne di totora. Ñahuinpuquio ospita trote esotiche, anatre native e occasionali cigni mattutini che appaiono attraverso la nebbia, insieme a tappeti galleggianti di vegetazione intrecciata noti come pulichampa, in grado di sostenere il peso di esseri umani che vi camminano sopra.

Più lontano, attraverso gli altopiani di Junín, si trovano remote acque alpine, tra cui Mancacocha, posizionata a est di Llacsacocha, a sud-ovest del lago Chalhuacocha e a sud della montagna Chalhuacocha. Mancacocha si collega direttamente al lago Chaquipaque, situato alla base del monte Chaquipaque. In alto nella catena montuosa Paryaqaqa o Waruchiri si trova Putkaqucha, insieme a un lago occidentale più piccolo che condivide lo stesso nome.