MYKELEYA – Trofeo Iano Monaco

Quando l'alta estate siciliana cede il passo all'autunno, l'ampio bacino turchese di Mondello ospita un rituale natatorio stagionale incorniciato da ripide scogliere a picco sul mare. La MYKELEYA – Trofeo Iano Monaco è una gara di nuoto in acque libere nel Golfo di Mondello, sulla costa di Palermo in Sicilia, su un percorso classico di 1.500 metri. Istituito nel 1993, l'evento è organizzato da Extrema ASD per onorare la memoria del suo fondatore, Iano Monaco, pioniere degli sport acquatici e figura amata nella storia sportiva siciliana. Tenendosi ogni autunno, la traversata funge da tradizionale rito di passaggio che segna il cambio di stagione dalle calde giornate estive al ritmo più dolce di ottobre. La linea di gara traccia una traversata diretta attraverso la baia cristallina, estendendosi dalla punta rocciosa di Punta Celesi fino alle sabbie antistanti Piazza Mondello.

Avventurarsi nelle acque aperte del golfo offre ai nuotatori linee di orientamento pulite e una notevole limpidezza sopra il fondale sabbioso chiaro. Per i nuotatori abituati alle corsie piastrellate e alle condizioni di superficie calme della piscina, navigare nella baia aperta funge da vero e proprio battesimo del fuoco. Tuttavia, l'insenatura riparata del golfo mantiene il mare invitante e cristallino, premiando chi affronta la transizione verso le acque libere.

Capo Gallo: scogliere carbonatiche e acque marine protette

L'arena natatoria è racchiusa tra il promontorio di Monte Pellegrino e i bastioni carbonatici di Monte Gallo, un ripido massiccio formatosi tra il Triassico e l'Eocene medio a causa della collisione continentale. Queste montagne costiere racchiudono il bacino della Conca d'Oro contro il Mar Tirreno. A circa tre chilometri dall'area di gara, la linea di costa entra nell'Area Marina Protetta Capo Gallo - Isola delle Femmine, istituita nel 2002 per salvaguardare oltre duemila ettari di costa. Sott'acqua, il fondale scende lungo terrazzamenti sommersi che conservano il profilo di antiche linee di costa modellate quando il livello del mare era molto più basso. Lungo il margine roccioso, i gusci dei molluschi formano un marciapiede a vermeti vivente, mentre rigogliosi prati di Posidonia oceanica mettono radici nella sabbia e si aggrappano direttamente alle superfici rocciose nude in una rara esposizione marina.

Oltre il promontorio, accessibile solo dal mare, si trova la Grotta dell'Olio, una caverna che racchiude una camera circolare larga venti metri. Un soffitto a cupola alto dieci metri presenta una fessura superiore che permette alla luce del giorno di illuminare il pavimento di sabbia bianca con vividi riflessi turchesi. Situato sulla punta settentrionale del promontorio sovrastante, il Faro di Capo Gallo segna l'ingresso occidentale del Golfo di Palermo dal 1854, facendo lampeggiare la sua lanterna a quaranta metri sopra il mare.

Porto di Mondello: antiche tonnare e torri di avvistamento costiere

Alla curva settentrionale del golfo, appoggiato sul fianco orientale di Monte Gallo, si trova il Porto di Mondello. Il patrimonio marinaro del porto risale al V secolo a.C., quando queste acque riparate fungevano da ancoraggio attivo all'interno della rete commerciale marittima fenicia. In alto sopra la costa, nelle scogliere montuose, la sacra Grotta Regina fungeva da santuario preistorico durante il primo Neolitico, prima che i marinai fenici ridedicassero il luogo di culto alla dea Iside. Tra il IX e l'XI secolo, sotto il dominio arabo, un insediamento di pescatori dedicato crebbe lungo la costa protetta. Entro il XV secolo, una tonnara commerciale fu costruita al porto, operando ininterrottamente attraverso i secoli fino all'inizio del XX secolo. L'unica struttura rimasta di quell'antica tonnara è una torre di avvistamento in pietra fortificata, originariamente eretta lungo la costa per proteggere i pescatori dalle incursioni dei corsari.

Il lungomare di Mondello: ville Liberty e padiglioni su palafitte

Prima di diventare la principale località balneare di Palermo, il lungomare di Mondello era una palude malarica disabitata, frequentata solo dai pescatori locali. Un programma completo di bonifica del territorio, realizzato alla fine del XIX secolo, prosciugò le paludi, trasformando la selvaggia pianura costiera in un'ampia meta balneare. Quello sviluppo di fine Ottocento gettò le basi per la vivace passeggiata e la cultura balneare che accolgono oggi i nuotatori che escono dall'acqua. Adagiato direttamente sopra l'acqua, l'Antico Stabilimento Balneare si erge come il fulcro storico della baia. Eretto su un'ampia struttura su palafitte che si estende nel mare, i suoi pilastri in cemento hanno rappresentato uno dei primi grandi progetti di ingegneria in cemento armato a Palermo.

Lo stabilimento balneare sopravvisse all'occupazione militare delle forze italiane, tedesche e alleate durante la Seconda Guerra Mondiale, continuando a ergersi fiero sopra la risacca nonostante la perdita degli arredi interni originali. Lungo la riva, la spiaggia si dispiega in un ampio nastro di sabbia bianca finissima, dove il mare passa dal verde pallido al turchese brillante. Il viale che corre parallelo alla sabbia è costellato di ville in stile Liberty progettate da Ernesto Basile, che mettono in mostra facciate decorative, balconi arrotondati e intricate vetrate. Al calar della sera, l'antico borgo marinaro sulla punta settentrionale del golfo si anima con tavoli all'aperto, accogliendo i nuotatori in trattorie e friggitorie profumate dal sentore di pescato fresco locale alla griglia.