New World Harbour Race

Alzare lo sguardo verso le imponenti torri di vetro e cemento di Hong Kong mentre si nuota tra le onde di Victoria Harbour trasforma il classico tragitto casa-lavoro in una traversata in acque libere tra due spettacolari skyline. La New World Harbour Race è una gara di nuoto in acque libere che si svolge nel mare di Victoria Harbour, attraversando il varco marittimo centrale tra Hong Kong Island e la penisola di Kowloon. Organizzato dalla Hong Kong China Swimming Association, l'evento si sviluppa lungo un percorso diretto di 1.600 metri. I nuotatori si tuffano in acqua salata dal Golden Bauhinia Square Public Pier a Wan Chai e puntano dritti attraverso il canale verso il Tsim Sha Tsui Public Pier. La competizione è stata ripresa nel 2011 dopo una sospensione di 33 anni, diventando rapidamente un appuntamento iconico che accoglie 4.000 partecipanti sulla linea di partenza.

Entrare nel canale offre ai nuotatori una vista della città solitamente riservata esclusivamente ai passeggeri dei traghetti pubblici. In piedi sulla banchina di pietra prima del segnale acustico, le correnti vorticose e il moto ondoso possono sembrare intimidatori dalla riva. Una volta immersi nella marea, tuttavia, l'acqua trasmette una sensazione completamente diversa, trasformandosi in un'invigorante prova di resistenza e concentrazione. Navigare attraverso il porto mette alla prova anche i nuotatori più esperti, poiché mantenere una linea retta nell'acqua di mare in movimento rimane complicato, nonostante il consiglio di puntare verso i grattacieli in lontananza.

Victoria Harbour: suono granitico, correnti profonde e vita marina che ritorna

Victoria Harbour copre un'estensione di circa 41,11 chilometri quadrati, separando Hong Kong Island da Kowloon come un bacino riparato di acque profonde. Originariamente noto come Hong Kong Harbour, lo stretto fu successivamente rinominato in onore della Regina Vittoria. Il canale fu mappato per la prima volta con dettagli idrografici accurati in un rilievo marino del 1810 condotto da Daniel Ross e Philip Maughan. Lungo la sua costa meridionale, lo storico insediamento di Victoria si sviluppò durante gli anni '90 dell'Ottocento lungo una striscia costiera di 6,4 chilometri delimitata a nord dall'acqua. Quell'insediamento urbano era diviso in quattro distretti amministrativi noti come "wans", che comprendevano quartieri costieri come Sai Wan e Ha Wan. Per delimitare i confini di questa città portuale, l'amministrazione coloniale eresse dei cippi di confine in pietra nel 1903.

Queste pietre di confine sono alte 98 centimetri con cime affusolate distintive, e tre cippi scoperti di recente nel 2021 hanno portato il numero totale di pietre preservate a dieci. Nel 1972, il transatlantico RMS Queen Elizabeth prese fuoco e affondò mentre era all'ancora al largo dell'isola di Tsing Yi. In un altro drammatico incidente, il volo China Airlines 605 superò la pista dell'aeroporto di Kai Tak il 4 novembre 1993, finendo nelle acque del porto. Oggi, la qualità dell'acqua recuperata ha reso possibile il ritorno della gara di nuoto annuale, insieme ai regolari avvistamenti di tartarughe marine e focene che emergono nel canale.

Kellett Island: batterie costiere e il Noonday Gun

Kellett Island è un ex avamposto roccioso che fungeva da ancoraggio per le prime difese portuali. Un piccolo forte difensivo fu eretto qui nel 1841 per proteggere gli accessi orientali di Victoria Harbour. Gli ingegneri rinforzarono la posizione nel 1854 con una batteria costiera dedicata dotata di tre cannoni. Dopo che i britannici si assicurarono la penisola di Kowloon nel 1860, le autorità militari convertirono l'isola in un deposito sicuro per munizioni e polvere da sparo. Durante l'occupazione giapponese iniziata nel 1941, l'isola rimase un magazzino militare, pieno di artiglieria, munizioni, polvere da sparo e riserve di carburante. Nel 1939, il Royal Hong Kong Yacht Club costruì la sua sede permanente direttamente sul sito del vecchio deposito navale di polvere da sparo a Kellett Island.

Il club velico aveva operato in precedenza da una base sul lungomare a North Point per trent'anni prima di trasferirsi sull'isola. Kellett Island rimase circondata dall'acqua fino a quando un importante progetto di bonifica del terreno la collegò a Hong Kong Island nel 1969. Lungo il lungomare vicino all'ex isola si trova lo storico Noonday Gun. La bonifica della costa ha spostato la battigia costantemente verso nord da quando il terreno fu acquistato nel 1841. Il cannone originale fu smantellato e scomparve durante l'occupazione giapponese nel 1941, ma oggi un sostituto Hotchkiss da tre libbre che servì nella battaglia dello Jutland spara ogni singolo giorno. A mezzogiorno, una guardia suona la campana di una nave per segnare la fine del turno mattutino, riecheggiando le tradizioni di quando i magazzini mercantili fiancheggiavano East Point, prima di sparare un forte colpo attraverso il mare.

Causeway Bay Typhoon Shelter: tifoni e santuari galleggianti

East Point ha derivato il suo nome inglese originale da una lingua di terra naturale che si protendeva nella baia, che si affacciava su un insediamento di pescatori costiero insabbiato. I camminatori moderni possono ancora tracciare la curva originale di quella storica linea costiera seguendo Tung Lo Wan Road. Per salvaguardare i sampan dei pescatori dalle devastanti tempeste tropicali, le autorità coloniali costruirono il Causeway Bay Typhoon Shelter nel 1883 con un frangiflutti di 427 metri, rendendolo il primissimo rifugio per tifoni a Hong Kong. Il rifugio si rivelò essenziale, in particolare quando un catastrofico tifone colpì la colonia nel 1906, distruggendo 3.653 imbarcazioni e causando 15.000 vittime. In seguito a quella calamità, gli ingegneri approfondirono l'ancoraggio per tifoni di tre metri nel 1908 e ne ampliarono la superficie a 30 ettari.

Nel 1953, il rifugio fu spostato leggermente verso il mare nel suo sito moderno, e il terreno bonificato della baia originale fu convertito in Victoria Park. La successiva costruzione del Cross-Harbour Tunnel durante la fine degli anni '60 ha ridotto l'impronta complessiva del bacino per tifoni. Il rifugio rimane un paradiso colorato e attivo, affollato di yacht da diporto, barche da lavoro tradizionali in legno e case galleggianti ormeggiate fianco a fianco. Le barche 'Walla-Walla' hanno guadagnato il loro nome dal ritmo ritmico delle loro eliche e dei motori elettrici che agitano la marea riparata.

Lungomare di Wan Chai: moli bonificati, passeggiate verdi e alberi di banyan

L'originale Wan Chai Pier si trovava lungo Gloucester Road vicino a Tonnochy Road, con la sua prima struttura probabilmente danneggiata durante la Seconda Guerra Mondiale. Tra il 1965 e il 1972, un'importante bonifica del terreno ha spinto la linea costiera verso nord in direzione di Convention Avenue e Hung Hing Road. Un secondo molo ha servito i pendolari dei traghetti per 46 anni prima che la demolizione facesse spazio al Central–Wan Chai Bypass, portando al terminal di terza generazione inaugurato nel 2014 su 2.200 metri quadrati. Oggi, il lungomare riqualificato invita spettatori e concorrenti a rilassarsi proprio accanto all'acqua. Il parco Wan Chai HarbourChill presenta ampi prati in erba sintetica e stravaganti archi fotografici a forma di cuore situati lungo la banchina. Preservato lungo l'argine di Causeway Bay, un maturo albero di banyan si trova vicino all'ex cantiere navale King Kee, ancorando i nuotatori moderni alle imbarcazioni marittime che hanno costruito questo porto.