Summer Open Water — Viedma · Patagones

La Summer Open Water — Viedma · Patagones è una gara di nuoto in acque libere che si svolge direttamente nelle acque dolci del Río Negro, proprio nella Comarca Viedma-Patagones, dove il fiume separa la provincia di Río Negro da quella di Buenos Aires. Per le due comunità gemelle stabilite sulle sponde opposte, questo imponente corso d'acqua non è solo un punto di riferimento geografico, ma un pilastro centrale della cultura e dell'identità locale. Organizzata durante un weekend estivo di gennaio, la Summer Open Water — Viedma · Patagones distribuisce il suo programma di gare su diverse distanze competitive sul Río Negro, offrendo percorsi da 2.000, 5.000 e 10.000 metri. Il programma include una gara serale, la 2K Nocturno, oltre alle maratone natatorie diurne da 5.000 e 10.000 metri.

Affrontare il Río Negro significa misurarsi con un'acqua viva e in movimento, dove le correnti naturali del fiume e le mutevoli condizioni della superficie richiedono un ritmo costante e una buona capacità di orientamento tra le boe. Lontano dal freddo pungente spesso associato alla Patagonia, il fiume in estate raggiunge temperature piacevolmente miti che rendono la nuotata eccezionalmente gradevole e ideale per chi nuota senza muta. Nelle passate edizioni, l'evento ha previsto un circuito delimitato da boe dove i concorrenti percorrevano giri di 2,5 km, mentre spettatori entusiasti si accalcavano lungo le rive per incitarli a ogni virata. Una volta usciti dall'acqua, i nuotatori e i loro accompagnatori si ritrovano presso il Parador Náutico del Club Náutico Piedra Buena per il ritrovo post-gara. Lì, i nuotatori si scambiano racconti sulla corrente e celebrano le traversate della giornata.

Río Negro e Laguna El Juncal: idrologia fluviale e fauna

Il Negro River è il fiume più grande della Patagonia argentina e figura tra i cinque corsi d'acqua più voluminosi dell'intero Paese. La sua ampia distesa e il volume costante svolgono anche un ruolo ambientale per la valle, contribuendo a mitigare e moderare il clima locale. La vita lungo l'acqua rimane straordinariamente varia, specialmente attorno ai tranquilli isolotti che punteggiano il corso del fiume vicino alle città. In zone come Isla Lucas Perez, tra gli uccelli acquatici nativi si possono osservare cigni dal collo nero, anatre selvatiche e folaghe che navigano tra i canneti silenziosi. Nei mesi invernali, i delfini marini noti localmente come toninas risalgono il fiume direttamente dall'oceano aperto, nuotando controcorrente lungo il canale inferiore del Río Negro.

A circa undici chilometri dall'attuale zona di gara si trova la distesa arida della Laguna El Juncal, un'immensa zona umida naturale che un tempo correva parallela al fiume per sessanta chilometri di lunghezza e quattro di larghezza. L'enorme volume d'acqua della valle fluviale ha rotto ripetutamente i suoi argini nel corso del XIX secolo, scatenando gravi inondazioni nel 1829, 1870 e 1899. La catastrofica inondazione del luglio 1899 distrusse Viedma e smantellò la catena di fortificazioni militari lungo il corso d'acqua, costringendo le autorità a evacuare completamente la sede del governo. Per fermare questi straripamenti distruttivi e rendere produttivo il terreno per il pascolo del bestiame, gli ingegneri intrapresero estesi lavori di drenaggio che, entro gli anni '30, avevano completamente prosciugato la storica laguna.

Carmen de Patagones: battaglie navali e relitti sepolti

Il controllo strategico del fiume ha favorito l'espansione coloniale precoce, iniziata quando Francisco de Viedma fondò il Forte di Nuestra Señora del Carmen accanto alla città di Nueva Murcia sulla sponda meridionale nel 1779. Quasi un secolo dopo, l'11 ottobre 1878, il Río Negro divenne ufficialmente il confine amministrativo riconosciuto che divideva la provincia di Buenos Aires dal Governatorato della Patagonia. Con lo sviluppo del commercio marittimo, l'isolato insediamento fluviale assunse una fondamentale importanza commerciale. Il 21 luglio 1810, la Junta di governo concesse a Patagones l'autorità esclusiva sulla redditizia fornitura di sale spedito alla città di Buenos Aires. Il controllo di questo accesso fluviale meridionale portò a diversi scontri navali tesi durante i primi conflitti. Nel maggio 1812, il brigantino rivoluzionario Hiena era ancorato nella baia di San Blas quando ribelli realista organizzarono un'imboscata sulla spiaggia contro il suo equipaggio, approfittando del fatto che stessero tagliando cespugli di piquillín per la legna da ardere, prima di sequestrare la nave.

Un'altra imbarcazione, il brigantino mercantile Amazona, fu catturato dalle forze ribelli nella rada di Carmen de Patagones, ma naufragò sulla costa mentre tentava di uscire dal Río Negro. Uno scontro marittimo ebbe luogo nel 1827 durante la Batalla de Carmen de Patagones, situata a circa tre chilometri dalla zona di nuoto. Uno squadrone navale brasiliano entrò nel fiume, ma la corvetta a pescaggio profondo Duqueza de Goyas si incagliò saldamente nel canale fluviale.

Il lungofiume della Comarca: città gemelle e spiagge dell'estuario

Oggi, il lungofiume costituisce il cuore condiviso della Comarca, dove Viedma occupa la sponda meridionale e Carmen de Patagones la fronteggia oltre la corrente sulla sponda settentrionale. Il Río Negro segna la linea di demarcazione tra queste due città gemelle, collegate sopra l'acqua da un ponte. Il Proyecto de distrito federal Viedma-Carmen de Patagones prevedeva la costruzione di una nuova capitale federale sulle rive del fiume Negro che collegasse entrambe le città. Il profilo crescente della regione ha anche accolto Papa Giovanni Paolo II nell'aprile 1987, che divenne l'unico pontefice romano a mettere piede in Patagonia.

Seguendo il fiume verso l'oceano si rivela la drammatica transizione dalla corrente d'acqua dolce al moto ondoso marittimo. Alla foce del fiume si trova Balneario El Cóndor, originariamente noto come Balneario La Boca. Sulla sponda settentrionale dell'estuario, il villaggio costiero di 7 de Marzo è stato fondato nel 1993, affacciato sul punto in cui il possente fiume termina nell'Atlantico. Risalendo il fiume lungo la Comarca, la Summer Open Water offre ai nuotatori la possibilità di vivere questo storico fiume patagonico nel suo momento più caldo e vibrante.