Swim for the Roses Curaçao

Una rosa consegnata ai nuotatori che emergono sulla sabbia di Mambo Beach segna il traguardo di una traversata costiera di 2,7 km a Curaçao, portando avanti una tradizione nata sulle strade dell'isola al fianco di un futuro campione olimpico di nuoto in acque libere. La Swim for the Roses Curaçao è una gara di nuoto in mare aperto che si svolge tra Jan Thiel e Mambo Beach, fuori Willemstad, organizzata da Ride for the Roses Curaçao. I nuotatori si cimentano in acque libere su un percorso di 2.700 metri, con un'opzione sprint aggiuntiva di 500 metri. La traversata in acque libere parte dalla riva presso Zanzibar nella baia di Jan Thiel e termina dall'altra parte della baia, al Wet & Wild su Mambo Boulevard. La mattina della gara, i nuotatori si radunano sulla sabbia della baia di Jan Thiel, dove i partecipanti entrano in mare insieme sotto la scorta di imbarcazioni.

I nuotatori competitivi si posizionano in testa al gruppo, seguiti direttamente dai partecipanti amatoriali che affrontano la distanza al proprio ritmo. Il cronometraggio avviene nel momento in cui si esce dal surf sulla spiaggia al Wet & Wild. Lungo la costa, il percorso è protetto da una flotta dedicata di imbarcazioni di sicurezza che sorveglia ogni bracciata. Sebbene in passato wingfoiler, windsurfisti e kitesurfer gareggiassero sottovento partendo dalla remota isola di Klein Curaçao nello stesso periodo, gli organizzatori hanno separato la gara di surf in modo che tutte le scorte di sicurezza e le barche di salvataggio potessero essere posizionate esclusivamente al fianco dei nuotatori a Jan Thiel. Al traguardo, ogni partecipante che mette piede sulla spiaggia riceve bevande fresche, frutta fresca e una rosa ricordo dotata di una calamita. L'evento si svolge tra fine gennaio e febbraio, inserendosi nel calendario festivo tra il Tumba Festival dell'isola e il Carnevale dei bambini.

Ride for the Roses Curaçao: dalla pioggia battente alla tradizione isolana

L'evento sull'isola è iniziato nel gennaio 2003, quando 273 ciclisti hanno affrontato un percorso di 45 km attraverso Curaçao sotto una pioggia battente, venendo premiati al traguardo con una rosa fresca. Tra quei ciclisti pionieri c'era il nuotatore olandese di acque libere Maarten van der Weijden, che in seguito avrebbe vinto una medaglia d'oro olimpica. Ciò che era iniziato su due ruote si è presto ampliato in un festival completo che comprende ciclismo, corsa, camminata e nuoto in acque libere. Nel corso degli anni, il raduno è cresciuto rapidamente, attirando 8.000 partecipanti alla decima edizione e raggiungendo circa 10.000 iscritti negli anni successivi. Durante le passate edizioni della Swim for the Roses, il sole di mezzogiorno ha accolto i nuotatori competitivi che sono partiti poco dopo le dodici, con i nuotatori amatoriali subito dietro in acqua. In tutta la città, i corridori affrontano percorsi di 5 e 8,5 km che attraversano i ponti Queen Emma e Queen Juliana, con tutti i percorsi che convergono su Mambo Boulevard per una festa finale condivisa in riva al mare.

Laguna di Jan Thiel: acque ipersaline e zone di foraggiamento per i fenicotteri

L'area funge da santuario di foraggiamento critico per vivaci stormi di fenicotteri americani. La laguna e le sue rive offrono anche importanti siti di nidificazione per colonie riproduttive di sterna comune e sterna minore.

Seaquarium Beach e le coste orientali verso Caracas Bay

I nuotatori terminano la loro traversata a Seaquarium Beach, nota ai più come Mambo Beach, situata a sud di Willemstad. Il tratto prende il nome dall'adiacente Curaçao Sea Aquarium ed è orlato di sabbia. Caracas Bay ospita Baya Beach e i bastioni in pietra di Fort Beekenburg. Baya Beach fungeva in precedenza da porto di rifornimento e bunker per la Royal Dutch Shell, e testimonianze storiche di quel passato commerciale, inclusi moli e serbatoi di stoccaggio, rimangono visibili lungo la costa ancora oggi.

Sint Anna Bay e i forti coloniali del porto di Willemstad

Sint Anna Bay taglia Willemstad come un canale profondo lungo un miglio e largo fino a 1.000 piedi. Questo corso d'acqua naturale divide la capitale e collega il Mar dei Caraibi aperto, al suo ingresso meridionale, alla laguna interna di Schottegat. Condizioni calde e semi-aride caratterizzano la capitale dell'isola. A guardia dell'ingresso marittimo di Sint Anna Bay dal 1634 c'è Fort Amsterdam, costruito dopo che la Compagnia olandese delle Indie occidentali conquistò l'isola agli spagnoli. Costruito con quattro bastioni finiti e artiglieria puntata principalmente verso il mare, il forte costituisce parte integrante del distretto portuale di Willemstad, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Proprio di fronte, sul lato orientale dell'imboccatura della baia, sorge il Waterfort, iniziato nel 1827 per rafforzare le difese costiere e che alla fine ha sostituito Fort Amsterdam nella difesa.

Più all'interno del canale, lo storico Queen Emma Bridge attraversa l'acqua tra le due metà della città. Costruito originariamente nel 1888, questo ponte di barche è soprannominato la "Swinging Old Lady" perché i suoi pontoni galleggianti si aprono per far passare le navi dirette nella baia. Tra il 1901 e il 1934 ha operato come ponte a pedaggio con un'esenzione per i pedoni a piedi nudi e, ogni volta che il ponte si apre al traffico marittimo oggi, traghetti gratuiti trasportano i pedoni attraverso l'acqua.