Univé Damster City Swim

La Univé Damster City Swim è una gara di nuoto in acque libere che si svolge negli storici canali di Appingedam, nella provincia di Groningen, nel nord dei Paesi Bassi. Organizzato ogni anno il penultimo sabato di giugno dal 2022, l'evento attira nuotatori di acque libere in acque riparate. La partenza avviene in acqua dietro lo storico Nicolaïkerk, dove i nuotatori entrano in batterie strutturate che partono ogni pochi minuti. L'evento offre distanze per tutti i livelli, con una nuotata ricreativa di 3000 metri e una staffetta di 1000 metri per squadre di tre persone che si dividono il percorso lungo. I giovani nuotatori in possesso di brevetti ufficiali gareggiano su distanze dedicate di 250 o 500 metri, adattate alla loro età. La fine di giugno porta temperature fluviali gradevoli nella provincia di Groningen, offrendo una nuotata fluida nei canali senza la turbolenza delle baie costiere aperte. Le banchine e i ponti fungono da tribune naturali dove gli spettatori locali si allineano lungo le sponde per incitare i nuotatori lungo il corso d'acqua.

Damsterdiep: un canale scavato prima dell'anno 1000

La ricerca geologica e storica rivela che il Damsterdiep fu scavato per la prima volta prima dell'anno 1000 per drenare l'acqua dall'entroterra pianeggiante verso il mare. Intorno al 1100, la città di Appingedam si stabilì lungo gli argini di terra che fiancheggiavano il Delf, come veniva originariamente chiamato il canale. Nei suoi primi secoli, il canale mantenne un collegamento aperto con il mare, alzandosi e abbassandosi con le maree. Lungo le curve di marea si formarono ampi meandri, tra cui l'ansa di Tuikwerderrak vicino a Delfzijl. Questo meandro fu formalmente separato dal Damsterdiep nel 1874 attraverso lo scavo di un letto rettilineo. Altri corsi d'acqua artificiali collegati alimentavano il canale principale, tra cui De Groeve, scavato poco dopo il 1300 per drenare il lago di Schildmeer nel Damsterdiep.

La linea curva di De Groeve seguiva un antico corso d'acqua naturale noto come Olde Maar. Oggi, la navigazione e il flusso d'acqua lungo quel ramo secondario sono mantenuti da due chiuse, Groevesluis Zuid e Groevesluis Noord, che regolano i livelli dell'acqua rispetto ai corsi d'acqua regionali adiacenti.

Dal commercio marittimo medievale alle chiatte di argilla lungo il Delf

Durante il Medioevo, il Delf brulicava di attività come porto commerciale internazionale piuttosto che come tranquillo canale interno. Le navi mercantili d'altura ormeggiavano lungo le sue banchine per caricare e scaricare merci, collegando il nord di Groningen direttamente ai porti commerciali in Scandinavia, Germania settentrionale e Vestfalia. Nel 1650, fu istituito un servizio di rimorchio sul canale tra Groningen e Appingedam. L'attività industriale fiorì lungo le sponde del Damsterdiep, dove fornaci di piastrelle, fornaci di calce, cantieri navali e fornaci di mattoni facevano affidamento sull'accesso diretto all'acqua. Le fornaci di mattoni dipendevano dal canale per ricevere il combustibile di torba dalle torbiere di Veenkoloniën. L'argilla marina pesante veniva scavata a mano dai depositi costieri circostanti e trasportata con carri trainati da cavalli fino al bordo dell'acqua. Canali stretti specializzati, noti come bolslooten, furono scavati ed estesi per consentire alle chiatte bol di Groningen di trasportare i mattoni finiti direttamente dai capannoni.

Ekenstein e Vliethoven: tenute di campagna lungo l'acqua

Oltre alle banchine cittadine operative, il Damsterdiep era un tempo fiancheggiato da tenute di campagna che utilizzavano il canale. A circa tre chilometri lungo l'acqua sorge Vliethoven, una delle poche tenute storiche sopravvissute di quell'epoca, che conserva il suo frutteto tradizionale e due stagni. A circa quattro chilometri dal percorso di gara, la storica dimora di Ekenstein confina con il bordo del canale. Il rapporto tra la Groningen costiera e il mare si estende molto più in profondità nell'antichità. A circa cinque chilometri da Appingedam, il Hunebed G5 è stato scoperto sotto un antico tumulo abitativo, stabilendolo come il dolmen megalitico più settentrionale dei Paesi Bassi. Costruita con sei massi laterali, tre enormi pietre di copertura e una pietra di chiusura, la tomba suggerisce che i primi coloni della cultura del bicchiere imbutiforme arrivarono per la prima volta lungo queste coste via acqua.

Le cucine sospese e le banchine pedonali di Appingedam

Tornando nel centro della città, l'attrazione più famosa di Appingedam rimane il suo trio di cucine sospese che sporgono sopra il canale. Quando i densi magazzini lungo l'acqua della città furono convertiti in abitazioni, lo spazio lungo le strette vie medievali era troppo angusto per i focolari, spingendo i costruttori a far sporgere le cucine direttamente sopra l'acqua. Due sottili ponti pedonali attraversano il canale nelle vicinanze, incorniciando la vista per i passanti. Il centro storico è interamente pedonale, preservando tranquille stradine acciottolate lungo le banchine per passeggiate post-gara. Esplorare l'acqua in canoa o fare un giro a bordo del battello turistico Damsterveer offre ai visitatori una prospettiva ravvicinata dal basso. Presso il vicino porto turistico nel quartiere di Overdiep, un padiglione con un'ampia terrazza all'aperto si affaccia sugli ormeggi da diporto e sui frontoni medievali.

Cinque sculture in bronzo di coppie che si baciano punteggiano il percorso tra il moderno porto turistico e il centro antico, segnando la facile passeggiata di ritorno verso le sponde del canale. Per i nuotatori di acque libere, gareggiare ad Appingedam offre il raro piacere di nuotare attraverso mille anni di ingegneria civile olandese proprio a livello dell'acqua.