53rd aQuellé Midmar Mile

In 1974 begon een lokaal initiatief met een handvol zwemmers die samenkwamen om de wateren van de Midmar Dam in Howick te trotseren. Wat begon als een bescheiden regionale bijeenkomst, is sindsdien uitgegroeid tot het grootste openwaterzwemevenement ter wereld, dat duizenden deelnemers trekt die zichzelf willen testen in dit hoogland van KwaZulu-Natal. Vandaag de dag wordt het water waarin je zwemt vastgehouden door een enorme zwaartekracht- en aarden dam, een cruciaal stuk infrastructuur in de regio met een hoge risicoclassificatie van 3 vanwege het gemeentelijke en industriële belang. Wanneer je voor de start op de modderige oever stapt, neem je deel aan een traditie die, in jaren met weinig neerslag, dwingt tot een chaotische, adrenaline-gedreven sprint door het ondiepe water voordat de bodem wegvalt in de diepte.

Navigeren door de Midmar Mile

Terwijl je het 1609 meter lange parcours in een rechte lijn aflegt, wordt de omgeving bepaald door het bredere Umgeni-riviersysteem. De dam wordt omringd door het Midmar Nature Reserve, dat de inheemse flora en fauna beschermt die je vanaf de waterlijn kunt zien. Als je je voorbereidt op dit evenement, overweeg dan dat degenen die op zoek zijn naar eerdere competitieve mijlpalen vaak deelnemen aan de Capital-K Open Water Swim, die voor velen dient als testterrein in de maanden voorafgaand aan het hoofdevenement in februari. Het omliggende landschap blijft een indrukwekkend decor; vanaf het water ben je niet ver verwijderd van de 95 meter hoge val van de Howick Falls, bij de lokale Zoeloe-bevolking bekend als 'kwaNogqaza', of 'De Plaats van de Lange'. Hoewel de hoogte van 1050 meter zorgt voor een frisse lucht, moet je er rekening mee houden dat de nabijgelegen Drakensberg bergen een plotselinge, scherpe daling van de watertemperatuur kunnen veroorzaken als er sneeuw valt op de toppen. Of je nu streeft naar een persoonlijk record of gewoon de mijl wilt voltooien, de ervaring wordt onderstreept door een geschiedenis die in recordjaren meer dan 20.000 inschrijvingen heeft gezien.