Periplo Manara

De ochtend van de Periplo Manara in Sestri Levante heeft een eigen ritme: de haven ontwaakt bij het geluid van de lokale zwemliefhebbers van Aquamanara 1968, die dit kustevenement al jaren koesteren. Zwemmers verzamelen zich langs de waterkant en delen vaak de verwachting die de lokale bevolking al voelt sinds de stad voor het eerst werd genoemd door Dante Alighieri in zijn Goddelijke Komedie, waar hij naar de nederzetting verwees als 'Siestri'. Deze route van 4000 meter is niet zomaar een wedstrijd; het is een jarenlange traditie die deelnemers trekt die jaarlijks terugkeren om langs de ruige, beschermde kustlijn tussen Sestri en Riva Trigoso te zwemmen.

Navigeren door geschiedenis en natuur

Terwijl je afzet, volg je in feite een maritieme grens die eeuwen van conflict heeft gekend. In 1070 waren deze wateren het toneel van hevige zeeslagen tussen de Republiek Genua en de vloot van Pisa, een rivaliteit die in 1170 opnieuw oplaaide. Hoewel de zee vandaag kalm is, blijft het voorgebergte van Punta Manara een stille getuige van de geschiedenis. Terwijl je langs de voet ervan zwemt, kijk je omhoog naar de top, bekend als Monte Castello; de vegetatie wijkt vaak genoeg om de overblijfselen van een militair fort uit de Tweede Wereldoorlog te onthullen, een schril contrast met de weelderige mediterrane maquis van mirte en aardbeibomen die de helling bedekken. Het gehele voorgebergte staat sinds 1977 onder strikte milieubescherming, waardoor de zeebodem net zo goed bewaard blijft als de geschiedenis op de hoogten. Het schiereiland zelf, ooit een eiland totdat middeleeuwse alluviale afzettingen het met het vasteland verbonden, vormt een uniek geografisch draaipunt voor het begin van je tocht. Wie op zoek is naar kortere afstanden of alternatieve uitdagingen, kan eind mei de nabijgelegen Cavi Sestri Open Water Swimming verkennen, terwijl de zomerkalender ook de Bay Night Swimming Sestri Levante 2026 bevat voor een ander perspectief op deze wateren.

Wedstrijddag en kustoriëntatiepunten

Tijdens de oversteek van 4000 meter passeer je de iconische uitkijktoren die 140 meter boven je uittorent, een structuur die ooit essentieel was voor het spotten van Saraceense piratenaanvallen zoals die van 1542 en 1607. Verder langs de kustlijn waakt de middeleeuwse kerk van San Nicolo dell'Isola, gebouwd in 1151, over de zwemmers; de klokkentoren en oude grafstenen in de muren zijn vanaf het water zichtbaar. Terwijl je de finish in Riva Trigoso nadert, zoek je naar de karakteristieke Assêu-rots, een opvallend kustbaken met een kruis dat het laatste stuk van de periplo markeert. Het is in dezezelfde baai dat de maritieme wereld in 1907 getuige was van de tragische tewaterlating van de SS Principessa Jolanda, het grootste Italiaanse passagiersschip van die tijd, dat binnen een uur na het raken van het water kapseisde. Vandaag de dag zijn de omstandigheden veel gastvrijer en blijft het evenement gericht op het uithoudingsvermogen van de 4 km lange oversteek langs een van de meest beschermde stukken van de Ligurische kust.