Rei e Rainha do Mar — Etapa Arraial do Cabo

De etappe van de Rei e Rainha do Mar in Arraial do Cabo vindt plaats in de wateren van de Atlantische Oceaan rondom Praia dos Anjos, een historische locatie waar Amerigo Vespucci in 1503 aan land kwam. Tijdens deze expeditie vestigde de ontdekkingsreiziger de eerste Portugese feitoria in Brazilië en bouwde hij een fortificatie waarvan de overblijfselen nog steeds toegankelijk zijn via een kustpad tussen Prainha en Praia do Forno. Deelnemers navigeren in een omgeving die wordt bepaald door het lokale fenomeen van opwelling, een oceanografisch proces dat voedselrijke, koude diepzeestromingen naar de oppervlakte brengt. Dit mechanisme is de voornaamste reden voor de opmerkelijke helderheid van het water en de dichtheid van de mariene biodiversiteit, inclusief frequente waarnemingen van zeeschildpadden, roggen en tandbaarzen nabij gebieden zoals de Gruta Azul en Ilha do Farol.

Kustoriëntatiepunten en biodiversiteit

De kusttopografie domineert het perspectief van de zwemmer, in het bijzonder de dramatische rotsformaties bij Pontal do Atalaia. Deze kliffen rijzen tot een hoogte van 180 meter en bieden een uitkijkpunt voor een van de weinige zonsondergangen in Brazilië die direct in de oceaan verdwijnt. Voorbij de directe kustlijn passeert de race nabij de Massambaba Restinga, een smalle geologische formatie die de Atlantische Oceaan scheidt van de Araruama-lagune. Deze beschermde strook dient als habitat voor zeldzame orchideeënsoorten en de endemische 'com-com-da-restinga'-vogel, een soort die momenteel onder milieutoezicht staat vanwege de kwetsbaarheid van het leefgebied. Deelnemers moeten rekening houden met wisselende watertemperaturen door de actieve opwellingscycli, die de ecologische gezondheid van de baai in stand houden, maar aanpassing vereisen tijdens langeafstandsinspanningen.