Rheinschwimmen

In 1689 vielen Franse troepen de stad binnen tijdens de Negenjarige Oorlog, waarbij het gebied werd geplunderd en platgebrand terwijl de Rijn fungeerde als een onrustige grens tussen het Keurvorstendom Keulen en het Hertogdom Berg. Vandaag de dag dient dezelfde waterweg als een corridor voor een heel andere beweging: de jaarlijkse zwemtocht van 11 kilometer stroomafwaarts van Linz naar Bad Honnef. Dit evenement, al meer dan vier decennia georganiseerd door de lokale DLRG-afdeling, transformeert een drukke commerciële verkeersader in een gecontroleerde, niet-competitieve zwemervaring voor ongeveer 500 zwemmers.

Navigeren op de rivier

Terwijl je zwemt, ontvouwt het landschap zich met sporen van een complex geologisch en historisch verleden. Je passeert het eiland Grafenwerth, een opvallend kenmerk in de lokale topografie van de rivier, en ziet het imposante silhouet van de vulkaan Rodderberg. Deze uitgedoofde reus, al 250.000 jaar in ruste, komt aan de overkant samen met de Drachenfels om een nauwe kloof te vormen die de zuidelijke rand van de Keulse Bocht markeert. Dichter bij de finish dienen de ruïnes van het 13e-eeuwse kasteel Reitersdorf als een tastbare herinnering aan de middeleeuwse vestingwerken van de locatie.

De omstandigheden van de Rijn

De Rijn is een van 's werelds meest actieve commerciële scheepvaartroutes en de schaal ervan bepaalt het ritme van het evenement. De veiligheid wordt beheerd door een uitgebreid netwerk van 150 medewerkers van de DLRG, de brandweer en de THW, die de stroming en het verkeer in de gaten houden. Vanwege de onvoorspelbare stromingen van de rivier en de noodzaak voor zichtbaarheid, zijn alle deelnemers verplicht om zowel een wetsuit als zwemvliezen te dragen. Het evenement, dat de afgelopen jaren is overgestapt op busvervoer voor de start in Linz vanwege wijzigingen in de beschikbaarheid van binnenschepen, blijft een zeldzame kans om een deel van de rivier te doorkruisen dat historisch werd getransformeerd door de ontdekking van de mineraalbron Drachenquelle in 1897, wat de economie van de stad deed kantelen richting thermaal welzijn en toerisme.