The Whanga Swim

In maart is de watertemperatuur voor de kust van Whangamatā doorgaans aangenaam voor openwaterzwemmen, al moeten zwemmers rekening houden met de lokale getijden. De baai wordt beïnvloed door de omliggende eilanden, wat zorgt voor lokale stromingen die een strategische aanpak van je zwemlijn vereisen, vooral tijdens de 3,8 km race. Terwijl het hoofdstrand een relatief beschutte start biedt, zijn de openwatersegmenten rond de eilanden meer blootgesteld aan deining. Je zult rekening moeten houden met deze verschuivingen in de waterbeweging om een constant tempo vast te houden, zeker bij het navigeren door de passages tussen de eilanden.

Wat je zult zien

Terwijl je het parcours aflegt, zwem je door een landschap dat gevormd is door zowel oude vulkanische activiteit als menselijk handelen. De naam Whangamatā stamt af van de Māori-woorden voor 'baai' en 'harde steen', verwijzend naar de historische rol van het gebied als bron voor obsidiaan (matā tūhua), dat hier vroeger werd gewonnen om essentiële snijgereedschappen te smeden. Tijdens de langere afstanden passeer je Hauturu, of Clark Island, een oriëntatiepunt dat bij eb vaak te voet bereikbaar is. Het hoogtepunt voor velen is de rondvaart rond Whenuakura Island, vaak 'Donut Island' genoemd. Dit unieke eiland heeft een enorme ingestorte 'blowhole' die een verborgen binnenlagune vormt, een zeldzaam geologisch kenmerk dat vanaf het water zichtbaar is. Tot voor kort diende dit eiland als toevluchtsoord voor de tuatara, een reptielsoort die sinds de tijd van de dinosauriërs heeft overleefd. Aan de landzijde dient de lokale jachthaven, die in 2009 werd geopend na een langdurige juridische strijd over de bescherming van de surfbreak, als een modern herkenningspunt van de ontwikkeling van de stad. Het evenement, georganiseerd door The Event Crew Ltd, maakt gebruik van deze kustlijn om afstanden aan te bieden variërend van een 100 m jeugdzwemtocht tot de 3,8 km endurance-uitdaging, met inschrijfgeld tot 145 NZD, afhankelijk van de inschrijfperiode en racecategorie. Elke deelnemer ontvangt een elektronische tijdregistratiechip en een siliconen badmuts om veiligheid en nauwkeurige tracking gedurende de ochtend te garanderen.