Traversata Porto San Paolo - Tavolara

In 235 na Chr. zou het eiland Tavolara—in de oudheid bekend als Hermea—hebben gediend als de laatste verblijfplaats en sterfplek van Paus Pontianus na zijn troonsafstand. Vandaag de dag vormt het ruige kalksteenmassief van dit eiland, dat 565 meter hoog oprijst bij Monte Cannone, een indrukwekkend navigatiebaken voor zwemmers die het kanaal vanaf Porto San Paolo trotseren. De oversteek van 5000 meter vormt een brug tussen de Sardijnse kust en deze historische kalkstenen wachter, en biedt een perspectief op de Arcipelago di Tavolara dat maar weinig bezoekers ooit ervaren. Terwijl de imposante kliffen van het eiland de horizon domineren, is het water onder je evenzeer doordrenkt van geschiedenis; eeuwenlang waren deze kuststroken gevaarlijk vanwege frequente overvallen door Barbarijse piratenschepen die tot het begin van de 19e eeuw de Sardijnse wateren onveilig maakten.

Het koninkrijk en de stromingen

Terwijl je door de zeestraat navigeert, zwem je door het erfgoed van de familie Bertoleoni, aan wie het eiland in 1836 werd geschonken door koning Karel Albert van Sardinië, waarmee effectief het Koninkrijk Tavolara werd gesticht. Je kunt nog steeds het graf van 'Paolo I' vinden op de kleine begraafplaats van het eiland, gemarkeerd door een kroon die deze unieke, zij het officieuze, koninklijke geschiedenis weerspiegelt. Houd je ogen open voor de endemische *Centaurea horrida*, een zeldzame doornige korenbloem die zich vastklampt aan de randen van het eiland en vanaf het water zichtbaar is wanneer je de kustlijn nadert. De oversteek brengt je ook in de buurt van de Tavolara VLF-zender (ICV), waarvan de torenhoge antennemasten laagfrequente signalen naar onderzeeërs sturen; een modern technologisch anachronisme in een landschap dat onveranderd is gebleven sinds de dagen dat vissers uit Ponza deze kusten gebruikten als knooppunt voor handel en smokkel.

Logistiek op de racedag

Het evenement wordt jaarlijks gehouden onder auspiciën van het beschermde mariene gebied Tavolara Punta Coda Cavallo. De race is opgesplitst in twee afzonderlijke uitdagingen op verschillende dagen: een heenroute van Porto San Paolo naar Tavolara en een terugrace van het eiland naar de zandstranden van Porto Taverna. Zwemmers delen deze wateren vaak met tuimelaars of zwemmen over de zeldzame grote steekmossel, *Pinna nobilis*. Voor degenen die hun seizoen willen verlengen, is het gebied een belangrijk knooppunt voor liefhebbers van openwaterzwemmen, met een lokale kalender die nabijgelegen evenementen bevat zoals Swim The Island Sardegna in mei of de uitdagende Traversata Tavolara - Porto Taverna. De infrastructuur, ondersteund door lokale consortia, garandeert een goed bewaakte doorgang door een kanaal waar diepe geschiedenis en het onderwaterleven samenkomen.