UltraSwim 33.3 #12 Croatia 2026 — Hvar

De legende vertelt over St. Rocco, de beschermheilige van Stari Grad, die na te zijn verstoten door de wereld alleen nog gezelschap vond bij zijn trouwe hond. Deze band is vereeuwigd in de plaatselijke kerk, waar de heilige voor altijd naast zijn trouwe viervoeter staat — een herinnering aan de eenzaamheid die vaak kenmerkend is voor de langeafstandszwemmer. Terwijl je je voorbereidt om het water in te gaan voor de UltraSwim 33.3, wordt diezelfde stille focus ook de jouwe, of je nu de 33.3km CLASSIC of de 17km BUILD-variant aanpakt. Je begint je tocht in het diepe water van de baai van Stari Grad, beschut tegen de open zee door het noordelijke schiereiland Kabal en de ruige bergrug van Hvar in het zuiden.

Een landschap van 24 eeuwen

Terwijl je zwemt, volg je een route door de geschiedenis die grotendeels onaangetast is gebleven. Aan je zijde ligt de Stari Grad Plain, een UNESCO Werelderfgoedlocatie waar het oude Griekse landbouwgrid uit de 4e eeuw v.Chr. nog steeds zichtbaar is in de droge stenen muren en schuilplaatsen. Dit landschap was getuige van de Ottomaanse aanval in 1571, een gebeurtenis die de stad verwoestte en het kasteel Tvrdalj in vlammen deed opgaan, waardoor de inwoners gedwongen werden hun Dominicaanse klooster te versterken met ronde torens die er vandaag de dag nog steeds staan. Misschien vang je ook een glimp op van de gedenkplaat in het gebied Duolnja kola, opgedragen aan Ivan Balčić, die het Hvar-galei 'Sveti Jerolim' aanvoerde tijdens de Slag bij Lepanto in 1471. Terwijl je door deze wateren navigeert, wees je bewust van de zuidkust van de baai; in 1994 werd hier de eerste kolonie van de invasieve alg *Caulerpa taxifolia* geïdentificeerd, wat leidde tot strikte verboden op vissen en ankeren om verspreiding te voorkomen. Stari Grad is al lang een epicentrum voor deze sport, aangezien het in 1989 het Europees Kampioenschap Openwaterzwemmen organiseerde, het eerste FINA-erkende evenement in zijn soort. Wie op zoek is naar kortere, intensieve wedstrijden in de buurt, kan kijken naar de Faros Maraton of de lokale uitdagingen bij de Plivački maraton Jelsa.

Navigeren door het kanaal

De Adriatische Zee is hier uitzonderlijk helder, met een zichtbaarheid die de zeebodem tijdens je slagen tot een constante metgezel maakt. De opzet van het evenement is ontworpen om je uithoudingsvermogen over vier dagen op te bouwen, met twee afzonderlijke kanaaloversteken van 2.3km die dienen als belangrijke technische tests. Terwijl je zwemt, biedt de geografie van de baai — inclusief beschutte plekken zoals Tiha — een rustige overgang tussen de langere marathondagen. Je volgt een pad dat al sinds de zeeslag in 384 v.Chr. tussen Griekse kolonisten en 10.000 Liburniërs getuige is van maritieme dominantie, een tijdperk dat gemarkeerd wordt door het vroegchristelijke basiliekcomplex bij de Kerk van St. Johannes. Het inschrijfgeld weerspiegelt de complexe logistiek van dit meerdaagse evenement, inclusief boot- en kajakondersteuning om de oversteek tussen Stari Grad en Hvar Town te beheren, wat de veiligheid garandeert in een kanaal waar menselijke inspanning al millennia lang op de proef wordt gesteld.