24hr Swim Relay Alderford

Às cinco da manhã no Alderford Lake, o sol nascente atinge a água de Shropshire como um disco de metal fundido, enquanto os nadadores completam o turno da madrugada da sua equipe sob os aplausos de quem está na margem. O 24hr Swim Relay Alderford é um evento de resistência por equipes em águas abertas realizado no Alderford Lake, perto de Whitchurch, em Shropshire, Inglaterra. Organizado pela instituição de caridade de natação Level Water, este revezamento de resistência contínua entrou no calendário ao ar livre no final de setembro, desafiando as equipes a manter pelo menos uma pessoa no lago a cada hora, durante todo o dia e noite. Cada nadador cumpre o seu trecho de sessenta minutos antes de passar a vez a um colega de equipe na beira da água, atravessando o crepúsculo, a escuridão total e o brilho do amanhecer.

Nadar à noite cria uma atmosfera elétrica ao longo da margem, transformando o foco solitário das longas voltas em uma celebração coletiva. Os nadadores descrevem as horas noturnas como genuinamente mágicas, impulsionados pelos colegas de equipe e estranhos que permanecem acordados, enrolados em mantas de lã na margem, para gritar palavras de incentivo em direção à água escura. A hora entre as cinco e as seis da manhã oferece uma recompensa distinta, quando o sol baixo reflete na superfície como uma bola de ouro amarelo e a névoa começa a subir do lago frio. Na última hora, no domingo, a exaustão dá lugar a um carnaval exuberante, com as equipes entrando na água juntas em fantasias vibrantes, segurando infláveis para completar as suas voltas finais lado a lado.

O circuito iluminado de 400 metros e as regras noturnas

No 24hr Swim Relay no Alderford Lake, os nadadores percorrem um percurso de 400 metros marcado por boias que permanecem iluminadas durante toda a noite. Caiaques de apoio cobrem o circuito de 400 m durante as 24 horas do revezamento de Alderford. À noite, cada nadador de Alderford carrega duas luzes estáticas, uma branca presa aos óculos e outra de cor diferente na boia de segurança. À noite, os organizadores querem que o lago permaneça o mais escuro possível, para proporcionar aos nadadores a experiência completa da natação noturna. Dez minutos antes de cada hora terminar, os nadadores são avisados pela equipe de segurança aquática e por luzes vermelhas na margem.

Fenn's e Whixall Mosses: turfeiras e relíquias da Idade do Bronze

A cerca de oito quilômetros do lago do revezamento fica a Fenn's, Whixall and Bettisfield Mosses National Nature Reserve, uma vasta turfeira de planície que atravessa a fronteira de Shropshire. Esta paisagem selvagem depende inteiramente da água da chuva para a sua sobrevivência, o que permitiu que espessas camadas de turfa esponjosa se acumulassem ao longo de milhares de anos, atingindo profundidades de até 7,9 metros. Caminhar pelas suas bordas parece pisar em uma esponja vasta e saturada que preservou segredos pré-históricos sob o seu tapete de musgo. A química incomum desta turfeira alimentada pela chuva criou condições perfeitas para a mumificação natural ao longo dos milênios. Entre 1867 e 1889, os cortadores de turfa descobriram três corpos antigos enterrados profundamente nas camadas, incluindo um homem da Idade do Ferro e um homem do início da Idade do Bronze.

Embora a água intensamente ácida e pobre em oxigênio da turfeira tenha dissolvido completamente os seus ossos minerais, ela bronzeou e preservou a pele e o cabelo humanos com detalhes surpreendentes. Tesouros arqueológicos também surgiram do lodo, incluindo um machado de bronze da Idade do Bronze Média descoberto em 1927 entre as raízes subterrâneas de uma floresta de pinheiros há muito desaparecida. Dominar este terreno pantanoso instável desafiou até os construtores industriais vitorianos quando a Oswestry, Ellesmere and Whitchurch Railway foi construída diretamente através de Fenn's Moss em 1862. Como o solo era muito encharcado e instável para suportar aterros de alvenaria comuns, os engenheiros fizeram a ferrovia flutuar sobre a turfa. Eles teceram esteiras grossas de urze cortada, feixes de madeira e areia compactada para distribuir o peso pela superfície, permitindo que os trens a vapor passassem com segurança pelo pântano.

Os lagos glaciais de Quoisley e Llyn Bedydd

As águas abertas ao redor de Whitchurch são definidas por depressões naturais formadas entre 10.000 e 15.000 anos atrás, durante o recuo da última era glacial. Entre os melhores exemplos estão os Quoisley Meres, designados como um Local de Especial Interesse Científico em 1963, cobrindo uma área de mais de 28 hectares. Em 1994, estes corpos d'água receberam proteção internacional sob a convenção de Ramsar como parte do complexo de zonas úmidas de Midland Meres and Mosses. A água em Quoisley Meres é excepcionalmente rica em nutrientes naturais, promovendo vastos leitos flutuantes de lírios brancos e amarelos na superfície. Naturalistas catalogaram 108 espécies botânicas ao longo das margens pantanosas, incluindo espécimes raros como a junça, a feto-dos-pântanos e o cardo-dos-prados. Sob os lírios, a água intocada oferece abrigo para populações saudáveis de lúcio, ruivaco, tenca, enguia e truta marrom. As margens de Llyn Bedydd são ladeadas por uma floresta densa dominada por amieiros e salgueiros que adoram a umidade.

Comber Mere e Prees Branch Canal: pesqueiros de abadias e refúgios de lontras

A história da água é profunda na propriedade vizinha de Combermere Abbey, fundada na década de 1130 ao lado de um grande lago natural a cerca de cinco quilômetros de Alderford. O nome lembra um enclave de bretões celtas que mantiveram o território após a conquista anglo-saxônica. A cerca de nove quilômetros do Alderford Lake, outro projeto de via navegável transformou-se em um santuário selvagem no Prees Branch Canal Nature Reserve. Originalmente concebido como uma rota comercial para estender o Canal de Ellesmere até Prees, o empreendimento perdeu força e parou abruptamente em Quina Brook. A navegação moderna termina na marina, deixando o restante do canal abandonado como um lago de água doce alongado.

Este canal estagnado é agora protegido como um Local de Especial Interesse Científico devido às suas densas colônias de plantas aquáticas raras. Libélulas e diversos invertebrados aquáticos patrulham a superfície da água e voam pelo ar acima das plantas. Lontras discretas também fazem viagens ocasionais por estas águas rasas intocadas, caçando ao longo das margens da antiga vala industrial.

Margem do Alderford Lake: trilha à beira da água, camping e Lakeside Kitchen

O local da prova no Alderford Lake ocupa 14 acres de campo fora de Whitchurch. A bacia recreativa foi moldada em 1991 em terras que anteriormente funcionavam como uma fazenda familiar tradicional. Os nadadores podem contar com testes semanais de qualidade da água que confirmam condições limpas, além de modernas instalações de vestiário na margem. Para o fim de semana do revezamento, os competidores montam o seu acampamento base em locais designados e tendas, com o camping aberto desde a manhã de sábado até a tarde de domingo. Durante o evento no final de setembro, os gamos da região entram na sua época de acasalamento de outono. Apoiadores e nadadores fora de serviço podem dar a volta ao lago em uma trilha plana de 0,8 milhas que serpenteia ao longo da margem gramada, ou usar o stand up paddle para explorar as ilhas centrais.

Bem na beira da água fica o restaurante Lakeside Kitchen, com mesas panorâmicas internas e assentos ao ar livre. Durante o dia, a cozinha serve chá da tarde completo com sanduíches, salgados, bolos e scones quentes recém-assados. É o local ideal à beira do lago para observar os colegas de equipe partindo para o lago antes que chegue a sua vez.