Bring On The Bay

Trinta veleiros ancorados em linha através da Britannia Bay guiam os nadadores de águas abertas até ao Britannia Park. O Bring On The Bay é um evento de natação em águas abertas realizado na extensão de água doce do Ottawa River em Ottawa, Ontário, Canadá. O evento apresenta tanto uma prova de 1,5 km como uma distância de 3 km, recebendo participantes de todas as idades e contextos atléticos para nadar através da larga baía do rio. O percurso de 3 km parte diretamente do Nepean Sailing Club, traçando uma linha ampla através das águas abertas. Os nadadores que enfrentam a prova de 1,5 km partem do Britannia Park, seguindo um caminho abreviado. Ambos os percursos convergem na margem do rio no Britannia Park, onde amigos, famílias e multidões a aplaudir reúnem-se junto à água para receber cada finisher à saída do rio.

A navegação na baía aberta torna-se notavelmente simples graças a uma flotilha de escolta de aproximadamente trinta veleiros posicionados a cada cem metros ao longo do corredor da prova. Além de incentivar os nadadores ao longo do percurso, estes barcos ancorados exibem marcadores de distância claros para ajudar a medir o progresso braçada após braçada. Após seguir a linha de veleiros através da baía, os nadadores na rota de 3 km encontram um teste de navegação final decisivo: uma curva acentuada à direita passando por uma passagem estreita entre uma grande boia de viragem e um caiaque de apoio antes de apontar diretamente para a praia. As provas de meio do verão normalmente recebem os nadadores com condições de água doce amenas e confortáveis, adequadas tanto para nadadores de fato de neoprene como para os que nadam apenas com fato de banho.

Uma brisa vinda de sudoeste pode levantar uma ondulação constante no rio, ocasionalmente fazendo a água oscilar sob a sua braçada após os primeiros quinhentos metros. Em estações com níveis de água elevados, os primeiros mil e setecentos metros podem parecer um esforço muscular contra o volume do rio, seguido por um alívio bem-vindo ao longo dos últimos mil e trezentos metros na baía protegida. O encontro tem raízes comunitárias profundas, tendo começado há quinze anos com um grupo unido de apenas doze nadadores. Ao longo das épocas, a prova construiu uma tradição dedicada aos seus veteranos de dez anos, retirando permanentemente os seus números de touca em tributo à sua lealdade, como o número um para Pierre Tessier e o número dois para Stephane Laurin.

O Ottawa River: águas de cheia pós-glaciais e correntes rápidas

O curso de água sob si é o produto de uma geologia pós-glacial monumental, fluindo através de um vasto vale que se tornou habitável há cerca de dez mil anos após a drenagem natural do pré-histórico Champlain Sea. Dentro de Ottawa, três grandes rios convergem, criando um nexo aquático que serviu como um corredor central de comércio e viagens durante milhares de anos. Mais abaixo na margem urbana, o Ottawa River encontra o afluente Rideau River, destacando o poder vivo e o movimento constante do sistema fluvial regional.

Voyageurs, jangadas de madeira e o canal Rideau

Muito antes de os nadadores modernos competirem através da Britannia Bay, o rio serviu como a artéria vital da natureza para a exploração inicial, com Étienne Brûlé a tornar-se o primeiro europeu documentado a navegar o Ottawa River em 1610. Rivalidades surgiram na água em 1835, quando os Shiners—uma fação cujo nome derivou provavelmente da palavra francesa chêneur, que significa cortador de carvalho—bloquearam fisicamente jangadas de madeira rivais no rio. A importância estratégica de transporte do rio levou à engenharia do Rideau Canal, concebido para fornecer uma rota de abastecimento militar segura entre Montreal e Kingston, contornando trechos vulneráveis do St. Lawrence River. Estendendo-se por 202 km para ligar o Ottawa River diretamente ao Lake Ontario, o canal incorpora rios e lagos naturais num canal de navegação contínuo.

Em vez de cortar longos canais artificiais através da rocha, o canal utilizou um design engenhoso de águas paradas, construindo barragens para elevar os níveis da água e submergir corredeiras intransitáveis. A rota final apresenta quarenta e cinco eclusas em vinte e três estações, elevando as embarcações através de uma subida de oitenta e três metros desde o Ottawa River até ao Upper Rideau Lake.

Shirleys Bay e os alvares da costa

O ecossistema do rio preserva habitats aquáticos frágeis que dependem inteiramente de mudanças hidrológicas naturais. Em Shirleys Bay, a costa preserva um alvar biologicamente diverso ao lado de um dos maiores pântanos de ácer-prateado ao longo de todo o Ottawa River. Estes complexos de zonas húmidas extensos dependem de flutuações sazonais regulares na profundidade do rio para sustentar o seu equilíbrio delicado de flora nativa e vida aquática. Quando os níveis da água baixam durante períodos secos, surgem bancos de areia e planícies de argila expostas, criando um solo fértil onde plantas raras de zonas húmidas podem germinar e prosperar ao longo das margens. À medida que o rio desliza por fitas arenosas como a Ottawa Beach, a margem pública no Andrew Haydon Park e as Duck Islands fluviais, mantém um rico mosaico mesmo na orla da capital.

Britannia Park: margens arenosas e o relvado à beira-rio

A manhã da prova centra-se inteiramente na margem da água, organizada pelo Nepean Sailing Club para a distância de 3 km. Observar a linha de veleiros de apoio a motorizar para as suas posições ancoradas dá aos nadadores uma visão impressionante da autoestrada aquática que os espera. Na meta, o Britannia Park oferece o anfiteatro natural perfeito para o final da natação.

Lac Deschênes, números de nadadores e o cais de Britannia

O Bring On The Bay realiza-se no Lac Deschênes no Ottawa River, começando no Nepean Sailing Club e terminando no Britannia Park. O Nepean Sailing Club descreve o seu grupo mais recente como tendo mais de 700 nadadores, 35 ou mais barcos e 70 ou mais caiaques, paddle boards e canoas. Na prova de 2015, um recorde de 590 nadadores entrou na água, e os finishers tinham idades entre os 11 e os 73 anos. Por volta de 1900, a empresa Ottawa Gas and Electric estendeu a linha de elétrico e criou um parque de diversões na praia de Britannia para atrair passageiros de fim de semana. Em 1904, a empresa de elétricos tinha construído um cais largo de 1.000 pés de comprimento para dentro do rio em Britannia. A praia de Britannia era descrita como ideal para banhos, uma vez que as pessoas podiam caminhar até quase ao fim do cais sem perigo.