Copa Laguna de Paca

A 3.418 metros acima do nível do mar nos Andes peruanos, mergulhar na Laguna de Paca testa os nadadores contra o ar fresco e rarefeito da montanha e as águas cristalinas alimentadas por nascentes. A Copa Laguna de Paca é uma prova de águas abertas realizada no lago de água doce da Laguna de Paca, localizada nos arredores de Jauja, no departamento de Junín, no Peru. Entrar nestas águas rasas de montanha traz um choque imediato do frio andino através da vasta superfície. Os nadadores posicionam-se na linha de partida ao longo da margem, olhando para uma extensão aberta onde a resistência física encontra a resiliência em altitude. O evento oferece três percursos distintos adaptados a diferentes ambições: um sprint de 1.500 metros, uma prova de média distância de 3.000 metros e um árduo teste de ritmo de 6.000 metros.

Organizado pelo Club Aqua Sport em conjunto com a Running4Peru, o encontro acontece em junho, quando o clima das terras altas apresenta condições ideais para a competição de águas abertas. Cada nadador que completa o circuito em altitude e cruza o pórtico na margem recebe uma medalha de finisher, enquanto os vencedores das categorias e os três primeiros colocados no pódio ganham prémios individuais, além de troféus entregues aos três clubes mais bem classificados. Para aqueles que viajam para o Peru a partir da costa do Pacífico, este desafio de altitude pode ser combinado na mesma viagem com a Miraflores Swim Open Water 2026, organizada pelo mesmo clube em Miraflores apenas sete dias antes. Mover-se da ondulação do mar aberto da capital para a atmosfera calma e rarefeita dos Andes oferece um dos contrastes mais marcantes na natação de águas abertas sul-americana.

Grupos de idade, a primeira edição e a margem do lago

Nas provas de 1,5 km e 3 km da Copa Laguna de Paca, as categorias promocionais abrangem idades dos 12 aos 15 e dos 16 aos 19 anos, seguidas pelos masters em faixas de dez anos a partir dos 20 aos 29 anos. A prova de 6 km da Copa Laguna de Paca tem apenas categorias masters, em faixas de dez anos a partir dos 20 aos 29 anos. A primeira Copa Laguna de Paca, anunciada em 2014, teve duas distâncias: 1.500 e 3.000 metros. Para essa primeira Copa Laguna de Paca, os organizadores anunciaram escolta de caiaques, assistência médica e um percurso devidamente marcado. Antes dessa primeira edição na Laguna de Paca, a temperatura da água foi registada em 18 °C. Na Laguna de Paca, tapetes flutuantes de juncos e ciperáceas cobrem o lado sul do lago.

As águas de nascente da Laguna de Paca e a bacia do Mantaro

Localizada a 4 quilómetros a norte de Jauja, a Laguna de Paca abrange uma impressionante área de superfície de 21,4 quilómetros quadrados. Para além do perímetro do lago, as águas regionais alimentam a extensa rede de drenagem do Rio Mantaro, que flui passando por Jauja através de uma planície aluvial. O rio é alimentado ao longo do seu curso por riachos tributários, incluindo o Paca, Masma e Yanamarca. No Vale do Mantaro circundante, a cerca de vinte e seis quilómetros da área da prova, o rio corta uma geografia dramática, emergindo de um desfiladeiro rochoso íngreme na borda norte antes de mergulhar noutro cânion estreito na extremidade sul. A história militar também toca este sistema fluvial: a cerca de sete quilómetros de distância, em Huaripampa, forças militares chilenas realizaram uma travessia anfíbia do Rio Mantaro em meados de abril de 1882. Hoje, o rio e os seus tributários de montanha criam um corredor fértil delimitado por tranquilas margens montanhosas.

Ruínas de pedra Huanca e a herança Inca ao longo da margem

As margens da Laguna de Paca preservam relíquias tangíveis de civilizações antigas que se estabeleceram nas terras altas andinas séculos antes de as trilhas modernas serem marcadas. Espalhadas perto da água, encontram-se construções circulares de pedra e ruínas arquitetónicas deixadas pelas culturas pré-Inca Huanca e Xauxa. O folclore local permanece profundamente entrelaçado com a água e a silhueta das montanhas que cercam a bacia. De acordo com uma lenda local transmitida através de gerações, um antigo soldado mergulhou na Laguna de Paca cativado por uma sereia, e a forma do seu corpo adormecido ainda pode ser traçada ao longo da crista da cordilheira circundante. O vale também carrega a pegada monumental do Império Inca.

A cerca de vinte e seis quilómetros de distância, ao longo do caminho sinuoso do Rio Mantaro, construtores Incas ergueram 2.573 silos de armazenamento de pedra, com cerca de metade deles organizados em 48 complexos de armazéns separados. Estes marcos arqueológicos enfatizam o quão críticas esta via navegável e as suas planícies circundantes eram para o comércio e sustento nas terras altas ao longo da história andina antiga.

O clima seco andino e os picos de Huaytapallana

O vale ao redor de Jauja experimenta um clima seco, com sol brilhante e ventos fortes de montanha que sopram pela paisagem entre agosto e outubro. Em junho, o evento ocorre antes do início da estação mais ventosa. A elevação do lago de 3.418 metros exige um ritmo disciplinado e uma respiração focada, à medida que a água fria e o ar rarefeito da montanha testam a capacidade pulmonar a cada braçada. A cerca de vinte e seis quilómetros de distância, o imponente pico de Nevado Huaytapallana fornece um reservatório de água essencial para todo o sistema de drenagem que alimenta o Rio Mantaro. Embora a montanha contenha visivelmente menos gelo glacial hoje em comparação com trinta anos atrás, o seu degelo permanece uma linha vital para os ecossistemas das terras altas circundantes.

A região mais ampla de Junín é definida por notáveis lagoas de montanha que exibem a diversa hidrologia dos Andes centrais. Quando as chuvas são mais intensas, a Laguna Tragadero acumula até 9 milhões de metros cúbicos de água, regulada por um sumidouro subterrâneo natural cuja saída final permanece desconhecida. As autoridades locais realizam limpezas periódicas deste sumidouro de Millpun para controlar o volume de água e proteger os assentamentos próximos de inundações. Alimentada por duas nascentes naturais localizadas a 500 metros e 1.000 metros de distância, as águas da Laguna Ñahuinpuquio exibem um tom azul-esverdeado marcante causado por algas residentes, ladeadas por espessos cinturões de juncos totora. Ñahuinpuquio abriga trutas exóticas, patos nativos e ocasionais cisnes matinais que aparecem através da névoa, ao lado de tapetes flutuantes de vegetação tecida conhecidos como pulichampa, capazes de suportar o peso de humanos a caminhar.

Mais além nas terras altas de Junín encontram-se águas alpinas remotas, incluindo Mancacocha, posicionada a leste de Llacsacocha, a sudoeste do lago Chalhuacocha e ao sul da montanha Chalhuacocha. Mancacocha conecta-se diretamente ao Lago Chaquipaque, situado na base do Monte Chaquipaque. No alto da cordilheira Paryaqaqa ou Waruchiri fica Putkaqucha, ao lado de um lago ocidental menor que partilha o mesmo nome.