Downhill Swim

O Downhill Swim segue o rio Oulankajoki na Finlândia, oferecendo dois percursos competitivos de 12.000 e 24.000 metros. Os participantes navegam a favor da corrente durante todo o evento, que é realizado anualmente no início de agosto. Os nadadores são transportados da vila de Ruka até aos pontos de partida designados, atravessando as águas protegidas do Oulanka National Park até chegarem à área de chegada. As inscrições abrem normalmente no final de setembro para o verão seguinte, e o evento exige um bom nível de resistência na natação, em vez de experiência específica em competição.

O ambiente fluvial

Enquanto nada, a natureza selvagem circundante de Kuusamo apresenta uma paisagem moldada tanto pela natureza quanto pela história. A água percorre uma região onde os quatro grandes predadores da Finlândia — ursos-pardos, lobos, linces e glutões — habitam a floresta, embora avistamentos sejam incomuns. Perto das margens do rio, poderá avistar águias e cisnes. O terreno é marcado por vestígios de atividade humana, incluindo artefactos da Idade da Pedra que foram descobertos ao longo das margens próximas. Mais adiante na região, a geografia do parque apresenta as dramáticas corredeiras de Kiutaköngäs, onde a água cai mais de 13 metros, um local que já registou temperaturas de inverno extremas.

Contexto histórico da região

Ao navegar pelo rio, a resistência necessária para os percursos de longa distância reflete a resiliência da história local. Durante a Guerra da Lapónia de 1944, os sinos da igreja de 1698 e 1721 foram escondidos no cemitério local para evitar a sua apreensão pelas tropas soviéticas; permaneceram enterrados durante quinze anos até que a sua localização fosse revelada por um comandante alemão que regressava. Hoje, o evento depende de uma logística organizada, incluindo serviços de transporte obrigatórios, para gerir o trânsito de atletas e espectadores através destas zonas naturais sensíveis. Espera-se que os participantes cumpram rigorosos regulamentos de atividades ao ar livre enquanto estiverem dentro dos limites do parque nacional, garantindo a preservação deste corredor fluvial.