Gariep Open

A Gariep Dam recebe o nadador como uma vasta extensão artificial, que retém o Orange River dentro de um desfiladeiro profundo no limiar do Ruigte Valley. Com mais de 36.000 hectares, esta albufeira cria uma escala de água que exige respeito daqueles que entram para as provas de longa distância de 5km ou 3km. A água aqui é profunda e expansiva, mudando de tom à medida que o sol se move sobre a paisagem árida circundante. Ao partir da margem, está essencialmente a atravessar o coração do maior projeto de armazenamento de água da África do Sul, um ambiente que parece menos um lago típico e mais um enorme mar interior.

Correntes históricas e marcos

Nadar na Gariep Open envolve navegar por uma paisagem repleta de uma história complexa. Enquanto desliza pela água, move-se sobre os vestígios submersos de uma região que foi outrora um ponto de trânsito vital. Perto das secções a norte, a linha costeira faz parte da Gariep Nature Reserve, uma zona protegida onde o horizonte permanece intocado pelo desenvolvimento. Olhando para trás, em direção à parede da barragem, a escala da engenharia torna-se evidente; esta estrutura, que transformou o vale na década de 1960, foi construída por trabalhadores que viviam na cidade originalmente chamada de 'Oranjekrag'—um nome que reflete a energia bruta colhida do fluxo do rio.

Recuando mais no tempo, esta mesma geografia foi testemunha da Second Boer War. A área perto de Norvalspont serviu como local central para um campo de concentração, e os restos de uma ponte ferroviária estratégica—erguida pela primeira vez em 1889—lembram-nos da importância tática que esta travessia do rio teve para tropas e cavalos durante as campanhas do início do século XX. Hoje, a quietude da água proporciona um contraste marcante com aquelas décadas anteriores de conflito regional. A prova, que oferece distâncias de 500m a 5km, realiza-se habitualmente em janeiro, convidando os nadadores a navegar estes corredores históricos sob o sol de Free State.