Grande Descida de Castelo Bode

Seis etapas desenrolam-se ao longo de 50 quilómetros de águas doces calmas no interior do centro de Portugal, na vasta albufeira de Castelo do Bode. A Aldeia do Mato Open Water Swimming é uma prova de águas abertas realizada nas águas da albufeira de Abrantes, no distrito de Santarém. Conhecida como a Grande Descida, a competição desafia nadadores de maratona em distâncias multi-etapas, com percursos de 4.500, 7.000, 7.500, 9.000, 10.000 e 11.000 metros, além do circuito completo de 50.000 metros ao longo da albufeira. Realizado em junho, o evento multi-etapas é organizado pelo Clube Swim4fun para nadadores com 14 anos ou mais, detentores de licença da Federação Portuguesa de Natação ou de uma federação reconhecida equivalente. A segurança e a navegação nas águas doces dependem de um trabalho de equipa próximo, uma vez que cada nadador deve ser acompanhado por um caiaque ou barco de apoio.

Na água, o cenário oferece uma experiência de maratona excecionalmente tranquila. Os nadadores deslizam por águas doces, quentes e calmas, emolduradas por colinas verdes íngremes cobertas de olivais e perfumadas florestas de pinheiros. Aldeias pitorescas projetam-se ocasionalmente no lago, quebrando a linha de costa e criando um cenário de grande beleza natural. Nadar ao longo de longas extensões suaviza a imensa exigência física dos quilómetros. Este troço da albufeira possui um pedigree distinto na natação de águas abertas em Portugal. Em 2007, a 5.ª edição do Challenge 10 km trouxe mais de 350 competidores até aqui, estabelecendo o local como o principal palco de maratonas aquáticas do país e atraindo atletas de várias capacidades, além de nadadores olímpicos e ex-olímpicos.

Nesse mesmo ano, os nadadores de resistência Miguel Arrobas e Nuno Vicente utilizaram a prova de 10 quilómetros como uma etapa de treino vital para as suas travessias do Canal da Mancha. Em maio de 2018, as águas da Aldeia do Mato acolheram também o Campeonato Nacional de Águas Abertas, com distâncias competitivas de 1,5, 5, 7,5 e 10 quilómetros.

Albufeira de Castelo do Bode: o vale do Zêzere submerso

A vasta massa de água doce que transporta os nadadores foi criada quando uma grande barragem foi construída no Rio Zêzere entre 1945 e 1951. O rio represado formou um vasto lago azul que serpenteia pelas colinas e vales circundantes. Os nadadores movem-se através de uma extensão pontilhada por ilhas desertas e ladeada por inúmeras praias fluviais. As encostas arborizadas circundantes ecoam a longa história rural da região. Mais à frente na albufeira, perto da praia fluvial de Dornes, o lago guarda pedaços do passado submersos sob a superfície.

Ribeira da Isna e Penedo Furado: desfiladeiros e piscinas afluentes

Ramificando-se da bacia mais ampla da albufeira está a Ribeira da Isna, um rio interior que corre durante 45,5 quilómetros antes de se juntar ao Zêzere. O curso do rio passa pela barragem de Corgas a montante antes de chegar à sua foz na albufeira de Castelo do Bode, perto da aldeia de Fernandaires. Quatro praias fluviais distintas alinham as margens deste curso afluente, recebendo nadadores no Malhadal, Aldeia Ruiva, Pego das Cancelas e Fernandaires. A Cascata do Penedo Furado começa numa secção plana do rio que desce abruptamente, esculpindo uma piscina natural rodeada por densa vegetação ripícola. Um incêndio a 13 de agosto de 2017 danificou a beleza natural da cascata e das suas margens balneares, mas a praia fluvial foi entretanto reconstruída e totalmente cuidada. Hoje, os visitantes encontram uma praia fluvial ativa, completa com bar de apoio, balneários e vigilância de nadadores-salvadores durante toda a época balnear.

Praia Fluvial de Aldeia do Mato e a costa de Abrantes

O ponto focal principal na água é a praia fluvial da Aldeia do Mato, situada na margem esquerda do Lago Azul do Zêzere, na albufeira. Distinguida com Bandeira Azul pela sua qualidade ambiental, esta costa desenvolvida apresenta uma piscina flutuante fechada diretamente na água. A praia está totalmente equipada com instalações para canoagem, vela e remo, enquanto a albufeira mais ampla recebe windsurf e pesca. Uma margem mais tranquila aguarda na Praia Fluvial das Fontes, escondida num canto isolado da albufeira. Aqui, a água doce límpida banha margens cobertas de vegetação abundante. Mesmo ao lado da zona de banhos, o bar ao ar livre Tasquinha ao Rio serve petiscos locais, bebidas e opções vegetarianas num ambiente relaxante.

Empoleirada sobre a paisagem, Abrantes domina vistas amplas sobre o vale do Tejo, desde o oeste de Belver até Constância. Um profundo vínculo histórico com o Rio Tejo perdura na gastronomia local de Abrantes, onde os pratos tradicionais de peixe do rio permanecem uma arte culinária de assinatura. A travessia do rio em Abrantes foi modernizada no século XIX, começando com uma ponte rodoviária concluída em 1870, seguida por uma ponte ferroviária inaugurada em 1889. O poderoso Tejo que emoldura Abrantes ocupa um lugar histórico na história de Portugal. A jusante, o estuário do Tejo serviu de ponto de partida para as caravelas da Era dos Descobrimentos Portugueses enquanto se aventuravam pelo mundo.

A força do rio foi sentida durante o terramoto de 1755, quando uma vaga subiu o curso de água e inundou os povoados ribeirinhos. Hoje, o Tejo expande-se na vasta bacia de maré interior do Mar da Palha, entre Lisboa, Vila Franca de Xira e Benavente, antes de chegar ao Atlântico, onde o Forte de São Lourenço e o Farol do Bugio guardam a sua foz numa pequena ilha. Embora a poluição tenha acabado com a sua presença durante todo o ano, os golfinhos selvagens ainda regressam ao estuário durante os meses de verão.