Maui Channel Swim

Em havaiano, Au'au traduz-se diretamente como "tomar um banho", uma homenagem às águas abrigadas e quentes que preenchem a passagem. A Maui Channel Swim é uma prova de águas abertas que atravessa o Au'au Channel, partindo do Club Lanai Pier em Lānaʻi até Ka'anapali Beach em Black Rock, perto de Lahaina em Maui, Havaí. Estabelecida em 1972, esta jornada oceânica ponto a ponto cobre uma distância de 15.288 metros, ou 9,6 milhas. Organizado pelo Lahaina Masters Swim Club, o evento realiza-se em setembro. A manhã começa cedo, com os nadadores a entrarem no oceano a partir do cais. Os nadadores devem ter pelo menos 14 anos de idade para participar na travessia, enfrentando o canal como solistas ou em equipas de estafetas de três ou seis competidores.

Regras tradicionais de maratonas aquáticas aplicam-se a todo o campo: fatos de neoprene são estritamente proibidos, o que significa que os participantes devem enfrentar o Pacífico usando apenas fatos de banho padrão e óculos. Para obter reconhecimento oficial, equipas e nadadores a solo devem alcançar as areias de Ka'anapali dentro de um limite rigoroso de seis horas. A água do canal é deliciosamente tropical, com temperaturas geralmente a oscilar entre 79°F e 82°F. A visibilidade offshore é lendária, estendendo-se frequentemente para além de 100 pés de profundidade nas águas azuis cristalinas. Embora West Maui abrigue o Au'au Channel e mantenha a sua superfície entre as passagens marítimas mais calmas das ilhas, as condições podem tornar-se exigentes. Os ventos alísios do meio-dia normalmente atingem 15 a 20 nós, criando ondas agitadas na segunda metade da prova. Em edições passadas, como em 2010, os competidores tiveram de lutar contra ondulação, mar picado e picadas de caravelas-portuguesas.

Lahaina Roads: santuário de baleias e águas de canal aberto

A bacia central da passagem é conhecida como Lahaina Roads, estendendo-se em direção à ilha de Lānaʻi. A cerca de sete quilómetros do percurso da prova encontra-se o Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary. Quase dois terços de toda a população de baleias-de-bossa do Pacífico Norte migram para as águas protegidas do santuário a cada inverno para procriar e amamentar as suas crias. Estes enormes mamíferos marinhos realizam uma migração de quase 3.000 milhas desde as zonas de alimentação do Alasca, completando a passagem em oceano aberto em menos de dois meses. Dentro do santuário, as baleias-de-bossa adultas podem crescer até 55 pés de comprimento e pesar cerca de uma tonelada por pé de comprimento. Como respiram ar, estas baleias vêm à superfície a cada trinta minutos e exalam através dos seus espiráculos a velocidades que atingem 300 milhas por hora. Durante os meses de inverno, os machos reúnem-se em grupos de competição ativos, empurrando-se agressivamente na água para conquistar o papel de escolta de uma fêmea acompanhante.

Mala Wharf e Carthaginian II: recifes e naufrágios

Mala Wharf foi construído em 1922 sobre a base de 'Alamihi, um antigo viveiro de peixes havaiano. O cais foi originalmente projetado para facilitar a exportação de culturas locais de açúcar e ananás, mas as fortes correntes oceânicas tornaram impossível a atracagem de grandes navios de carga. Em 1992, o Furacão Iniki atingiu a costa e colapsou a estrutura para o mar. Em vez de desaparecer, os destroços formaram um intrincado recife artificial cheio de grutas subaquáticas e saliências dramáticas. Hoje, as ruínas submersas proporcionam um abrigo próspero para a vida marinha, albergando tubarões-de-pontas-brancas, cardumes de peixes-borboleta e ramos de coral negro. A cerca de oito quilómetros do percurso da prova, perto de Puamana Beach Park, outro recife artificial encontra-se submerso a uma profundidade de aproximadamente 30 metros.

Aqui, o navio-museu Carthaginian II foi afundado em 2005 para criar um novo destino de mergulho. O casco de aço do navio foi originalmente construído com materiais destinados a U-boats, e o navio acabou por navegar numa viagem de 105 dias da Dinamarca até ao Havaí, chegando em 1973. Hoje, o naufrágio encontra-se a 0,8 quilómetros da costa e está entre os principais locais de mergulho de Maui. Mais ao longo da costa, a cerca de nove quilómetros da área da prova, Honolua Bay e Mokuleʻia Bay formam uma área marinha protegida de 45 acres. A linha costeira ao longo de ambas as baías é definida por um terreno costeiro acidentado. Enquanto Mokuleʻia Bay apresenta uma praia arenosa rodeada por recifes de coral, Honolua Bay é caracterizada por uma costa rochosa e extensas formações de recifes.

Frente ribeirinha de Lahaina: sede real, ancoradouro baleeiro e Ka'anapali

Antes de 1778, o viveiro de peixes 'Alamihi foi o cenário de uma antiga batalha entre o chefe supremo de Maui, Kauhi'aimokuakama, e Kamehameha I. Em 1795, Kamehameha I desembarcou em Lahaina para lançar a sua conquista de Maui. Lahaina era celebrada pelos seus pomares de fruta-pão e serviu como a antiga capital do Reino do Havaí. Entre 1837 e 1845, a ilha sagrada de Mokuʻula, situada dentro do lago Mokuhinia no coração de Lahaina, foi a residência real oficial. Os primeiros navios baleeiros chegaram a Lahaina em 1819, e entre 1840 e 1855 o ancoradouro profundo de Lahaina Roads tornou-o um porto baleeiro ativo. Para proteger a cidade dos marinheiros revoltosos durante o auge do boom baleeiro, o Governador Hoapili construiu o Old Lahaina Fort em 1831.

O ancoradouro em Lahaina Roads foi até considerado em anos posteriores como um local de amarração alternativo para a Frota do Pacífico dos EUA. Hoje, o Lahaina Historic District estende-se desde Puʻuona Point no norte até Makila Point no sul, com o seu alcance ocidental a estender-se pelas águas em direção a Lānaʻi. Lahaina situa-se na sombra de chuva das West Maui Mountains, tornando-a um dos lugares mais secos do arquipélago havaiano. Perto do porto encontra-se a histórica figueira-de-bengala de Lahaina, plantada em 1873 perto do local do primeiro palácio de Kamehameha I, tornando-a a figueira mais antiga do seu género no Havaí. Acredita-se que um antigo canal de água que corria ao lado da árvore nutre o seu sistema radicular sob a superfície da estrada.

Historicamente, os habitantes locais amarravam frascos de maionese cheios de água logo abaixo das raízes aéreas para encorajá-las a alcançar o solo, e todas as noites ao anoitecer, os mainás-comuns reúnem-se para descansar na sua copa espalhada. Em 2023, incêndios florestais graves causados pelo Furacão Dora a sul e pela alta pressão a norte danificaram a árvore icónica. A norte ao longo da costa em Ka'anapali Beach, onde os nadadores concluem a sua travessia do canal nas areias junto a Black Rock, barcos a motor e veleiros partem regularmente para cruzeiros de observação de baleias pelas mesmas águas atravessadas braçada a braçada.