O'libre Albi

Ao entrar no rio Tarn em Albi, os nadadores entram num curso de água urbano. Ao longo das Berges du Tarn, perto da Pont Vieux no centro de Albi, Occitanie, França, a O'libre Albi leva as provas de águas abertas diretamente através da cidade. Organizada pelo Albi Sports Aquatiques, a competição regressa em junho na corrente do rio. O evento oferece três percursos concebidos tanto para sprinters como para nadadores de fundo: 500 metros, 1.500 metros e 3.000 metros. Para os competidores que visam rankings nacionais, as provas de 1.500 metros e 3.000 metros fazem parte do circuito FFN Coupe de France d'Eau Libre. De acordo com os regulamentos da Coupe de France, os fatos de banho são autorizados para os participantes em ambos os eventos de 1.500 metros e 3.000 metros.

Nadadores com idades entre os 14 e os 99 anos podem enfrentar a distância de 3.000 metros, enquanto o evento de 1.500 metros recebe participantes dos 12 aos 99 anos. O percurso de 500 metros está aberto a inscritos dos 11 aos 99 anos. Ao entrar no rio fresco, os nadadores alinham-se para a partida em grupo, avistando as boias de viragem na corrente.

Competir aos pés da Catedral de Sainte-Cécile

A O’libre Albi é uma prova de águas abertas realizada no coração da cidade de Albi, aos pés da catedral. A Catedral de Sainte-Cécile tem 113 m de comprimento e 35 m de largura, com uma torre sineira de 78 m de altura que foi concluída em 1480. Na primeira edição, a 8 de junho de 2025, o percurso de 3.000 m foi nadado em duas voltas de 1.500 m com um retorno contra a corrente. A prova de 1.500 m dessa primeira edição foi uma única volta de 1.500 m, novamente com retorno contra a corrente. As provas de 1.500 m e 3.000 m estão também abertas a nadadores com barbatanas, que são classificados separadamente. Em 2025, a SNSM, a Protection Civile e a equipa de primeiros socorros do próprio clube cobriram as provas.

Pont Vieux: oito arcos do século XI

O percurso de natação desenrola-se diretamente sob a Pont Vieux, que atravessa o rio Tarn no centro da cidade. Construída entre 1035 e 1042 para facilitar o comércio e o crescimento urbano, esta ponte medieval é a ponte rodoviária mais antiga de França ainda em serviço. Quase mil anos depois de as suas pedras terem sido colocadas, o tráfego rodoviário ainda passa diretamente sobre os nadadores. Com 151 metros de extensão, a ponte repousa sobre oito enormes arcos de alvenaria ancorados no leito do Tarn. Durante o século XIV, o vão foi fortificado com uma ponte levadiça. Mais tarde, no século XV, foram construídas casas diretamente nos pilares da ponte para reforçar a estrutura contra as cheias do rio. Hoje, passar sob estes arcos de pedra oferece uma perspetiva rara sobre a engenharia fluvial medieval. As casas na ponte foram destruídas após uma cheia catastrófica em 1766. Para modernizar a travessia, a estrada foi endireitada e alargada em 1820 para permitir a passagem de carroças de quatro rodas.

Palais de la Berbie: muralhas da fortaleza e jardins ribeirinhos

Dominando a margem esquerda do Tarn está a cidade episcopal de Albi, empoleirada bem acima da área da prova. O bairro de Castelviel foi ocupado desde os tempos pré-históricos devido ao seu promontório rochoso com vista para a planície do Tarn. Hoje, a área protegida da cidade episcopal inclui ambas as margens do Tarn entre a Ponte Velha e a ponte ferroviária, envolvendo o percurso de natação em arquitetura histórica. A peça central deste penhasco ribeirinho é o Palais de la Berbie, construído com brique foraine vermelho. Este tijolo vermelho é partilhado com a vizinha catedral de Sainte-Cécile e muitos edifícios na cidade velha. Escavações arqueológicas nos terrenos do palácio revelaram antigos sistemas de esgotos, indicando ocupação humana na margem elevada do rio antes da construção do palácio.

O palácio foi transformado numa fortaleza pelo Bispo Bernard II após uma revolta urbana em 1254–1255. Uma muralha defensiva foi erguida entre o novo edifício e a antiga residência episcopal, albergando originalmente galerias em cinco níveis. No século XV, as muralhas viradas para o Tarn foram niveladas para criar um passeio e jardins em socalcos. Estes jardins do palácio oferecem uma vista direta da medieval Pont Vieux sobre o rio Tarn.

O bairro de Madeleine: moinhos medievais ao longo do Tarn

Na margem direita oposta do Tarn situa-se o histórico bairro de Madeleine. Originalmente chamado Lo Cap del Pont, este bairro começou a ser construído do outro lado do rio no século XI. O viaduto ferroviário atravessa o rio Tarn em Albi, marcando o limite exterior do corredor fluvial episcopal protegido. No número 41 da rue Porta, um antigo moinho alberga agora o Centro de Arte Le LAIT, mantendo a ligação entre a pedra antiga do rio e a vida urbana moderna. A cerca de dez quilómetros da área da prova, outro moinho histórico situa-se no riacho Lézert perto do Château de Labastide Vassals, a aproximadamente 70 metros da masmorra. O moinho possui uma barragem com 4,5 metros de altura para captar a energia da água.

Vendido a um moleiro em 1830, foi equipado em 1888 com quatro mós e um pilão, antes de ser declarado em ruínas em 1927. Perto dali, uma ponte com dois arcos, provavelmente datada do século XV, atravessa o riacho. A rede hidrográfica regional inclui também o rio Vère, que nasce nas colinas entre Albi e Carmaux, perto de antigas minas de carvão. O rio corre por 53,3 quilómetros antes de se juntar ao Aveyron em Bruniquel. O Vère sofre níveis de água muito baixos em agosto, com caudais mensais a descer para 0,244 metros cúbicos por segundo, e durante períodos de seca pode cair para 0,008 metros cúbicos por segundo, ficando quase seco. De volta a Albi, o Tarn flui, oferecendo águas fluviais abertas para os nadadores.