Point to La Pointe Swim

A Point to La Pointe Swim é uma prova de natação em águas abertas através do Lake Superior, ligando a cidade portuária de Bayfield, Wisconsin, às margens da Madeline Island. É um percurso de 2,1 milhas (3.379 metros) de ponto a ponto através de vastas águas setentrionais, organizado pelo Bayfield Rec Center. A prova parte da praia arenosa de Bayfield e segue diretamente sobre a imensidão do Lake Superior em direção à ilha, atravessando o canal. O evento surgiu em 2006 como uma pequena natação comunitária informal de apenas 24 participantes que queriam atravessar o canal juntos. Naqueles primeiros anos, os prémios entregues aos finishers na areia eram simples e artesanais, consistindo em taças de cerâmica cheias de mirtilos frescos locais.

Atravessar uma passagem aberta do Lake Superior exige uma preparação minuciosa, por isso todos os participantes devem ter pelo menos 14 anos no dia da prova. O equipamento de segurança é obrigatório para todos: cada nadador usa um fato de neoprene de corpo inteiro contra o frio e reboca uma boia de segurança individual durante a travessia. Os nadadores devem manter um ritmo constante através do canal, passando pela boia vermelha a meio do percurso e chegando à costa da Madeline Island antes do tempo limite final. Em dias de calmaria, a natação torna-se uma jornada meditativa e tranquila, onde pode levantar a cabeça para observar gaivotas, costas de rocha vermelha e nuvens à deriva refletidas na superfície do lago. No entanto, as condições na passagem podem mudar rapidamente, com ventos cruzados que ocasionalmente criam ondulação de dois pés contra a sua braçada.

Lake Superior: profundezas frias e canais de água doce

O Lake Superior é uma vasta extensão de água doce. Mesmo em manhãs brilhantes de verão, as brisas podem agitar a superfície, criando ondulação e ventos cruzados imprevisíveis que testam a sua orientação e ritmo. Para nadadores habituados ao surf costeiro, a ausência de salinidade, algas à deriva ou criaturas marinhas torna a braçada notavelmente limpa e direta. A temperatura da água neste mar interior do norte apresenta um contraste acentuado entre a costa e o canal profundo. As baías abrigadas em torno da Madeline Island podem aquecer até uns confortáveis 70 °F sob o sol de verão. Fatos de neoprene de corpo inteiro são estritamente obrigatórios, permitindo que os nadadores se mantenham confortáveis e focados na água doce profunda. Ao olhar diretamente para baixo através dos óculos durante a travessia, a água revela uma clareza luminosa e vazia. A tração rítmica em direção à ilha verde que se avista cria a sensação de nadar através de um mar interior imaculado.

Chequamegon Bay: faróis históricos e naufrágios profundos

Em Long Island, na foz da Chequamegon Bay, ergue-se o La Pointe Light, reconhecido como uma das estruturas esqueléticas mais antigas do seu género nos Great Lakes. Chequamegon Point Light foi construído em 1897 para guiar com segurança as embarcações comerciais em direção à Chequamegon Bay. Como o farol assenta numa língua de areia instável, constantemente erodida pelas ondas do Lake Superior, os guardas tiveram dificuldade em chegar lá até que um passadiço de betão foi colocado sobre a areia em 1909, seguido por estruturas de madeira preenchidas com rocha construídas em 1911 para conter a água. O sino de nevoeiro mecânico original da torre repousa agora em segurança no Madeline Island Museum. Estas águas guardam memórias do poder bruto do lago durante as tempestades de outono. A cerca de sete quilómetros do percurso da prova, a escuna de três mastros Lucerne naufragou ao largo de Long Island numa tempestade feroz em novembro de 1886, com os seus mastros a permanecerem acima da água onde três marinheiros congelaram antes de o naufrágio ser encontrado; repousa agora pacificamente no fundo do lago, protegido pelo National Register of Historic Places.

A cerca de onze quilómetros de distância, ao largo de Red Cliff, encontra-se o rebocador Ottawa, outrora o maior e mais potente rebocador dos Great Lakes, que se incendiou em novembro de 1909 e ardeu até à linha de água, estando o seu naufrágio histórico agora preservado no National Register. Mais longe, em águas profundas a cerca de onze quilómetros do percurso, o navio a vapor de madeira Antelope afundou-se em 1897 enquanto se aproximava de Michigan Island. Descoberto em 2016, repousando completamente na vertical a mais de 90 metros de profundidade na água doce fria e preservadora, dois dos seus três mastros ainda permanecem erguidos com o seu aparelho de cabos perfeitamente intacto.

Madeline Island: entrepostos de comércio de peles e grutas marinhas de Big Bay

A meta recebe os nadadores na Madeline Island, que se estende por 14 milhas de comprimento e 3 milhas de largura. Muito antes de se tornar um destino para nadadores de águas abertas, os comerciantes de peles franceses reconheceram a sua posição estratégica e estabeleceram aqui um forte comercial em 1693. Pisar a ilha hoje parece chegar a um santuário isolado, rodeado por florestas antigas e costas de rocha vermelha. O Big Bay State Park exibe falésias de arenito cobertas por pinheiros imponentes, onde águias-carecas constroem os seus ninhos bem acima das ondas. O parque preserva uma paisagem costeira única, moldada por uma grande lagoa interior e um ecossistema frágil de pântano e dunas. Ao longo da costa, falésias avermelhadas caem diretamente na água doce límpida do lago.

Ao longo de incontáveis séculos, a ondulação incessante do Lake Superior esculpiu grutas marinhas e cavidades escondidas diretamente nestas falésias de arenito. Praticantes de canoagem e caiaque de mar exploram frequentemente as intrincadas passagens das grutas a partir da água, passando por baixo de saliências onde o lago ecoa contra a pedra. Sob a superfície ao largo de Big Bay, a cerca de onze quilómetros do percurso da prova, jaz uma embarcação mercante do final do século XIX conhecida como o Big Bay sloop, descoberta na década de 1990. Com cabos e ferragens de metal que datam de entre 1880 e 1920, é o único naufrágio do seu género conhecido nas águas de Wisconsin, agora protegido dentro de uma National Marine Protected Area.

La Pointe e Barrier Beach: areias cantantes e céus escuros

O lazer na ilha centra-se no Big Bay Town Park e no State Park, onde um crescente de areia de 1,5 milhas de comprimento, conhecido como Barrier Beach, se curva ao longo da água. A praia forma uma barreira natural que separa o lago aberto de uma lagoa tranquila e cristalina, onde os visitantes podem alugar canoas ou caiaques para remar pelas águas rasas e serenas. Proporciona um local ideal e abrigado para relaxar e nadar em águas mais calmas após completar a travessia do canal. Caminhar ao longo da Barrier Beach revela uma curiosidade natural rara: os grãos finos e arredondados sob os seus pés emitem ocasionalmente uma vibração acústica curiosa, conhecida localmente como areia cantante. O som acompanha os passos ao longo da costa, acrescentando um charme distinto a um passeio à tarde junto à água.

Para aqueles atraídos pela vida subaquática, o mergulho permite mergulhar nas profundezas frias para inspecionar formações rochosas, rochedos e naufrágios históricos submersos. Acima da linha de água, os golfistas podem jogar num campo local com sete buracos e vistas panorâmicas sobre a imensidão do Lake Superior. À medida que o crepúsculo cai sobre a Madeline Island, a ausência de poluição luminosa urbana transforma a noite. Com uma iluminação artificial mínima, os céus tornam-se negros como breu, criando um observatório natural vasto onde milhares de estrelas brilham intensamente sobre as águas calmas e escuras.