III São Silvestre do Mar — Madeira

A III São Silvestre do Mar é uma prova de natação em águas abertas organizada pela SwimMadeira no mar da Baía do Funchal, ao longo da costa soalheira do Funchal, na ilha portuguesa da Madeira. Realizado no final de dezembro, o evento traz a energia festiva da época natalícia diretamente para a ondulação do Atlântico. A prova inspira-se na célebre tradição de corrida da ilha, a 'Volta à Cidade do Funchal' ou 'Corrida de São Silvestre', que foi disputada pela primeira vez em janeiro de 1959. Essa corrida de estrada é considerada a prova de São Silvestre mais antiga de Portugal e uma das mais antigas da Europa. Enquanto os corredores percorrem as ruas da cidade passando pela Praça do Município e ao longo da Avenida do Mar, os nadadores levam a celebração para a baía, mesmo ao lado do passeio marítimo.

Em edições anteriores de eventos de natação na cidade ao longo desta costa, os percursos traçaram o oceano aberto entre o Lido e a Ponta Gorda, atraindo pelotões de cerca de uma centena de atletas de águas abertas. O inverno aqui não significa tremer em margens geladas: as temperaturas do oceano em redor do Funchal mantêm-se amenas durante todo o mês de dezembro, permitindo aos nadadores enfrentar o Atlântico sem o frio intenso típico da Europa continental. Ao entrar na ondulação, sente-se o impulso vigoroso da água salgada a elevar a braçada.

Água e costa para a São Silvestre do Mar

A SwimMadeira lista a III São Silvestre do Mar como uma edição especial para o dia 26 de dezembro no seu calendário de eventos de águas abertas. A SwimMadeira situa a temperatura da água em redor do arquipélago da Madeira entre os 18 e os 24 °C e aconselha o uso de wetsuit nos meses mais frios. As praias da Praia Formosa, no Funchal, ligam-se ao passeio do Lido, e um segundo passeio liga-as a Câmara de Lobos.

As profundezas vulcânicas da Baía do Funchal

A Baía do Funchal abre-se para o Oceano Atlântico Norte, ao largo da costa ocidental de Marrocos. Toda a ilha da Madeira é, na verdade, o cume de um colossal vulcão em escudo que se ergue a seis quilómetros do fundo do oceano. O perímetro da Madeira estende-se por 150 quilómetros de rocha vulcânica acidentada. A Praia Formosa é a maior praia balnear pública do Funchal, formada por calhaus vulcânicos escuros e três pequenas praias de areia preta. Ao longo da frente urbana, passeios modernos e solários foram construídos diretamente nas rochas basálticas naturais, celebrando o esqueleto vulcânico da ilha mesmo à linha de água. Entrar no mar significa deslizar de plataformas de basalto alisado diretamente para uma água límpida e flutuante.

Porto do Funchal: corsários, cais da ilha e bombardeamentos submarinos

No entanto, estas águas abertas do Atlântico trouxeram perigo, bem como comércio: em 1617, corsários da Barbária desceram sobre a costa, raptando mais de 1.800 pessoas da Madeira e do Porto Santo. O primeiro cais de embarque do Funchal foi concluído em 1762, estendendo-se até ao ilhéu fortificado do Forte de São José. Em 1890, o ilhéu do Forte de Nossa Senhora da Conceição foi ligado para expandir o cais, apenas para que fortes tempestades oceânicas atingissem e destruíssem a nova extensão do cais pouco depois da sua construção. O quebra-mar do porto foi finalmente concluído em maio de 1933, criando as águas protegidas que ainda hoje abrigam os barcos. A história militar voltou a chegar à baía durante a Primeira Guerra Mundial, quando o submarino alemão SM U-38 entrou no porto do Funchal e bombardeou a cidade durante duas horas a partir de três quilómetros de distância. Hoje, as águas estão tranquilas, preenchidas apenas por ferries, embarcações à vela e nadadores que navegam pela costa histórica.

Ponta do Garajau: observatórios de baleias e aves marinhas

A leste, o anfiteatro da baía é delimitado pela Ponta do Garajau, um promontório dramático que se projeta da costa sul da Madeira. Durante gerações, a falésia alta do cabo serviu como posto de vigia para observadores que perscrutavam o horizonte em busca de baleias e cachalotes. Em baixo, no Calhau do Garajau, na base das falésias, uma estação baleeira processava outrora gordura animal. Esse passado de caça já lá vai, e o promontório é agora valorizado como um santuário protegido para a observação de aves marinhas que aproveitam as correntes ascendentes do Atlântico. Do outro lado da água, no promontório ocidental da baía, situa-se o grandioso Belmond Reid's Palace, empoleirado bem acima das falésias. Nadar aqui oferece uma grande noção de escala, guiando a linha de visão para o mar.

Lido e Praia Formosa: piscinas à beira-mar e vida costeira

Na freguesia costeira de São Martinho, a linha de costa ganha vida em redor do Complexo Balnear do Lido, que ancora a zona hoteleira à beira-mar do Funchal. A instalação dispõe de piscinas de água salgada aquecida, renovadas diariamente — incluindo uma piscina de adultos de cinquenta metros — e escadas robustas que dão aos nadadores acesso imediato ao oceano aberto. Quando uma tempestade massiva destruiu as piscinas e as instalações costeiras em fevereiro de 2010, o complexo foi reconstruído de raiz, reabrindo no outono de 2015 para receber os nadadores de volta à beira-mar. Ao longo da costa, o complexo balnear da Quinta Calaça oferece a sua própria entrada direta para o mar, com águas de Bandeira Azul e um centro de mergulho dedicado. Mais a leste, ao longo da frente ribeirinha, a Praça do Povo forma um amplo passeio ajardinado virado para a baía, construído sobre o aterro costeiro criado após as cheias de 2010 e transformado num terraço público aberto.

Após a natação, o passeio do Lido convida a passeios sem pressa entre palmeiras e plantas botânicas, abrindo vistas amplas sobre o oceano em direção à imponente falésia do Cabo Girão. A noite traz uma iluminação suave e o som da rebentação nas esplanadas dos cafés à beira-mar, enquanto a zona da marina fervilha com bares à beira-água. Serpentear pelas estreitas ruelas de calçada da histórica Zona Velha, os nadadores reúnem-se em tabernas centenárias para brindar à sua prova com um copo de poncha local, terminando o ano atlântico ainda com o sal na pele.