Três rios e uma coroa: a Marathon River Swim Series

As regras

Um desafio nascido na água

O desafio nasceu em 2022 e é a partir dessa data que o regulamento conta as metas válidas. A ideia é simples: completar três maratonas fluviais (muito diferentes entre si), em qualquer ordem e no espaço de cinco anos. Quem consegue é coroado Marathon River King ou Queen. Cada prova terminada vale um emblema em tecido e o trio um prémio comemorativo de edição limitada. O valor real, como acontece frequentemente, não está tanto no título, mas na experiência. O registo público dos aspirantes, ou seja, qualquer pessoa que tenha terminado pelo menos uma das provas, ultrapassa hoje os mil e setecentos nomes.

• O emblema em tecido de cada prova concluída. © Marathon River Swim Series

O trio original falava francês, espanhol e inglês e incluía provas nos rios Charente, Ebro e Tamisa. Depois, o circuito viveu o seu pequeno drama desportivo e, no lugar da Thames Marathon, desde 2025, está a norueguesa GlommaDyppen, que deslocou o centro de gravidade do desafio para norte, para águas mais frias e menos previsíveis. Entretanto, o circuito ganhou projeção e, desde fevereiro de 2025, a série entrou no top dez dos World Open Water Swimming Awards como "Best Event".

O que torna a conquista da coroa tão difícil não são apenas os quilómetros, mas a diversidade das provas: três rios que impõem três desafios diferentes, nenhum dos quais se supera com as qualidades dos outros dois.

O primeiro rio

EbroO rio que muda de ideias

A UltraEbre Swim Marathon é a decana do grupo e nada-se desde 2012 entre Tivenys e Amposta, num percurso que se desenrola por cerca de trinta quilómetros ao longo do último troço do Ebro, na Catalunha. A série apresenta-a como "a natação em linha mais longa e mais dura do Sul da Europa", mas a forma como é dura é particular e quase subtil.

Os primeiros setores são um prazer para os nadadores. A corrente empurra e, nos primeiros troços bons, atingem-se velocidades de ponta próximas dos 10 km/h. A água de julho, habitualmente por volta dos 26 graus, torna tudo "fácil", até que o rio muda de ideias. Ruffo Paolini, veterano ítalo-belga da prova, descreve-a assim na entrevista publicada pelos organizadores: «Os primeiros 20 quilómetros podem parecer quase fáceis. Pensas: estou a voar, tenho isto controlado. É essa a armadilha».

De facto, após passar Campredó, o rio muda de carácter. Ao aproximar-se do delta, o fluxo abranda e, no início da tarde, precisamente quando os nadadores mais lentos alcançam estes setores, levanta-se uma brisa marítima que sopra contra os nadadores, encrespa a superfície e abranda-os. Nos piores dias, o efeito da maré pode até inverter o impulso e pode encontrar-se a nadar contra a corrente. Assim, acontece que o ritmo cai precisamente no momento exato em que a fadiga é máxima. «Os últimos 10 quilómetros são a verdadeira prova», diz ainda Paolini. Elena Edatti, outra voz do projeto "The Experience", sintetiza a mesma ideia pelo lado oposto: «A corrente ajuda-te durante uma parte da natação, depois põe-te à prova perto do fim. Tens de respeitar o rio, ouvir o corpo e gerir as energias com atenção». (aqui a sua entrevista)

Os números da prova contam o resto: cada nadador tem o seu caiaquista ao lado, o corte no clube de remo de Tortosa acontece às 5 horas, o tempo máximo para concluir a prova é de 8 horas. Os recordes (4h21'38" de David Alcolado e 4h52'44" de Bárbara Viazzo, ambos de 2020) dizem que quando o Ebro colabora é uma prova muito rápida. Quando não colabora, no entanto, a prova torna-se um exame de paciência interior.

O segundo rio

CharenteA maratona interrompida

Le Flow des Gabarriers é profundamente diferente do Ebro. Com trinta e três quilómetros de extensão, de Châteauneuf-sur-Charente a Cognac, desenrola-se entre castelos e vinhas e é a maratona de natação em águas abertas mais longa de França. Recebe o nome dos gabarriers, ou seja, os barqueiros que durante séculos transportaram os barris de conhaque ao longo do rio. Vale a pena recordar, incidentalmente, que a distância é idêntica à do Canal da Mancha (e que é um treino excecional se o Canal da Mancha estiver entre os seus objetivos).

O Charente é um rio plácido (Henrique IV definiu-o como "o mais belo riacho do reino") com águas que em junho estão, em média, entre os 18 e os 22 graus: frescas, nunca proibitivas. A corrente, porém, ajuda pouco. Alguns anos colabora mais, chegando aos 100 m³/s, outros anos menos, como em 2026, quando estava a apenas 20 m³/s. Outra peculiaridade da prova são as eclusas, oito ao longo de todo o percurso. Em cada uma das oito eclusas sai-se da água, caminha-se e volta-se a entrar. Para um nadador de fundo, cuja braçada vive de ritmo e de transe metronómico, é uma experiência quase contra a natureza: a braçada que se constrói em meia hora perde-se em trinta segundos e, a cada reentrada na água, os braços estão cada vez mais pesados.

Os resultados servem de barómetro: Olivier Delfosse, no verão de 2025, terminou o Ebro como vencedor em 4h49' (trinta quilómetros) e o Charente, três quilómetros mais longo, em 7h04', ou seja, duas horas e um quarto a mais. A meio da classificação, a diferença aumenta ainda mais e, no Charente, superam-se tranquilamente as nove horas, muito além do tempo máximo do Ebro. Não é uma prova mais dura, mas uma prova que exige uma qualidade diferente.

O ambiente, diga-se, suaviza bastante: partida no Bain des Dames, chegada na Place du Solençon em Cognac com o sino para tocar, um leque de distâncias (1, 3, 16 e 33 km, também por estafetas, mais uma natação noturna) que tornou o evento numa das provas de águas abertas que crescem mais rapidamente na Europa. E a prova de 2026 teve o seu rosto: a embaixadora oficial é Amy Ennion (@amy.swims para as dezenas de milhares que a seguem), ultramaratonista britânica e ex-recordista nacional, que não se limita a ser madrinha com os seus seminários de preparação: na edição de 2026, terminou os 33 km em 8h46', vencendo a sua categoria, quinta mulher absoluta.

O terceiro rio

GlommaCurto, frio e volúvel

Os onze quilómetros da GlommaDyppen poderiam levar a pensar que é a etapa "fácil" do circuito. É verdade apenas no papel.

A Fløter'n, a distância rainha, nada-se no rio mais longo da Noruega com chegada na arena mais insólita do circuito: as antigas eclusas de triagem de troncos de Fetsund Lenser, hoje museu vivo da flutuação. O próprio nome da prova significa, mais ou menos, "o flutuador" e é uma homenagem à tradição cultural deste maravilhoso complexo de arqueologia industrial. A corrente é forte (por vezes fortíssima, como os 1300 m³/s registados em 2025), mas não é como a corrente limpa do Ebro. O Glomma ferve de redemoinhos e a corrente é tão volúvel que parece quase que desloca caprichosamente as mãos dos nadadores, fazendo-os perder os apoios e empurrando-os para onde deseja. No Glomma, a trajetória deve ser defendida a cada braçada.

E precisamente a trajetória, no Glomma, vale meia prova. O rio é muito largo e é sensato estudar a rota antes de mergulhar, pedindo conselhos aos veteranos. Entre estes, poderá ter a sorte de encontrar George Macpherson, um nadador escocês que não falhou uma edição desde a primeira e que tem um conhecimento impressionante do carácter volúvel do rio. Saber onde a corrente é boa, quando deixar o centro do rio e com quanta antecedência preparar a entrada é aqui mais importante do que noutros locais. No Glomma, os erros custam minutos. O canal de entrada da chegada (o que levava os troncos à instalação de descasque de Fetsund Lenser) fica à direita e é muito fácil de falhar, porque a corrente atrai para o centro do rio e manter o lado custa esforço. A manobra deve ser preparada com muita antecedência e quem se apercebe tarde acaba por cortar a corrente a noventa graus para acertar a entrada, sabendo que voltar atrás, num rio assim, não é uma opção.

O tempo, depois, distribui as cartas. Nos dias de sol, o vento sopra frequentemente de sudoeste, contra a corrente: a superfície parte-se em pequenas ondas baixas e frequentes que quebram o ritmo e batem na cara a cada respiração, com algum inevitável gole de Glomma (água, diga-se, decididamente boa). Resulta uma condição quase irónica: à superfície a água vem contra ti, por baixo acompanha-te. Nos dias nublados ou de chuva acontece o contrário: a corrente leva-te a toda a velocidade, toda a favor, mas a visibilidade cai para cerca de dez metros. E em ambos os casos o frio trabalha o corpo: a longo prazo morde e a braçada perde força um grau de cada vez.

E depois há o frio verdadeiro, aquele que não funciona como se espera. O Glomma tem uma água imprevisivelmente fria. Os organizadores explicaram-no num artigo que é uma pequena lição de limnologia: quando um vento forte de sul ou sudeste insiste durante dias sobre o lago Mjøsa, a água profunda e gelada deste lago sobe à superfície na parte meridional do lago e, entrando no rio Vorma, em dois dias chega ao Glomma. O resultado é que, mesmo em pleno verão, a temperatura pode descer dos 17-18 graus para cerca de 10 no espaço de poucos dias e, felizmente, também subir com a mesma rapidez. A organização monitoriza as temperaturas e adapta a prova se necessário (em 2025 nadou-se a 20,1 graus com 1300 m³/s de caudal) e está até a desenvolver uma ferramenta de previsão para dar um aviso prévio à comunidade das águas abertas. Mas para quem persegue a coroa, a mensagem é simples: nem no dia da partida, em agosto, sabes que rio irás encontrar.

Que a prova é séria, diz-o também o calendário: nascida em 2016 com um punhado de pioneiros à partida, hoje a GlommaDyppen atrai nomes como Sharon van Rouwendaal, a nadadora olímpica de águas abertas mais vitoriosa, que trouxe ao Glomma o seu campo de treino de verão de preparação para a prova.

A comparação

Três exames, um só diploma

O Ebro pune quem parte demasiado forte, o Charente quem vive apenas de ritmo, o Glomma quem pensa que 11 quilómetros nas águas escuras de um rio norueguês são poucos. Provavelmente é casual, mas o encaixe quase perfeito parece fruto de um planeamento da dificuldade que explica por que o registo dos aspirantes é concorrido e o clube de quem completou a série é tão exclusivo.

O quadro de honra

A coroa, dizíamos, já encontrou a sua primeira cabeça: a de Chelsea Ning Lee, que após o Charente 2023 e o Tamisa 2024 fechou o ciclo no Ebro 2025, vencendo-o em 5 horas e um minuto. «Honestamente, não esperava vencer: só terminar a prova já era um objetivo enorme», contou ao jornal malaio The Star, que lhe dedicou um retrato. Agora, na mira de Chelsea estão os 10 km olímpicos de Los Angeles 2028 e, um dia, o Canal da Mancha.

Menos de um mês depois, o trio na formação atual — aquele com o Glomma no lugar do Tamisa — foi completado por outros dois, no mesmo dia e na mesma prova: a 2 de agosto de 2025, na meta de Fetsund Lenser, o belga Olivier Delfosse (segundo absoluto em 1h40'00", depois de ter vencido o Ebro um mês antes) e o francês Guillaume Le Loher, do Puteaux Natation, vigésimo segundo em 1h58'34".

Atrás deles, o registo contava pouquíssimos nadadores já com dois de três: era claro que os próximos reis e as próximas rainhas sairiam dali. Aconteceu antes do previsto.

A 1 de agosto de 2026, sempre na meta da Fløter'n, a GlommaDyppen abriu o quadro de honra de uma só vez: os organizadores da série saudaram sete novos Reis dos rios de uma só vez. Pela ordem em que tocaram: Miguel Caro Van der Poel, segundo absoluto em 2h19'12"; Marc Thievent; David Garriga Falcó; Antonio Rotolo; Ruffo Paolini — sim, aquele da "armadilha dos primeiros 20 quilómetros": ciclo fechado; Dennis Ushakov; e Grégory Lécrevisse, que co-fundou a série e quis nadar as três provas todas.

Reconstrução Omniathlon a partir do cruzamento das classificações oficiais das provas individuais: 2.030 resultados, 1.581 nadadores distintos, dez com todos os três rios. Ordem por data da prova que completou o trio, em caso de empate no dia, por classificação nessa prova. De cada rio é indicada a primeira edição concluída, que é a que vale a meta. A Thames Marathon valia para o trio original, substituída pela GlommaDyppen desde 2025; o tempo de Chelsea Ning Lee no Tamisa não aparece porque essa plataforma não publica tempos nem classificações, e não os inventamos. Nacionalidade a partir dos ficheiros de cronometragem oficiais das provas individuais.

A entregar os prémios estava Sharon van Rouwendaal, madrinha da edição. E a promessa para quem lê já está escrita no anúncio: a próxima temporada trará muitas coroas novas.

E depois há o prémio que não aparece em nenhum quadro de honra: descer o último troço do Ebro entre os canaviais e as garças do delta, passar sob as pontes de pedra do Charente na água verde da terra do Conhaque, nadar entre as antigas eclusas de troncos de um rio norueguês. A coroa é para pouquíssimos; o privilégio de atravessar a nado lugares assim, todos os verões, é de todos os que entram na água e aceitam o desafio.

Todas as três provas da série estão no calendário de águas abertas da Omniathlon, com fichas detalhadas sobre percursos, inscrições e logística.