Swim for the Roses Curaçao

Uma rosa entregue aos nadadores que emergem na areia da Mambo Beach marca a chegada de uma travessia costeira de 2,7 quilómetros em Curaçao, dando continuidade a uma tradição que começou nas estradas da ilha ao lado de um futuro campeão olímpico de águas abertas. O Swim for the Roses Curaçao é um evento de natação em águas abertas realizado entre Jan Thiel e Mambo Beach, nos arredores de Willemstad, organizado pela Ride for the Roses Curaçao. Os nadadores lançam-se às águas abertas, percorrendo um trajeto de 2.700 metros, com uma opção adicional de sprint de 500 metros disponível. A travessia em águas abertas parte da linha de costa em Zanzibar, na Jan Thiel Bay, e termina do outro lado da baía, no Wet & Wild, em Mambo Boulevard. Na manhã da prova, os nadadores reúnem-se nas areias da Jan Thiel Bay, onde os participantes entram no mar juntos sob escolta de barcos.

Os nadadores competitivos posicionam-se na frente do pelotão, seguidos diretamente pelos participantes recreativos que fazem a distância ao seu próprio ritmo. A cronometragem é feita no momento em que sai da água para a areia no Wet & Wild. Ao longo da costa aberta, o percurso é protegido por uma frota dedicada de embarcações de segurança marítima que vigia cada braçada. Embora praticantes de wingfoil, windsurf e kitesurf tenham competido no passado a favor do vento a partir da remota ilha offshore de Klein Curaçao por volta da mesma altura, os organizadores separaram a prova de surf para que todas as escoltas de segurança e barcos de resgate pudessem ser posicionados exclusivamente ao lado dos nadadores em Jan Thiel. Na chegada, cada participante que pisa a areia recebe bebidas frescas, fruta fresca e uma rosa de recordação equipada com um íman. O evento realiza-se no final de janeiro ou fevereiro, inserindo-se no calendário festivo entre o Tumba Festival e o Carnaval das Crianças da ilha.

Ride for the Roses Curaçao: de chuva torrencial a tradição da ilha

O evento da ilha começou em janeiro de 2003, quando 273 ciclistas enfrentaram um percurso de 45 quilómetros através de Curaçao sob chuva torrencial e foram recompensados na linha de meta com uma rosa fresca. Entre esses ciclistas pioneiros estava o nadador holandês de águas abertas Maarten van der Weijden, que mais tarde viria a ganhar uma medalha de ouro olímpica. O que começou sobre duas rodas rapidamente se expandiu para um festival completo da ilha, abrangendo ciclismo, corrida, caminhada e natação em águas abertas. Ao longo dos anos, a reunião cresceu rapidamente, atraindo 8.000 participantes na sua décima edição e atingindo cerca de 10.000 inscritos em anos posteriores. Durante edições passadas do Swim for the Roses, o sol do meio-dia saudou os nadadores competitivos quando partiram logo após as doze horas, com os nadadores recreativos a seguirem logo atrás para a água. Pela cidade, os corredores percorrem rotas de 5 e 8,5 quilómetros que atravessam as pontes Queen Emma e Queen Juliana, com todos os percursos a convergirem para Mambo Boulevard para uma celebração de chegada partilhada junto ao mar.

Lagoa de Jan Thiel: águas hipersalinas e zonas de alimentação de flamingos

A área serve como um santuário de alimentação crítico para bandos vibrantes de flamingos americanos. A lagoa e as suas margens também proporcionam importantes locais de nidificação para colónias reprodutoras de andorinhas-do-mar-comuns e andorinhas-do-mar-anãs.

Seaquarium Beach e as margens orientais em direção a Caracas Bay

Os nadadores terminam a sua travessia na Seaquarium Beach, amplamente conhecida como Mambo Beach, situada a sul de Willemstad. O trecho recebe o nome do Curaçao Sea Aquarium adjacente, ladeado por areia. Caracas Bay alberga a Baya Beach e os baluartes de pedra do Fort Beekenburg. Baya Beach serviu anteriormente como porto de abastecimento e bunker para a Royal Dutch Shell, e lembretes históricos desse passado comercial, incluindo cais e tanques de armazenamento, permanecem visíveis ao longo da costa hoje.

Sint Anna Bay e os fortes coloniais do porto de Willemstad

A Sint Anna Bay corta Willemstad como um canal profundo com uma milha de comprimento e até 1.000 pés de largura. Esta via navegável natural divide a capital e liga o mar das Caraíbas aberto na sua entrada sul à lagoa interior de Schottegat. Condições quentes e semiáridas caracterizam a capital da ilha. A guardar a entrada marítima da Sint Anna Bay desde 1634 está o Fort Amsterdam, construído após a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais ter capturado a ilha aos espanhóis. Construído com quatro baluartes acabados e artilharia apontada principalmente para o mar, o forte forma uma parte integrante do recinto portuário de Willemstad, Património Mundial da UNESCO. Logo do outro lado, no lado oriental da boca da baía, ergue-se o Waterfort, iniciado em 1827 para reforçar as defesas costeiras e eventualmente substituindo o Fort Amsterdam na defesa.

Mais adiante no canal, a histórica Queen Emma Bridge atravessa a água entre as duas metades da cidade. Originalmente construída em 1888, esta ponte de pontões tem a alcunha de "Swinging Old Lady" porque os seus pontões flutuantes abrem-se para deixar os navios que passam navegar para dentro da baía. Entre 1901 e 1934, operou como uma ponte com portagem com isenção para peões descalços e, sempre que a ponte abre para o tráfego marítimo hoje, ferries gratuitos transportam os peões através da água.