Univé Damster City Swim

A Univé Damster City Swim é uma prova de natação em águas abertas realizada nos canais históricos de Appingedam, na província de Groningen, no norte dos Países Baixos. Organizado anualmente no penúltimo sábado de junho desde 2022, o evento atrai nadadores de águas abertas para águas abrigadas. A largada acontece na água, atrás da histórica Nicolaïkerk, onde os nadadores entram em ondas estruturadas que partem a cada poucos minutos. O evento oferece distâncias para todos os níveis, com destaque para uma prova recreativa de 3000 metros, bem como um revezamento de 1000 metros para equipes de três nadadores que compartilham o percurso longo. Nadadores jovens com diplomas formais competem em distâncias dedicadas de 250 ou 500 metros, adaptadas às suas idades. O final de junho traz temperaturas agradáveis para os canais da província de Groningen, proporcionando uma natação suave sem a turbulência das baías costeiras abertas. Cais e pontes servem como arquibancadas naturais, onde espectadores locais se alinham nas margens para incentivar os nadadores ao longo do canal.

Damsterdiep: um canal escavado antes do ano 1000

Pesquisas geológicas e históricas revelam que o Damsterdiep foi escavado pela primeira vez antes do ano 1000 para drenar a água do interior de baixa altitude em direção ao mar. Por volta de 1100, a cidade de Appingedam estabeleceu-se ao longo dos diques de terra que ladeavam o Delf, como o canal era originalmente chamado. Nos seus primeiros séculos, o canal mantinha uma conexão aberta com o mar e subia e descia com as marés. Meandros largos formaram-se ao longo das curvas das marés, incluindo o loop Tuikwerderrak perto de Delfzijl. Este meandro foi formalmente separado do Damsterdiep em 1874, através da abertura de um leito de canal reto. Outras vias navegáveis artificiais conectadas alimentavam o canal principal, incluindo o De Groeve, que foi escavado pouco depois de 1300 para drenar o lago Schildmeer para o Damsterdiep.

A linha curva do De Groeve seguia um antigo curso de água natural conhecido como Olde Maar. Hoje, a navegação e o fluxo de água ao longo desse ramal são mantidos por duas eclusas, Groevesluis Zuid e Groevesluis Noord, que regulam os níveis de água em relação às vias navegáveis regionais adjacentes.

Do comércio marítimo medieval às barcaças de argila ao longo do Delf

Durante a Idade Média, o Delf fervilhava como um porto comercial internacional, em vez de um canal interior tranquilo. Navios mercantes oceânicos atracavam ao longo dos seus cais para carregar e descarregar mercadorias, conectando o norte de Groningen diretamente a portos comerciais na Escandinávia, no norte da Alemanha e na Vestfália. Por volta de 1650, um serviço de reboque foi estabelecido no canal entre Groningen e Appingedam. A atividade industrial floresceu ao longo das margens do Damsterdiep, onde olarias, fornos de cal, estaleiros navais e fábricas de tijolos dependiam do acesso direto à água. Os fornos de tijolos dependiam do canal para receber combustível de turfa dos pântanos de Veenkoloniën. A argila marinha pesada era escavada à mão nos depósitos costeiros circundantes e transportada por carroças puxadas por cavalos até a beira da água. Canais estreitos especializados, conhecidos como bolslooten, foram escavados e estendidos para permitir que as barcaças bol de Groningen transportassem tijolos acabados diretamente dos galpões.

Ekenstein e Vliethoven: propriedades rurais ao longo da água

Além dos cais da cidade industrial, o Damsterdiep foi outrora ladeado por propriedades rurais que utilizavam o canal. Cerca de três quilômetros ao longo da água fica Vliethoven, uma das poucas propriedades históricas sobreviventes daquela era, mantendo seu pomar tradicional e dois lagos. A cerca de quatro quilômetros do percurso da prova, a histórica mansão Ekenstein margeia o canal. A relação entre a Groningen costeira e o mar estende-se muito mais profundamente na antiguidade. A cerca de cinco quilômetros de Appingedam, o Hunebed G5 foi descoberto sob um antigo monte habitacional, estabelecendo-o como o dólmen megalítico mais ao norte dos Países Baixos. Construído com seis rochas laterais, três enormes pedras de cobertura e uma pedra de fechamento, o túmulo sugere que os primeiros colonos da cultura Funnelbeaker chegaram a estas margens pela água.

As cozinhas suspensas e os cais sem carros de Appingedam

De volta ao centro da cidade, a atração mais famosa de Appingedam continua sendo seu trio de cozinhas suspensas que se projetam sobre o canal. Quando os densos armazéns à beira-mar da cidade foram convertidos em residências, o espaço ao longo das estreitas vielas medievais era muito apertado para lareiras, levando os construtores a projetar as cozinhas diretamente sobre a água. Duas passarelas estreitas cruzam o canal nas proximidades, enquadrando a vista para os pedestres. O centro histórico da cidade é totalmente livre de carros, preservando tranquilas ruas de paralelepípedos ao longo dos cais para caminhadas pós-prova. Explorar a água de canoa ou fazer um passeio a bordo do barco turístico Damsterveer oferece aos visitantes uma perspectiva próxima a partir de baixo. Na marina próxima, no bairro de Overdiep, um pavilhão com um amplo terraço ao ar livre tem vista para as amarrações de lazer e as empenas medievais.

Cinco esculturas de bronze de casais se beijando pontilham a rota entre a marina moderna e o centro antigo, marcando a caminhada fácil de volta às margens do canal. Para os nadadores de águas abertas, competir em Appingedam oferece o raro prazer de nadar através de mil anos de engenharia civil holandesa, exatamente ao nível da água.