Rheinschwimmen

År 1689 invaderade franska trupper staden under nioårskriget, vilket lämnade området plundrat och bränt då Rhen fungerade som en instabil gräns mellan kurfurstendömet Köln och hertigdömet Berg. Idag fungerar samma vattenväg som en korridor för en helt annan typ av rörelse: den årliga 11 kilometer långa simturen medströms från Linz till Bad Honnef. Detta evenemang, som organiserats av den lokala DLRG-avdelningen i över fyra decennier, förvandlar en livlig kommersiell trafikled till en kontrollerad, icke-tävlingsinriktad vattenupplevelse för cirka 500 simmare.

Att navigera floden

Medan du simmar breder landskapet ut sig med spår av ett komplext geologiskt och historiskt förflutet. Du passerar ön Grafenwerth, ett framträdande inslag i flodens lokala topografi, och ser den hotfulla silhuetten av vulkanen Rodderberg. Denna utslocknade jätte, som varit vilande i 250 000 år, möter Drachenfels på motsatt strand och bildar en smal ravin som markerar den södra kanten av Kölns låglandsbukt. Närmare målgången fungerar ruinerna av 1200-talsslottet Reitersdorf som en jordisk påminnelse om platsens medeltida befästningar.

Förhållandena i Rhen

Rhen är en av världens mest aktiva kommersiella fraktleder, och dess omfattning dikterar evenemangets rytm. Säkerheten hanteras genom ett omfattande nätverk av 150 personer från DLRG, räddningstjänsten och THW, som övervakar flödet och trafiken. På grund av flodens oförutsägbara strömmar och behovet av synlighet måste alla deltagare bära både våtdräkt och simfenor. Evenemanget, som under senare år gått över till att använda busstransport för starten i Linz på grund av förändrad tillgång till pråmar, förblir en sällsynt möjlighet att korsa en del av floden som historiskt förändrades genom upptäckten av mineral källan Drachenquelle 1897, vilket styrde stadens ekonomi mot termal hälsa och turism.