Round the Rock

På tävlingsdagens morgon samlas medlemmarna i Hibiscus Coast Harriers & Triathlon Club vid Matakatia Bay med samma metodiska fokus som de har tillämpat på detta evenemang i åratal. Lokalsamhället anländer tidigt och slår sig ner nära vattnet, där tidvattnet dikterar dagens rytm. Denna 2000-meterssimning är en direkt utmaning mot Whangaparāoa Peninsulas historia, ett område som en gång präglades av våldsamma territoriella tvister om haj fiskevatten. Simmare följer vattnen där Ngāti Pāoa och Ngāti Kahu tävlade om resurser under 1700-talet, en tid då de omgivande uddarna var markerade av befästa positioner som Rarowhara Pā, som slutligen intogs under muskötkrigen 1821.

Att navigera i Hauraki Gulf

När du ger dig ut från stranden förändrar kustlinjens synlighet perspektivet på simningen. I öster passerar du den lilla silhuetten av Kotanui Island, lokalt känd som Frenchmans Cap, belägen mellan bukten och Gulf Harbour Marina. Vattnet här bär på tyngden av dåtida handel och konflikter; den närliggande Weiti River var en gång platsen för Wade Hotel, en plats ökänd bland 1800-talets nybyggare för sin råa sociala atmosfär och olagliga aktiviteter. Medan lokal sägen ofta minns skenet från branden i Waiwera hot springs hotel 1939 som synligt från Auckland, domineras horisonten idag av reservatet Tiritiri Matangi Island och dess historiska fyr från 1864. Simningen hålls årligen i mars, en vecka efter Red Beach Ocean Swim, vilket gör att deltagarna kan uppleva kustens distinkta järnfärgade sand i snabb följd. Rutten går också längs resterna av kustbefästningar från andra världskriget, där värn fortfarande vakar över Hauraki Gulf, och passerar nära de uråldriga Māori-portagen där waka en gång drogs över halvön. Simmare kan också lägga märke till den distinkta profilen av Crocodile Island när de navigerar strömmarna nära flodmynningarna. Denna bana kräver ett jämnt tempo för att hantera tidvattenströmmen, vilket förblir den främsta miljöfaktorn för alla deltagare.