Chillswim Ullswater

Doce kilómetros de agua se extienden entre Glenridding y la orilla norte de Parkfoot. Conocida como Chillswim Ullswater 7.5 Miles End to End, esta travesía de aguas abiertas lleva a nadadores de participación masiva a lo largo de toda la extensión de Ullswater en Cumbria, Inglaterra. Completar el cruce total de 12.070 metros significa navegar una de las franjas de agua interior más célebres de Gran Bretaña de punta a punta. El recorrido comienza en el extremo sur en Glenridding y bordea la costa durante la mayor parte de la ruta, con boyas brillantes que marcan las millas y mantienen a los nadadores alineados hacia la meta norte en Parkfoot Holiday Park. A lo largo del camino, las espectaculares colinas se alzan directamente desde el agua, creando un corredor salvaje donde las empinadas laderas de las montañas flanquean cada brazada.

Orientándose a lo largo de la oscura superficie, los nadadores observan cómo los contornos escarpados del valle se despliegan ante ellos a medida que se acumulan las millas. El ritmo de la natación en aguas abiertas se establece a medida que la costa pasa constantemente. Los nadadores pueden afrontar el recorrido con o sin neopreno, lo que hace que la prueba esté abierta tanto a los nadadores tradicionales como a los que utilizan neopreno. Un tow-float o bolsa estanca es obligatorio para todos, proporcionando una visibilidad esencial y seguridad en la superficie a través de la vasta extensión abierta. Seis estaciones de avituallamiento en embarcaciones dedicadas están ancladas a lo largo de la ruta de 7,5 millas, permitiendo a los nadadores hacer una pausa, hidratarse y tomar energía directamente desde el lago. Hacer una pausa junto a una embarcación de apoyo en el agua ofrece un breve respiro para contemplar la inmensa escala del valle antes de reanudar la brazada.

Para gestionar el cruce de forma segura, la organización establece un requisito de ritmo máximo de 65 minutos por milla para toda la distancia. Los puntos de control mantienen al grupo moviéndose dentro de los límites de seguridad establecidos, con un corte a mitad de recorrido en la milla cuatro y un segundo en la milla seis. Mantener un ritmo constante asegura que quede suficiente energía para el esfuerzo final.

Vientos de Ullswater, aguas de récord y el oleaje del valle

Como el segundo lago más largo del Lake District, Ullswater es famoso por sus vistas panorámicas enmarcadas por las imponentes colinas del sur. Cerca del extremo suroeste, el valle circundante actúa como un embudo natural para los vientos descendentes, a menudo agitando el agua en un oleaje vivo y bajando la temperatura. Los nadadores que se sumergen en las zonas del sur se encuentran con este oleaje animado al principio, antes de que la ruta encuentre gradualmente aguas más tranquilas a lo largo del lago. Ajustar la brazada para hacer frente al rizado del agua es una parte esencial para adaptarse a las primeras millas. La vasta y continua extensión de aguas profundas ha atraído durante mucho tiempo a quienes buscan hazañas acuáticas extraordinarias. En 1955, Donald Campbell eligió este mismo lago para batir el récord mundial de velocidad sobre agua, rugiendo a través de su superficie a 202,32 millas por hora.

Hoy en día, los nadadores de aguas abiertas atraviesan las mismas aguas oscuras a un ritmo humano, trazando la histórica línea de agua de Campbell con brazadas constantes. El contraste entre aquel rugido histórico y el silencio rítmico de la natación de larga distancia le da al lago una resonancia única. Los nadadores que navegan por el corredor balizado comparten las aguas de forma segura con la fauna local mientras siguen el camino de la costa. Observar a las aves acuáticas planear sobre sus cabezas contra la empinada ladera añade un carácter indómito al cruce.

La orilla de Ullswater: vapores, mineros y antiguas balizas

La carrera parte de Glenridding, un pueblo junto al lago que descansa bajo la sombra de las colinas del sur. Muy por encima del pueblo se encuentra Greenside Mine, que abrió a finales del siglo XVIII y llegó a ser la mina de plomo más grande del Lake District hasta que cesaron las operaciones en 1962. La industria definió la vida del valle durante generaciones. Para servir a la mina, se encargaron barcos de trabajo para transportar el mineral extraído y llevar a los mineros desde Glenridding hasta Pooley Bridge. Esa flota evolucionó hasta convertirse en los famosos Ullswater Steamers, que todavía operan cinco embarcaciones históricas desde el muelle de Glenridding hoy en día. Más adelante, a lo largo de la orilla oeste, se encuentra el torrente impetuoso de la cascada Aira Force.

Muy cerca se encuentra Lyulph's Tower, una torre defensiva construida junto a las cataratas como refugio de caza. La orilla noreste se eleva hacia Hodgson Hill, que se cree que es el sitio fortificado de un antiguo asentamiento vikingo. Nadando más allá de estos antiguos monumentos, recorres capas de historia humana grabadas en el terreno junto al lago.

Los tarns de altura que alimentan Ullswater: Grisedale y Red Tarn

Escondido entre Fairfield y Dollywagon Pike a una altitud de 538 metros se encuentra Grisedale Tarn, que alcanza profundidades de 33 metros. Esta cuenca de montaña recoge las fuertes lluvias que caen por las laderas orientales de Dollywagon Pike, alimentando los arroyos de montaña que desembocan directamente en Ullswater. El flujo alpino fresco repone continuamente el lago que los nadadores atraviesan más abajo. Según el folclore del norte, Grisedale Tarn es el legendario lugar de descanso donde la corona del Reino de Cumbria fue arrojada a las profundidades en el año 945 tras la caída del Rey Dunmail. Sus frías aguas albergan truchas marrones, percas y anguilas de agua dulce autóctonas. Imaginar estas aguas de alta montaña descendiendo desde legendarios tarns aporta una sensación especial de lugar a cada respiración que tomas en el lago.

Aún más alto, en los hombros de la montaña, se encuentra Red Tarn, situado a una altitud de 718 metros bajo la cresta de la cumbre de Helvellyn. Tallado en el lecho de roca por el hielo derretido de un antiguo glaciar, este elevado tarn conserva una población reliquia del raro y amenazado pez schelly. En el siglo XIX, los mineros construyeron una presa de piedra en su salida para elevar el nivel del agua ocho o nueve pies, aprovechando su flujo para alimentar las ruedas hidráulicas de Greenside Mine. Los nadadores cruzan el largo lago brazada a brazada.