Copa Laguna de Paca

A 3.418 metros sobre el nivel del mar en los Peruvian Andes, sumergirse en la Laguna de Paca pone a prueba a los nadadores contra el aire fresco y pobre en oxígeno de la montaña y las aguas cristalinas alimentadas por manantiales. La Copa Laguna de Paca es una competición de natación en aguas abiertas que se celebra en el lago de agua dulce de Laguna de Paca, situado a las afueras de Jauja, en el departamento de Junín, Perú. Entrar en estas aguas poco profundas de montaña provoca una sacudida inmediata de frío andino a través de la vasta superficie. Los nadadores toman sus posiciones de salida a lo largo de la orilla, mirando hacia una extensión abierta donde la resistencia física se encuentra con la resiliencia a gran altitud. El evento ofrece tres recorridos distintos adaptados a diferentes ambiciones: un sprint de 1.500 metros, una prueba de media distancia de 3.000 metros y una ardua prueba de ritmo de 6.000 metros.

Organizado por Club Aqua Sport junto con Running4Peru, el encuentro tiene lugar en junio, cuando el clima de la sierra presenta condiciones ideales para la competición en aguas abiertas. Cada nadador que completa el circuito de gran altitud y cruza el arco de meta recibe una medalla de finisher, mientras que los ganadores de cada categoría y los tres primeros clasificados del podio obtienen premios individuales, además de trofeos para los tres mejores clubes. Para aquellos que viajan a Perú desde la costa del Pacífico, este desafío de altura puede combinarse en el mismo viaje con la Miraflores Swim Open Water 2026, organizada por el mismo club en Miraflores apenas siete días antes. Pasar del oleaje del mar abierto de la capital a la atmósfera quieta y enrarecida de los Andes ofrece uno de los contrastes más impactantes en la natación en aguas abiertas de Sudamérica.

Grupos de edad, la primera edición y la orilla del lago

En las pruebas de 1,5 km y 3 km de la Copa Laguna de Paca, las categorías promocionales cubren las edades de 12 a 15 y 16 a 19 años, seguidas por los masters en bandas de diez años desde los 20 a 29 años en adelante. La prueba de 6 km de la Copa Laguna de Paca cuenta solo con categorías masters, en bandas de diez años a partir de los 20 a 29 años. La primera Copa Laguna de Paca, anunciada en 2014, tuvo dos distancias: 1.500 y 3.000 metros. Para aquella primera Copa Laguna de Paca, la organización anunció escolta en kayak, asistencia médica y una ruta debidamente señalizada. Antes de esa primera edición en la Laguna de Paca, la temperatura del agua se registró en 18 °C. En la Laguna de Paca, esteras flotantes de juncos y ciperáceas cubren el lado sur del lago.

Las aguas de manantial de la Laguna de Paca y la cuenca del Mantaro

Situada a 4 kilómetros al norte de Jauja, la Laguna de Paca abarca una impresionante superficie de 21,4 kilómetros cuadrados. Más allá del perímetro del lago, las aguas regionales alimentan la extensa red de drenaje del río Mantaro, que fluye pasando Jauja a través de una llanura aluvial. El río es alimentado a lo largo de su curso por arroyos tributarios que incluyen el Paca, Masma y Yanamarca. En el cercano Mantaro Valley, a unos veintiséis kilómetros de la zona de carrera, el río atraviesa una geografía espectacular, emergiendo de un escarpado desfiladero rocoso en el borde norte antes de sumergirse en otro cañón estrecho en el extremo sur. La historia militar también toca este sistema fluvial: a unos siete kilómetros de distancia, en Huaripampa, las fuerzas militares chilenas realizaron un cruce anfibio del río Mantaro a mediados de abril de 1882. Hoy en día, el río y sus afluentes de montaña crean un corredor fértil bordeado por tranquilas riberas de montaña.

Ruinas de piedra Huanca y el legado Inca a lo largo de la orilla

Las orillas de la Laguna de Paca conservan reliquias tangibles de antiguas civilizaciones que se asentaron en las tierras altas andinas siglos antes de que se marcaran los senderos modernos. Dispersas cerca del agua se encuentran edificios circulares de piedra y ruinas arquitectónicas dejadas por las culturas preincas Huanca y Xauxa. El folclore local permanece profundamente entrelazado con el agua y la silueta de las montañas que rodean la cuenca. Según una leyenda local transmitida a través de generaciones, un antiguo soldado se sumergió en la Laguna de Paca cautivado por una sirena, y la forma de su cuerpo dormido aún puede trazarse a lo largo de la cresta de la cordillera circundante. El valle también conserva la huella monumental del Imperio Inca.

A unos veintiséis kilómetros de distancia, a lo largo del sinuoso camino del río Mantaro, los constructores incas erigieron 2.573 silos de almacenamiento de piedra, con aproximadamente la mitad de ellos organizados en 48 complejos de almacenes separados. Estos hitos arqueológicos enfatizan cuán cruciales fueron esta vía fluvial y sus llanuras circundantes para el comercio y el sustento en las tierras altas a lo largo de la historia andina antigua.

El clima seco andino y los picos del Huaytapallana

El valle alrededor de Jauja experimenta un clima seco, con sol brillante y potentes vientos de montaña que soplan a través del paisaje entre agosto y octubre. En junio, el evento tiene lugar antes del inicio de la temporada más ventosa. La elevación del lago de 3.418 metros exige un ritmo disciplinado y una respiración enfocada, ya que el agua fría y el aire fino de la montaña ponen a prueba la capacidad pulmonar con cada brazada. A unos veintiséis kilómetros de distancia, el imponente pico del Nevado Huaytapallana proporciona un depósito de agua esencial para todo el sistema de drenaje que alimenta el río Mantaro. Aunque la montaña tiene notablemente menos hielo glacial hoy en día en comparación con hace treinta años, su deshielo sigue siendo un salvavidas vital para los ecosistemas de montaña circundantes.

La región más amplia de Junín está definida por notables lagunas de montaña que muestran la diversa hidrología de los Andes centrales. Cuando las lluvias son más intensas, Laguna Tragadero acumula hasta 9 millones de metros cúbicos de agua, regulados por un sumidero subterráneo natural cuya salida final permanece sin descubrir. Las autoridades locales llevan a cabo limpiezas periódicas de este sumidero de Millpun para controlar el volumen de agua y proteger a los asentamientos cercanos de inundaciones. Alimentada por dos manantiales naturales situados a 500 metros y 1.000 metros de distancia, las aguas de la Laguna Ñahuinpuquio muestran un llamativo tono azul verdoso causado por las algas residentes, flanqueadas por espesos cinturones de juncos de totora. Ñahuinpuquio alberga truchas exóticas, patos nativos y ocasionales cisnes matutinos que aparecen a través de la niebla, junto con esteras flotantes de vegetación tejida conocidas como pulichampa, capaces de soportar el peso de los humanos al caminar.

Más allá, a través de las tierras altas de Junín, se encuentran remotas aguas alpinas, incluyendo Mancacocha, situada al este de Llacsacocha, al suroeste del lago Chalhuacocha y al sur de la montaña Chalhuacocha. Mancacocha conecta directamente con el lago Chaquipaque, situado en la base del monte Chaquipaque. En lo alto de la cordillera de Paryaqaqa o Waruchiri se encuentra Putkaqucha, junto a un lago occidental más pequeño que comparte el mismo nombre.