Fuga das Ilhas — Barra do Sahy

Unos barcos transportan a miles de nadadores mar adentro hasta un aislado puesto rocoso, donde la única forma de regresar a Barra do Sahy es mediante una brazada directa a través de las aguas abiertas del Atlántico. Conocida como Fuga das Ilhas, esta carrera de aguas abiertas tiene lugar en el mar frente a Barra do Sahy, en el municipio de São Sebastião, a lo largo de la costa norte del estado de São Paulo, en Brasil. Organizado por Norte Marketing Esportivo, el evento se celebra a finales de noviembre y sirve como un cruce emblemático dentro del Circuito Aqua, ampliamente reconocido como el circuito de natación en aguas abiertas más grande de Brasil. El desafío principal abarca un cruce directo de 1.500 metros desde el islote rocoso de regreso a la costa continental, mientras que ediciones anteriores han reunido hasta 3.000 nadadores que cubrieron un recorrido de 2.000 metros a través de un mar cristalino.

Los competidores suben a barcos de transporte para el viaje hacia la isla, lanzándose al agua. En el pasaje abierto entre la roca y la bahía continental, los nadadores se encuentran habitualmente con oleaje oceánico, olas de superficie de larga longitud que pueden elevar al grupo y dificultar la respiración rítmica. Bajo estas condiciones de aguas abiertas, la orientación y la navegación emergen como los principales obstáculos para los nadadores que aprenden a mantener una línea eficiente hacia la costa.

El archipiélago volcánico y las aguas de São Sebastião

Las islas dispersas y las espectaculares formaciones rocosas que se elevan a lo largo de esta costa fueron esculpidas por la antigua actividad volcánica. Justo frente a Praia da Baleia, de unos dos kilómetros y medio de largo y dotada de uno de los tramos más extensos de Bosque Atlántico en la costa de São Paulo, se encuentra una pequeña isla con forma de ballena que da nombre a ese tramo de costa. Más lejos, Ilha Montão de Trigo destaca como la única isla habitada permanentemente en el municipio, hogar de una comunidad aislada de 52 residentes caiçaras. Estas aguas albergan también otras tradiciones de aguas abiertas, incluida la Volta do Parcel, una competición que comienza y termina en la cercana playa de Juqueí y que rodea un escollo sin nombre.

En los cabos vecinos, la topografía costera varía notablemente: Praia Preta, situada entre Juqueí y Barra do Saí, ofrece arena oscura y firme junto a aguas transparentes y protegidas, favorecidas por pequeñas embarcaciones, con el mirador de Morro da Prainha elevándose a pocos metros para revelar vistas de toda la región costera. Más allá de los rincones protegidos, la costa abierta revela el poder bruto del Atlántico. En playas como Boiçucanga, el mar suele estar en calma a lo largo de una arena amarillenta y espesa y aguas cristalinas de color turquesa. En Maresias, una extensión de cinco kilómetros de arena suave y amarillenta descubierta por surfistas en 1974, el océano genera regularmente olas masivas y fuertes corrientes. Las olas rompientes pueden surgir a través del océano abierto siempre que la amplitud de la ola se vuelva lo suficientemente pronunciada, y las olas que rompen se estrellan sobre arrecifes o bancos de arena poco profundos repentinos.

Donde se desarrollan corrientes de resaca, canales de agua estrechos y potentes fluyen directamente de regreso desde el oleaje. Los nadadores que se encuentran con tales corrientes evitan luchar contra el tirón hacia el mar directamente, manteniendo la calma y nadando en paralelo a la costa hasta que escapan del agarre del flujo. En la playa de Guaecá, las condiciones alternan continuamente entre aguas tranquilas y corrientes fuertes, con senderos en su punto sur que conducen a calas aisladas donde nadar de regreso a través del mar es a veces la única forma de llegar a casa después de fuertes lluvias.

As Ilhas, la isla frente a Barra do Sahy

La isla llamada As Ilhas es un solo lugar, a pesar del nombre en plural, y se encuentra frente a la playa de Barra do Sahy en São Sebastião. As Ilhas se encuentra a unos 1,5 km de Barra do Sahy y solo se puede llegar en barco, aunque algunas personas reman hasta allí en kayak o paddle surf. Las playas más cercanas a As Ilhas son Barra do Sahy y Juquehy, y los barcos que llevan a los visitantes a la isla salen de ambas. En As Ilhas, la arena blanca llega a otras dos playas de aguas tranquilas y claras y una piscina natural, y la Ilha dos Gatos se puede ver justo al lado. En Praia de Fora, en As Ilhas, cerca de una pared rocosa, la visibilidad submarina alcanza los 10 metros, con pulpos y corales, y rayas y tortugas a lo largo de los lados. La Fuga das Ilhas es una de las tres etapas del Circuito Aqua, junto con la Volta do Parcel en Juquehy y la Travessia Maravilhosa en Río de Janeiro.

Serra do Mar y el santuario de Alcatrazes

La cadena montañosa de Serra do Mar presenta un denso Bosque Atlántico que desciende por laderas empinadas para encontrarse con el océano con ríos costeros y cascadas. El volumen de agua que cae de estas montañas puede ser asombroso, como se ejemplificó el 18 de febrero de 2023, cuando la costa sur de São Sebastião registró una lluvia histórica de 682 milímetros. Sin embargo, a pesar de estos torrentes de montaña, las aguas costeras en lugares como Praia da Baleia mantienen una excelente calidad sanitaria para la natación en aguas abiertas. Más lejos, en aguas abiertas, se encuentra el Archipiélago de Alcatrazes, totalmente protegido dentro de la Estación Ecológica de Tupinambás, donde toda la pesca y el buceo están estrictamente prohibidos para preservar la biodiversidad marina.

La isla de Alcatrazes proporciona un santuario para la vida silvestre endémica que evolucionó en completo aislamiento, incluidas dos especies de ranas, Cycloramphus faustoi y Ololygon alcatraz. La isla es también el único hogar de la jararaca de Alcatrazes, una pequeña víbora que crece hasta unos 50 centímetros y vive exclusivamente dentro de la vegetación baja del Bosque Atlántico de la isla lejana. El cuidado de la costa se extiende directamente a las orillas continentales que enmarcan el recorrido de la carrera. En 2016, se presentó una propuesta para ampliar un área protegida de un kilómetro cuadrado cerca de Barra do Saí a más de tres kilómetros cuadrados para detener el desarrollo inmobiliario y preservar la vegetación costera nativa. Una exuberante vegetación similar corona las colinas que se elevan detrás de las casas en Guaecá, y senderos organizados serpentean a través del dosel del Bosque Atlántico sobre Maresias, manteniendo el ecosistema costero vibrante y protegido.

Barra do Sahy: el estuario, el puente colgante y la vida sobre la arena

El cruce concluye sobre las arenas de Barra do Sahy, donde el río Saí desemboca directamente en el mar. La desembocadura del río forma una laguna tranquila y poco profunda que divide la playa en dos, creando una tranquila orilla izquierda donde el agua dulce se une al océano sobre bajíos suaves. En marcado contraste, el lado derecho de la playa, conocido localmente como Canto Bravo, presenta olas más fuertes y abre el camino a una pequeña bahía enmarcada por rocas. En la esquina izquierda donde el río llega al mar, un puente colgante de madera cruza el agua, conectando la orilla con una pequeña capilla. La Vielinha do Sahy es un callejón encantador celebrado por sus paredes adornadas con expresiones artísticas y frases filosóficas.

Después de salir del oleaje, los nadadores se relajan en restaurantes informales junto al mar, algunos con suelos de arena tradicionales, que sirven refrescos fríos junto a platos de pescado frito y mariscos frescos. Sentarse descalzo junto a la desembocadura de la laguna de Saí proporciona el final perfecto para un nado a través de las aguas de São Sebastião.