Grand Prix de la ville de Schoelcher - Coupe Wendy BADIAN

Frente a la costa noroeste de Martinica, el recorrido costero se extiende por mar abierto desde Saint-Pierre hasta las playas de Le Carbet. Este paso acoge el Grand Prix CTM en Mer, una competición de natación en aguas abiertas que se celebra en el mar Caribe a lo largo de la costa occidental de la isla. Los nadadores se reúnen en enero para afrontar una travesía costera tradicional que conecta ambos asentamientos a través de mar abierto. El evento ofrece recorridos de 500 metros, 1.000 metros y una distancia de 5.000 metros, conocida también como el 'Volcano Relay'. En mar abierto, los competidores se enfrentan al ritmo regular del oleaje mientras mantienen sus líneas de orientación paralelas a la costa.

Monte Pelée: laderas volcánicas que descienden hacia el Caribe

Elevándose a unos once kilómetros de la zona de la carrera, el Mount Pelée pertenece al arco insular de las Antillas Menores, una cadena de volcanes activos formados por la subducción de la corteza oceánica atlántica bajo la placa del Caribe. Mucho antes de la era moderna, el pueblo indígena Carib ya era consciente de la actividad del volcán debido a las erupciones ocurridas en épocas antiguas.

La rada de Saint-Pierre: naufragios convertidos en arrecifes

Las aguas de la rada de Saint-Pierre, a unos tres kilómetros de la zona de la carrera, estaban históricamente protegidas por el terreno volcánico y servían como un importante centro marítimo para el Caribe. Ese papel terminó abruptamente el 8 de mayo de 1902, cuando una violenta erupción del Monte Pelée destruyó la ciudad de Saint-Pierre y hundió la flota de barcos anclados en la bahía. La crisis había comenzado días antes; el 5 de mayo, un flujo de lodo se precipitó al mar, generando tres tsunamis destructivos que dañaron barcos y estructuras costeras. Ese mismo día, el mar en Saint-Pierre retrocedió repentinamente unos cien metros antes de volver a entrar para inundar las partes bajas de la ciudad. Cuando el flujo piroclástico principal golpeó la costa el 8 de mayo, el calor intenso provocó que el agua de la rada entrara en ebullición.

En medio de la catástrofe, surgieron historias notables de supervivencia desde el agua: una niña de diez años llamada Havivra Da Ifrile sobrevivió a la explosión mortal remando en un pequeño bote para refugiarse dentro de una cueva marina. El barco de vapor Diamant se hundió cuando sus calderas explotaron durante un intento de huir de la bahía en erupción. El Biscaye, una goleta de madera de 32 metros, también fue engullido por el mar y se asentó en el fondo con barriles de carga todavía llenos de esqueletos de bacalao. El buque de carga canadiense Roraima fue golpeado por el flujo piroclástico y ardió sobre el agua durante tres días continuos antes de hundirse mar adentro. Tras la catástrofe, el lodo frío de la rada enterró rápidamente los cascos hundidos, sellándolos de la oxidación y de los saqueadores durante décadas.

El Roraima, el naufragio más grande que yace en la bahía de Saint-Pierre, fue descubierto en 1974 por el buceador Michel Météry a trescientos metros de la costa, a una profundidad de 40 a 45 metros. Cuando Jacques-Yves Cousteau exploró el lugar, apodó al buque 'el naufragio de cabellos blancos' debido a las colonias ondulantes de plumas de mar que se aferraban a su casco. Con el tiempo, la flota hundida se ha transformado en florecientes arrecifes artificiales colonizados por la vida marina, mientras que al sur, a lo largo de la costa, la ciudad de Le Carbet quedó protegida de la explosión de 1902 por un alto promontorio.

La batalla naval de 1667 frente a Fort Saint-Pierre

Siglos antes de la explosión volcánica, estas aguas de la rada sirvieron como escenario de la batalla naval de Martinica en julio de 1667. Una flota francesa permanecía anclada bajo la protección de la artillería montada en el Fort Saint Pierre y dos fortificaciones portuarias vecinas. Cuando un escuadrón inglés se acercó para atacar, el buque insignia inglés Lion y los barcos acompañantes quedaron en calma en la bahía protegida, obligando a sus tripulaciones a remolcarlos. El enfrentamiento alcanzó su clímax el 6 de julio de 1667, cuando un brulote inglés prendió fuego al buque insignia francés Lys Couronée, extendiéndose las llamas rápidamente al Saint Jean y al Lion d’Or. El enfrentamiento resultó desastroso para la flota anclada: de los veinticinco barcos franceses presentes en la bahía, solo dos o tres lograron escapar de la destrucción.

La defensa francesa dependía de las baterías costeras situadas en Pointe des Nègres, Fort Saint-Louis, el îlot à Ramiers y Cap Salomon, mientras que los británicos operaban desde un fondeadero en la cercana Santa Lucía para vigilar Fort Royal. Tras la batalla de 1779, pequeñas embarcaciones rescataron carga de los barcos encallados antes de que los restos fueran quemados, y el comandante británico Hyde Parker murió más tarde en un naufragio en 1782 mientras viajaba a las Indias. Incluso durante la Segunda Guerra Mundial, la guerra submarina llegó a esta costa: el 21 de mayo de 1942, el submarino alemán U-156 torpedeó el SS Presidente Trujillo a unos nueve kilómetros de Fort-de-France, enviando el buque al fondo en cuatro minutos en las coordenadas 14°38′N 61°11′W.

Le Carbet y Anse Turin: costas volcánicas negras

Al inicio de la travesía, la playa de Saint-Pierre se extiende a lo largo de las ruinas de piedra de la antigua 'París de las Antillas', compuesta de fina arena volcánica negra. Justo a la orilla del agua, las mesas del restaurante Bela Beach se sientan frente al sitio sumergido Manman Dlo y las alturas del Monte Pelée. Anse Turin es celebrada como una de las playas más pintorescas del norte de Martinica. El recorrido continúa hacia las playas volcánicas de Le Carbet, un pintoresco pueblo enclavado en la costa noroeste con vistas a mar abierto. Debido a su origen volcánico, las arenas oscuras a lo largo de la playa de Le Coin absorben el sol y se calientan rápidamente durante el día.

Al llegar a tierra, los nadadores encuentran un auténtico entorno portuario donde coloridos barcos de pesca de madera descansan sobre la arena junto a brillantes casas frente al mar. El paseo marítimo está lleno de bares relajados y restaurantes junto al mar, donde los finishers pueden descansar a la sombra y disfrutar de especialidades locales junto a las cálidas aguas del Caribe.