New World Harbour Race

Levantar la vista hacia las imponentes torres de cristal y hormigón de Hong Kong desde el oleaje de Victoria Harbour sustituye el clásico trayecto al trabajo por una travesía en aguas abiertas entre dos espectaculares skylines. La New World Harbour Race es una competición de natación en aguas abiertas que se celebra en el mar de Victoria Harbour, abarcando la puerta marítima central entre Hong Kong Island y la península de Kowloon. Organizado por la Hong Kong China Swimming Association, el evento se desarrolla a lo largo de un recorrido directo de 1.600 metros. Los nadadores se lanzan al agua salada desde el Golden Bauhinia Square Public Pier en Wan Chai y se dirigen directamente a través del canal abierto hacia el Tsim Sha Tsui Public Pier. La competición se reactivó en 2011 tras una suspensión de 33 años, convirtiéndose rápidamente en una cita emblemática que recibe a 4.000 participantes en la línea de salida.

Entrar en el canal ofrece a los nadadores una vista de la ciudad reservada exclusivamente a los pasajeros que utilizan los ferris públicos para cruzar el agua. De pie sobre el muelle de piedra antes de que suene la bocina, las corrientes arremolinadas y el oleaje de la superficie pueden parecer intimidantes desde la orilla. Sin embargo, una vez sumergido en la marea, el agua se siente completamente diferente, convirtiéndose en una vigorizante prueba de resistencia y concentración. Navegar a través del puerto supone un reto incluso para los competidores más experimentados, ya que mantener una línea recta en el agua de mar en movimiento sigue siendo complicado a pesar de los consejos de orientarse hacia los rascacielos lejanos.

Victoria Harbour: sonido granítico, corrientes profundas y vida marina que regresa

Victoria Harbour cubre una extensión de aproximadamente 41,11 kilómetros cuadrados, separando Hong Kong Island de Kowloon como una cuenca de aguas profundas protegida. Conocido originalmente como Hong Kong Harbour, el estrecho fue rebautizado más tarde en honor a la Reina Victoria. El canal fue cartografiado por primera vez con gran detalle hidrográfico en un estudio marino de 1810 realizado por Daniel Ross y Philip Maughan. A lo largo de su costa sur, el asentamiento histórico de Victoria creció durante la década de 1890 a lo largo de una franja costera de 6,4 kilómetros delimitada al norte por el agua. Aquel asentamiento urbano se dividió en cuatro distritos administrativos conocidos como wans, que abarcaban barrios costeros como Sai Wan y Ha Wan. Para delimitar los límites de esta ciudad frente al mar, la administración colonial erigió hitos de piedra en 1903.

Estas piedras de límite miden 98 centímetros de altura y tienen una parte superior cónica distintiva; tres hitos recién descubiertos en 2021 elevaron el número total de piedras conservadas a diez. En 1972, el transatlántico RMS Queen Elizabeth se incendió y se hundió mientras estaba anclado frente a la isla de Tsing Yi. En otro incidente dramático, el vuelo 605 de China Airlines se salió de la pista en el aeropuerto de Kai Tak el 4 de noviembre de 1993, terminando en las aguas del puerto. Hoy en día, la recuperación de la calidad del agua ha hecho posible el regreso de la carrera de natación anual, junto con avistamientos regulares de tortugas marinas y marsopas que salen a la superficie en el canal.

Kellett Island: baterías costeras y el Noonday Gun

Kellett Island es un antiguo puesto avanzado rocoso que servía de anclaje a las primeras defensas del puerto. En 1841 se erigió aquí un pequeño fuerte defensivo para proteger los accesos orientales de Victoria Harbour. Los ingenieros reforzaron la posición en 1854 con una batería costera dedicada equipada con tres cañones. Después de que los británicos aseguraran la península de Kowloon en 1860, las autoridades militares convirtieron la isla en un depósito seguro para el almacenamiento de municiones y pólvora. Durante la ocupación japonesa iniciada en 1941, la isla siguió siendo un almacén militar, lleno de artillería, municiones, pólvora y reservas de combustible. En 1939, el Royal Hong Kong Yacht Club construyó su sede permanente directamente sobre el antiguo emplazamiento del polvorín naval en Kellett Island.

El club náutico había operado anteriormente desde una base en el paseo marítimo de North Point durante treinta años antes de trasladarse a la isla. Kellett Island permaneció rodeada de aguas abiertas hasta que un importante proyecto de recuperación de tierras la conectó con Hong Kong Island en 1969. A lo largo del paseo marítimo cerca de la antigua isla se encuentra el histórico Noonday Gun. La recuperación de la costa ha desplazado la orilla constantemente hacia el norte desde que se compró la parcela en 1841. El cañón original fue desmantelado y desapareció durante la ocupación japonesa en 1941, pero hoy en día un cañón Hotchkiss de tres libras de repuesto que sirvió en la Batalla de Jutlandia dispara todos los días. A las doce en punto, un guardia hace sonar la campana de un barco para marcar el final de la guardia de la mañana, haciendo eco de las tradiciones de cuando los almacenes de los comerciantes bordeaban East Point, antes de descargar un fuerte estallido a través del mar.

Causeway Bay Typhoon Shelter: tifones y santuarios flotantes

East Point derivó su nombre original en inglés de una lengua de tierra natural que se proyectaba hacia la bahía, la cual estaba respaldada por un asentamiento pesquero costero sedimentado. Los caminantes modernos aún pueden seguir la curva original de aquella costa histórica siguiendo Tung Lo Wan Road. Para proteger a los sampanes de pesca de las devastadoras tormentas tropicales, las autoridades coloniales construyeron el Causeway Bay Typhoon Shelter en 1883 con un rompeolas de 427 metros, convirtiéndolo en el primer refugio contra tifones de Hong Kong. El refugio resultó esencial, especialmente cuando un tifón catastrófico azotó la colonia en 1906, destruyendo 3.653 embarcaciones y cobrándose 15.000 vidas. Tras aquella calamidad, los ingenieros profundizaron el fondeadero para tifones en tres metros en 1908 y ampliaron su superficie a 30 hectáreas.

En 1953, el refugio se trasladó ligeramente hacia el mar a su emplazamiento moderno, y el terreno recuperado de la bahía original se convirtió en Victoria Park. La construcción posterior del túnel Cross-Harbour a finales de la década de 1960 redujo la superficie total de la cuenca del tifón. El refugio sigue siendo un refugio activo y colorido, abarrotado de yates de recreo, barcos de trabajo tradicionales de madera y casas flotantes amarradas una al lado de la otra. Los barcos 'Walla-Walla' ganaron su nombre por el sonido rítmico de sus hélices y motores eléctricos batiendo la marea protegida.

Paseo marítimo de Wan Chai: muelles recuperados, paseos verdes y banianos

El Wan Chai Pier original estaba situado a lo largo de Gloucester Road cerca de Tonnochy Road, y su primera estructura probablemente resultó dañada durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1965 y 1972, la importante recuperación de tierras empujó la costa hacia el norte, hacia Convention Avenue y Hung Hing Road. Un segundo muelle sirvió a los pasajeros de los ferris durante 46 años antes de que su demolición diera paso al Central–Wan Chai Bypass, lo que llevó a la terminal de tercera generación inaugurada en 2014 con 2.200 metros cuadrados. Hoy en día, el frente portuario remodelado invita a los espectadores y competidores a relajarse justo al lado del agua. El parque Wan Chai HarbourChill cuenta con amplios céspedes sintéticos y caprichosos arcos fotográficos en forma de corazón situados a lo largo del muelle. Conservado a lo largo del terraplén de Causeway Bay, un baniano maduro se alza cerca del antiguo astillero King Kee, anclando a los nadadores modernos a la artesanía marítima que construyó este puerto.