III São Silvestre do Mar — Madeira

La III São Silvestre do Mar es una competición de natación en aguas abiertas organizada por SwimMadeira en el mar de la bahía de Funchal, a lo largo de la costa bañada por el sol de Funchal, en la isla portuguesa de Madeira. Celebrado a finales de diciembre, el evento traslada la energía festiva de las fiestas directamente al oleaje del Atlántico. La prueba se inspira en la célebre tradición atlética de la isla, la 'Volta à Cidade do Funchal' o 'Corrida de São Silvestre', cuya primera edición se disputó en enero de 1959. Esa carrera de asfalto está considerada la prueba de São Silvestre más antigua de Portugal y se sitúa entre las más antiguas de Europa. Mientras los corredores recorren las calles de la ciudad pasando por la Praça do Município y a lo largo de la Avenida do Mar, los nadadores trasladan la celebración a la bahía, justo al lado del paseo marítimo.

En ediciones anteriores de eventos de natación urbana a lo largo de esta costa, los recorridos han trazado el océano abierto entre el Lido y Ponta Gorda, atrayendo a cerca de un centenar de atletas de aguas abiertas. El invierno aquí no significa tiritar en orillas heladas: las temperaturas del océano alrededor de Funchal se mantienen suaves durante todo diciembre, lo que permite a los nadadores enfrentarse al Atlántico sin el frío intenso típico de la Europa continental. Al entrar en el oleaje, sentirás el vigorizante impulso del agua salada elevando tu brazada.

Agua y costa para la São Silvestre do Mar

SwimMadeira incluye la III São Silvestre do Mar como una edición especial para el 26 de diciembre en su calendario de eventos de aguas abiertas. SwimMadeira sitúa la temperatura del agua alrededor del archipiélago de Madeira entre 18 y 24 °C y recomienda el uso de wetsuit en los meses más fríos. Las playas de Praia Formosa en Funchal conectan con el paseo del Lido, y un segundo paseo las une con Câmara de Lobos.

Las profundidades volcánicas de la bahía de Funchal

La bahía de Funchal se abre al océano Atlántico Norte frente a la costa occidental de Marruecos. Toda la isla de Madeira es, de hecho, la cima de un colosal volcán en escudo que se eleva seis kilómetros desde el fondo oceánico. El perímetro de Madeira abarca 150 kilómetros de escarpada roca volcánica. Praia Formosa es la playa pública más grande de Funchal, formada por guijarros volcánicos oscuros y tres pequeñas playas de arena negra. A lo largo del frente urbano, modernos paseos y terrazas han sido construidos directamente sobre las rocas basálticas naturales, celebrando el esqueleto volcánico de la isla justo en la línea de flotación. Entrar en el mar significa deslizarse desde cornisas de basalto suavizadas directamente hacia un agua clara y boyante.

Puerto de Funchal: corsarios, muelles isleños y proyectiles submarinos

Sin embargo, estas aguas abiertas del Atlántico trajeron tanto peligro como comercio: en 1617, corsarios berberiscos descendieron sobre la costa, secuestrando a más de 1.800 personas de Madeira y Porto Santo. El primer muelle de embarque de Funchal se terminó en 1762, extendiéndose hasta el islote fortificado del Forte de São José. En 1890, se conectó el islote del Forte de Nossa Senhora da Conceição para ampliar el muelle, solo para que fuertes tormentas oceánicas azotaran y destruyeran la nueva extensión poco después de su construcción. El rompeolas del puerto se terminó finalmente en mayo de 1933, creando las aguas protegidas que aún hoy resguardan a los barcos. La historia militar volvió a alcanzar la bahía durante la Primera Guerra Mundial, cuando el submarino alemán SM U-38 se deslizó en el puerto de Funchal y bombardeó la ciudad durante dos horas desde tres kilómetros de distancia. Hoy, las aguas están tranquilas, llenas solo de ferris, embarcaciones de vela y nadadores que recorren la histórica línea costera.

Ponta do Garajau: miradores de ballenas y aves marinas

Hacia el este, el anfiteatro de la bahía está delimitado por Ponta do Garajau, un espectacular promontorio que sobresale de la costa sur de Madeira. Durante generaciones, el alto acantilado del cabo sirvió como estación de vigilancia para observadores que escaneaban el horizonte en busca de ballenas y cachalotes. Abajo, en Calhau do Garajau, en la base de los acantilados, una estación ballenera procesaba antaño la grasa animal. Ese pasado de caza ha quedado atrás, y el cabo es ahora un santuario protegido para observar aves marinas que aprovechan las corrientes ascendentes del Atlántico. Al otro lado del agua, en el promontorio occidental de la bahía, se asienta el gran Belmond Reid's Palace, encaramado sobre los acantilados. Nadar aquí ofrece una gran sensación de escala, guiando tu línea de visión hacia el mar abierto.

Lido y Praia Formosa: piscinas frente al mar y vida costera

En la parroquia costera de São Martinho, la costa cobra vida alrededor del complejo balneario del Lido, que es el eje del distrito hotelero frente al mar de Funchal. La instalación cuenta con piscinas de agua salada climatizada que se renuevan a diario —incluida una piscina para adultos de cincuenta metros— y escaleras robustas que brindan a los nadadores acceso inmediato al océano abierto. Cuando una enorme tormenta destruyó las piscinas y las instalaciones costeras en febrero de 2010, el complejo fue reconstruido desde los cimientos, reabriendo en el otoño de 2015 para dar la bienvenida a los nadadores de vuelta a la orilla. Justo a lo largo de la costa, el complejo balneario Quinta Calaça ofrece su propia entrada directa al mar, con aguas de Bandera Azul y un centro de buceo especializado. Más al este, a lo largo del frente marítimo, la Praça do Povo forma un amplio paseo ajardinado frente a la bahía, construido sobre el relleno costero creado tras las inundaciones de 2010 y transformado en una terraza pública abierta.

Después de nadar, el paseo del Lido invita a paseos sin prisas entre palmeras y plantas botánicas, abriendo amplias vistas a través del océano hacia el imponente acantilado marino de Cabo Girão. El atardecer trae una iluminación suave y el sonido del oleaje rompiendo en las terrazas de los cafés junto al mar, mientras la zona del puerto deportivo bulle con bares frente al agua. Recorriendo los estrechos callejones empedrados de la histórica Zona Velha, los nadadores se reúnen en tabernas centenarias para brindar por su carrera con un vaso de poncha local, terminando el año atlántico con la sal aún en la piel.