Tres ríos y una corona: la Marathon River Swim Series

Las reglas

Un desafío nacido en el agua

El desafío nació en 2022 y es desde esa fecha que el reglamento cuenta las metas válidas. La idea es sencilla: completar tres maratones fluviales (muy diferentes entre sí), en cualquier orden y en el transcurso de cinco años. Quien lo logra es coronado Marathon River King o Queen. Cada carrera terminada vale una insignia de tela y el triplete un premio conmemorativo de edición limitada. El valor real, como suele ocurrir, no está tanto en el título como en la experiencia. El registro público de aspirantes, es decir, cualquiera que haya terminado al menos una de las pruebas, supera hoy los mil setecientos nombres.

• La insignia de tela de cada carrera concluida. © Marathon River Swim Series

El trío original hablaba francés, español e inglés e incluía carreras en los ríos Charente, Ebro y Támesis. Luego el circuito vivió su pequeño drama deportivo y en lugar de la Thames Marathon, desde 2025, está la noruega GlommaDyppen, que ha desplazado el centro de gravedad del desafío hacia el norte, hacia aguas más frías y menos predecibles. Mientras tanto, el circuito ha ganado altura y desde febrero de 2025 la serie ha entrado en el top ten de los World Open Water Swimming Awards como "Best Event".

Lo que hace que la conquista de la corona sea tan difícil no son solo los kilómetros, sino la diversidad de las carreras: tres ríos que plantean tres desafíos diferentes, ninguno de los cuales se supera con las cualidades de los otros dos.

El primer río

EbroEl río que cambia de opinión

La UltraEbre Swim Marathon es la decana del grupo y se nada desde 2012 entre Tivenys y Amposta, en un recorrido que se extiende por unos treinta kilómetros a lo largo del último tramo del Ebro, en Cataluña. La serie la presenta como "la travesía en línea más larga y dura del sur de Europa", pero la forma en que es dura es particular y casi sutil.

Los primeros sectores son un placer para los nadadores. La corriente empuja y en los primeros tramos buenos se alcanzan velocidades punta cercanas a los 10 km/h. El agua de julio, por lo general alrededor de los 26 grados, hace que todo sea "fácil", hasta que el río cambia de opinión. Ruffo Paolini, veterano italo-belga de la prueba, la cuenta así en la entrevista publicada por los organizadores: «Los primeros 20 kilómetros pueden parecer casi fáciles. Piensas: estoy volando, lo tengo bajo control. Esa es la trampa».

De hecho, superada Campredó, el río cambia de carácter. Acercándose al delta, el flujo se ralentiza y a primera hora de la tarde, justo cuando los nadadores más lentos llegan a estos sectores, se levanta una brisa marina que sopla contra los nadadores, riza la superficie y los ralentiza. En los peores días, el efecto de la marea puede incluso invertir el empuje y uno puede encontrarse nadando contracorriente. Así sucede que el ritmo cae justo en el momento exacto en que la fatiga es máxima. «Los últimos 10 kilómetros son la verdadera carrera», dice Paolini. Elena Edatti, otra voz del proyecto "The Experience", sintetiza la misma idea desde el lado opuesto: «La corriente te ayuda durante una parte de la travesía, luego te pone a prueba hacia el final. Debes respetar el río, escuchar el cuerpo y gestionar las energías con atención». (aquí su entrevista)

Los números de la carrera cuentan el resto: cada nadador tiene su kayaker al lado, el corte en el club de remo de Tortosa se activa a las 5 horas, el tiempo máximo para concluir la prueba es de 8 horas. Los récords (4h21'38" de David Alcolado y 4h52'44" de Bárbara Viazzo, ambos de 2020) dicen que cuando el Ebro colabora es una carrera rapidísima. Cuando no colabora, en cambio, la carrera se convierte en un examen de paciencia interior.

El segundo río

CharenteLa maratón interrumpida

Le Flow des Gabarriers es profundamente diferente del Ebro. Con treinta y tres kilómetros de largo desde Châteauneuf-sur-Charente hasta Cognac, serpentea entre castillos y viñedos y es la maratón de natación en aguas abiertas más larga de Francia. Toma su nombre de los gabarriers, es decir, los barqueros que durante siglos transportaron los barriles de coñac a lo largo del río. Vale la pena recordar incidentalmente que la distancia es idéntica a la del Canal de la Mancha (y que es un entrenamiento excepcional si el Canal de la Mancha está entre tus objetivos).

El Charente es un río plácido (Enrique IV lo definió como "el arroyo más bello del reino") con aguas que en junio están de media entre los 18 y los 22 grados: frescas, nunca prohibitivas. La corriente, sin embargo, ayuda poco. Algunos años colabora más, llegando a 100 m³/s, otros años menos, como en 2026, cuando estaba a apenas 20 m³/s. Otra peculiaridad de la carrera son las esclusas, ocho a lo largo de todo el recorrido. En cada una de las ocho esclusas se sale del agua, se camina y se vuelve a entrar. Para un nadador de fondo, cuya brazada vive de ritmo y de trance metronómico, es una experiencia casi contra natura: la brazada que se construye en media hora, se pierde en treinta segundos y en cada reentrada al agua los brazos están cada vez más pesados.

Los resultados actúan como piedra de toque: Olivier Delfosse, en el verano de 2025 cerró el Ebro como ganador en 4h49' (treinta kilómetros) y el Charente, tres kilómetros más, en 7h04', es decir, en dos horas y cuarto más. A mitad de la clasificación la brecha se amplía aún más y en el Charente se superan tranquilamente las nueve horas, mucho más allá del tiempo máximo del Ebro. No es una carrera más dura, sino una carrera que exige una cualidad diferente.

El entorno, hay que decirlo, suaviza mucho: salida en el Bain des Dames, llegada en la Place du Solençon en Cognac con la campana que hay que tocar, un abanico de distancias (1, 3, 16 y 33 km, también por relevos, más una travesía nocturna) que ha hecho de la manifestación una de las carreras en aguas abiertas que más rápido crecen en Europa. Y la carrera en 2026 tuvo su rostro: la embajadora oficial es Amy Ennion (@amy.swims para las decenas de miles que la siguen), ultramaratoniana británica y ex plusmarquista nacional, que no se limita a ser madrina con sus seminarios de preparación: en la edición 2026 completó los 33 km en 8h46', ganando su categoría, quinta mujer absoluta.

El tercer río

GlommaCorto, frío y voluble

Los once kilómetros de la GlommaDyppen podrían hacer pensar que es la etapa "fácil" del circuito. Es cierto solo sobre el papel.

La Fløter'n, la distancia reina, se nada en el río más largo de Noruega con llegada en la arena más inusual del circuito: las viejas esclusas de clasificación de troncos de Fetsund Lenser, hoy museo viviente de la flotación. El nombre mismo de la carrera significa, más o menos, "el flotador" y es un homenaje a la tradición cultural de este maravilloso complejo de arqueología industrial. La corriente es fuerte (a veces fortísima, como los 1300 m³/s registrados en 2025) pero no es como la corriente limpia del Ebro. El Glomma hierve de remolinos y la corriente es voluble hasta el punto de que parece casi que desplaza traviesamente las manos a los nadadores haciéndoles perder los apoyos y empujándoles donde desea. En el Glomma la trayectoria debe defenderse en cada brazada.

Y precisamente la trayectoria, en el Glomma, vale media carrera. El río es anchísimo y es sabio estudiar la ruta antes de lanzarse, pidiendo consejo a los veteranos. Entre ellos, podrías tener la suerte de encontrarte con George Macpherson, un nadador escocés que no se ha perdido una edición desde la primera y que tiene un conocimiento impresionante del carácter voluble del río. Saber dónde pesca la buena corriente, cuándo dejar el centro del río y con cuánta antelación preparar la entrada aquí es más importante que en cualquier otro lugar. En el Glomma los errores cuestan minutos. El canal de entrada de la llegada (el que llevaba los troncos a la planta de descortezado de Fetsund Lenser) está a la derecha y es facilísimo de perder, porque la corriente atrae hacia el centro del río y mantenerse en el lado cuesta esfuerzo. La maniobra debe prepararse con mucha antelación y quien se da cuenta tarde se encuentra cortando la corriente a noventa grados para centrar la entrada, sabiendo que volver atrás, en un río así, no es una opción.

El tiempo, además, reparte las cartas. En los días de sol el viento sopla a menudo desde el suroeste, contracorriente: la superficie se rompe en olitas bajas y frecuentes que rompen el ritmo y dan bofetadas en la cara en cada respiración, con algún inevitable trago de Glomma (agua, hay que decirlo, decididamente buena). Sale una condición casi burlona: en la superficie el agua viene contra ti, debajo te acompaña. En los días nublados o de lluvia sucede exactamente lo contrario: la corriente te lleva a toda velocidad, toda a favor, pero la visibilidad cae a una decena de metros. Y en ambos casos el frío trabaja en los flancos: a la larga muerde y la brazada pierde fuerza un grado a la vez.

Y luego está el frío real, el que no funciona como uno espera. El Glomma tiene un agua imprevisiblemente fría. Los organizadores lo han explicado en un artículo que es una pequeña lección de limnología: cuando un viento tenso del sur o sureste insiste durante días sobre el lago Mjøsa, el agua profunda y gélida de este lago sube a la superficie en la parte meridional del lago y, entrando en el río Vorma, en un par de días llega al Glomma. El resultado es que, incluso en pleno verano, la temperatura puede bajar de los 17-18 grados a unos 10 en el transcurso de pocos días y, por suerte, también volver a subir igual de rápido. La organización monitorea las temperaturas y adapta la carrera si es necesario (en 2025 se nadó a 20,1 grados con 1300 m³/s de caudal) e incluso está desarrollando una herramienta de previsión para dar un aviso a la comunidad de aguas abiertas. Pero para quien persigue la corona el mensaje es sencillo, ni siquiera el día de la salida, en agosto, sabes qué río encontrarás.

Que la carrera va en serio lo dice también el calendario: nacida en 2016 con un puñado de pioneros en la salida, hoy la GlommaDyppen atrae nombres como Sharon van Rouwendaal, la nadadora olímpica de aguas abiertas más laureada, que en el Glomma ha llevado su campamento de verano de acercamiento a la carrera.

La comparación

Tres exámenes, un solo diploma

El Ebro castiga a quien sale demasiado fuerte, el Charente a quien vive solo de ritmo, el Glomma a quien piensa que 11 kilómetros en las oscuras aguas de un río noruego son pocos. Probablemente es casual, pero el encaje casi perfecto parece fruto de un diseño de la dificultad que explica por qué el registro de aspirantes está abarrotado y el club de quienes han cerrado la serie es tan exclusivo.

El palmarés

La corona, decíamos, ya ha encontrado su primera cabeza: la de Chelsea Ning Lee, que tras el Charente 2023 y el Támesis 2024 cerró el círculo en el Ebro 2025, ganándolo en 5 horas y un minuto. «Honestamente no esperaba ganar: ya terminar la carrera era un logro enorme», contó al diario malayo The Star, que le dedicó un retrato. Ahora en el punto de mira de Chelsea están los 10 km olímpicos de Los Ángeles 2028 y, algún día, el Canal de la Mancha.

Menos de un mes después, el trío en la formación actual —el que tiene el Glomma en lugar del Támesis— fue cerrado por otros dos, el mismo día y en la misma carrera: el 2 de agosto de 2025, en la meta de Fetsund Lenser, el belga Olivier Delfosse (segundo absoluto en 1h40'00", tras haber ganado el Ebro un mes antes) y el francés Guillaume Le Loher, del Puteaux Natation, vigesimosegundo en 1h58'34".

Detrás de ellos, el registro contaba poquísimos nadadores ya en cuota dos de tres: estaba claro que los próximos reyes y las próximas reinas saldrían de ahí. Sucedió antes de lo previsto.

El 1 de agosto de 2026, siempre en la meta de la Fløter'n, la GlommaDyppen abrió el palmarés de golpe: los organizadores de la serie saludaron a siete nuevos Reyes de los ríos de una sola vez. En el orden en que tocaron: Miguel Caro Van der Poel, segundo absoluto en 2h19'12"; Marc Thievent; David Garriga Falcó; Antonio Rotolo; Ruffo Paolini —sí, el de la "trampa de los primeros 20 kilómetros": círculo cerrado; Dennis Ushakov; y Grégory Lécrevisse, que cofundó la serie y quiso nadar las tres carreras él mismo.

Reconstrucción de Omniathlon a partir del cruce de las clasificaciones oficiales de las carreras individuales: 2.030 resultados, 1.581 nadadores distintos, diez con los tres ríos. Orden por fecha de la carrera que completó el trío, en caso de empate en el mismo día por clasificación en esa carrera. De cada río se indica la primera edición concluida, que es la que vale para la meta. La Thames Marathon valía para el trío original, sustituida por la GlommaDyppen desde 2025; el tiempo de Chelsea Ning Lee en el Támesis no aparece porque esa plataforma no publica tiempos ni clasificaciones, y no los inventamos. Nacionalidades de los archivos de cronometraje oficiales de las carreras individuales.

A entregar los premios estaba Sharon van Rouwendaal, madrina de la edición. Y la promesa para quien lee ya está escrita en el anuncio: la próxima temporada traerá muchas coronas nuevas.

Y luego está el premio que no aparece en ningún palmarés: descender el último tramo del Ebro entre los cañaverales y las garzas del delta, pasar bajo los puentes de piedra del Charente en el agua verde del país del Coñac, nadar entre las viejas esclusas de los troncos de un río noruego. La corona es para muy pocos; el privilegio de cruzar a nado lugares así, cada verano, es de todos los que entran al agua y aceptan el desafío.

Las tres carreras de la serie están en el calendario de aguas abiertas de Omniathlon, con fichas detalladas sobre recorridos, inscripciones y logística.