Summer Open Water — Viedma · Patagones

El Summer Open Water — Viedma · Patagones es un evento de natación en aguas abiertas que se celebra directamente en las aguas dulces del Río Negro, justo en la Comarca Viedma-Patagones, donde el río divide la provincia de Río Negro de la de Buenos Aires. Para las comunidades gemelas establecidas en las orillas opuestas, este enorme curso de agua no es solo un hito geográfico, sino un pilar central de la cultura y la identidad local. Celebrado durante un fin de semana de verano en enero, el Summer Open Water — Viedma · Patagones distribuye su calendario de competición en varias distancias en el Río Negro, ofreciendo recorridos de 2.000, 5.000 y 10.000 metros. El programa incluye una prueba nocturna de 2K, además de las maratones de natación diurnas de 5.000 y 10.000 metros.

Enfrentarse al Río Negro supone para los nadadores nadar en aguas vivas y en movimiento, donde las corrientes naturales del río y las condiciones cambiantes de la superficie exigen mantener un ritmo constante y una buena orientación entre las boyas. Lejos del frío intenso que suele asociarse a la Patagonia, el río en verano alcanza temperaturas agradablemente suaves que hacen que la natación sea excepcionalmente placentera y muy adecuada para nadar sin neopreno. En temporadas pasadas, el evento ha contado con un circuito balizado donde los competidores daban vueltas de 2,5 kilómetros por el río, mientras espectadores entusiastas se agolpaban en las orillas para animarlos en cada giro. Una vez fuera del agua, los competidores y sus acompañantes se reúnen en el Parador Náutico del Club Náutico Piedra Buena para el encuentro post-carrera. Allí, los nadadores intercambian historias sobre la corriente y celebran las travesías del día.

Río Negro y Laguna El Juncal: hidrología y fauna fluvial

El Río Negro es el río más grande de la Patagonia argentina y se sitúa entre los cinco cursos de agua más caudalosos de todo el país. Su gran extensión y volumen constante también cumplen una función medioambiental para el valle, ayudando a templar y moderar el clima local. La vida a lo largo del agua sigue siendo notablemente diversa, especialmente alrededor de los tranquilos islotes que salpican el curso del río cerca de las ciudades. En lugares como la Isla Lucas Pérez, las aves acuáticas nativas incluyen cisnes de cuello negro, patos de río y gallaretas que navegan entre los juncos tranquilos. En los meses de invierno, los delfines marinos conocidos localmente como toninas viajan tierra adentro directamente desde el océano abierto, nadando río arriba a lo largo del canal inferior del Río Negro.

A unos once kilómetros de la zona de carrera actual se encuentra la extensión seca de la Laguna El Juncal, un inmenso humedal natural que antaño corría paralelo al río a lo largo de sesenta kilómetros de largo y cuatro de ancho. El inmenso volumen de agua del valle fluvial rompió repetidamente sus límites durante el siglo XIX, provocando graves inundaciones en 1829, 1870 y 1899. La catastrófica inundación de julio de 1899 destruyó Viedma y desmanteló la cadena de fortificaciones militares a lo largo del curso de agua, obligando a las autoridades a evacuar por completo la sede del gobierno. Para detener estos desbordamientos destructivos y abrir terrenos productivos para el pastoreo de ganado, los ingenieros llevaron a cabo extensas obras de drenaje que habían secado por completo la histórica laguna en la década de 1930.

Carmen de Patagones: batallas navales y naufragios enterrados

El mando estratégico del río impulsó la expansión colonial temprana, comenzando cuando Francisco de Viedma fundó el Fuerte de Nuestra Señora del Carmen junto a la ciudad de Nueva Murcia en la orilla sur en 1779. Casi un siglo después, el 11 de octubre de 1878, el Río Negro se convirtió oficialmente en el límite administrativo reconocido que dividía la provincia de Buenos Aires de la Gobernación de la Patagonia. A medida que se desarrollaba el comercio marítimo, el aislado asentamiento ribereño adquirió una importancia comercial clave. El 21 de julio de 1810, la Junta de gobierno otorgó a Patagones la autoridad exclusiva sobre el lucrativo suministro de sal enviado a la ciudad de Buenos Aires. El control de esta entrada fluvial del sur dio lugar a varios encuentros navales tensos durante los primeros conflictos. En mayo de 1812, el bergantín revolucionario Hiena estaba anclado en la bahía de San Blas cuando rebeldes realistas organizaron una emboscada en la playa a su tripulación, bajo la cobertura de cortar arbustos de piquillín para leña, antes de apoderarse del barco.

Otro buque, el bergantín mercante Amazona, fue capturado por fuerzas rebeldes en la rada de Carmen de Patagones, pero naufragó en la costa mientras intentaba salir del Río Negro. Un encuentro marítimo tuvo lugar en 1827 durante la Batalla de Carmen de Patagones, situada a unos tres kilómetros de la zona de nado. Un escuadrón naval brasileño entró en el río, pero la corbeta de gran calado Duqueza de Goyas encalló firmemente en el canal del río.

La ribera de la Comarca: ciudades gemelas y playas del estuario

Hoy en día, la ribera forma el corazón compartido de la Comarca, donde Viedma ocupa la orilla sur y Carmen de Patagones se enfrenta a ella a través de la corriente en la orilla norte. El Río Negro marca la línea divisoria entre estas dos ciudades gemelas, que están conectadas sobre el agua por un puente. El Proyecto de distrito federal Viedma-Carmen de Patagones contemplaba la construcción de una nueva capital federal a orillas del Río Negro que uniera ambas localidades. El creciente perfil de la región también dio la bienvenida al Papa Juan Pablo II en abril de 1987, quien se convirtió en el único pontífice romano que ha pisado la Patagonia.

Seguir el río hacia el océano revela la dramática transición de la corriente de agua dulce al oleaje marítimo. En la desembocadura del río se encuentra el Balneario El Cóndor, conocido originalmente como Balneario La Boca. En la orilla norte del estuario, el pueblo costero de 7 de Marzo se estableció en 1993, mirando hacia donde el poderoso río termina en el Atlántico. De vuelta río arriba a lo largo de la Comarca, el Summer Open Water ofrece a los nadadores la oportunidad de experimentar este histórico río patagónico en su momento más cálido y vibrante.