Swim for the Roses Curaçao

Una rosa entregada a los nadadores al salir a la arena en Mambo Beach marca la meta de una travesía costera de 2,7 kilómetros en Curaçao, continuando una tradición que comenzó en las carreteras de la isla junto a un futuro campeón olímpico de aguas abiertas. El Swim for the Roses Curaçao es un evento de natación en aguas abiertas que se celebra entre Jan Thiel y Mambo Beach, a las afueras de Willemstad, organizado por Ride for the Roses Curaçao. Los nadadores se lanzan a las aguas abiertas, recorriendo un circuito de 2700 metros, con una opción adicional de sprint de 500 metros disponible. La travesía en aguas abiertas parte de la orilla en Zanzibar, en la bahía de Jan Thiel, y termina al otro lado de la bahía en Wet & Wild, en Mambo Boulevard. En la mañana de la carrera, los nadadores se reúnen en la arena de la bahía de Jan Thiel, donde los participantes entran al mar juntos bajo escolta de embarcaciones.

Los nadadores competitivos se sitúan en la parte delantera del grupo, seguidos directamente por los participantes recreativos que afrontan la distancia a su propio ritmo. El cronometraje se realiza al salir del oleaje hacia la playa en Wet & Wild. A lo largo de la costa abierta, el recorrido está protegido por una flota dedicada de embarcaciones de seguridad marítima que vigilan cada brazada. Aunque los wingfoilers, windsurfistas y kitesurfistas solían competir a favor del viento desde la remota isla de Klein Curaçao aproximadamente al mismo tiempo, la organización separó la carrera de surf para que todas las escoltas de seguridad y embarcaciones de rescate pudieran estar estacionadas exclusivamente junto a los nadadores en Jan Thiel. En la meta, cada participante que pisa la playa recibe bebidas frías, fruta fresca y una rosa de recuerdo equipada con un imán. El evento tiene lugar a finales de enero o febrero, encajando en el calendario festivo entre el Tumba Festival de la isla y el Carnaval de los Niños.

Ride for the Roses Curaçao: de la lluvia torrencial a la tradición isleña

El evento en la isla comenzó en enero de 2003, cuando 273 ciclistas afrontaron una ruta de 45 kilómetros a través de Curaçao bajo una lluvia torrencial y fueron recompensados en la línea de meta con una rosa fresca. Entre esos ciclistas pioneros se encontraba el nadador neerlandés de aguas abiertas Maarten van der Weijden, quien más tarde ganaría una medalla de oro olímpica. Lo que comenzó sobre dos ruedas pronto se amplió hasta convertirse en un festival isleño completo que abarca ciclismo, carrera a pie, senderismo y natación en aguas abiertas. Con el paso de los años, la reunión creció rápidamente, atrayendo a 8000 participantes en su décima edición y alcanzando cerca de 10 000 inscritos en años posteriores. Durante las pasadas ediciones del Swim for the Roses, el sol del mediodía recibía a los nadadores competitivos mientras partían justo después de las doce, con los nadadores recreativos siguiéndoles justo detrás hacia el agua. Por toda la ciudad, los corredores recorren rutas de 5 y 8,5 kilómetros que atraviesan los puentes Queen Emma y Queen Juliana, convergiendo todas las rutas en Mambo Boulevard para una celebración de meta compartida junto al mar.

Laguna de Jan Thiel: aguas hipersalinas y zonas de alimentación de flamencos

La zona sirve como un santuario de alimentación crítico para vibrantes bandadas de flamencos americanos. La laguna y sus orillas circundantes también proporcionan importantes zonas de anidación para colonias de cría de charranes comunes y charranes menores.

Seaquarium Beach y las costas orientales hacia Caracas Bay

Los nadadores terminan su travesía en Seaquarium Beach, conocida popularmente como Mambo Beach, situada al sur de Willemstad. El tramo toma su nombre del adyacente Curaçao Sea Aquarium, bordeado de arena. Caracas Bay alberga Baya Beach y los bastiones de piedra del Fort Beekenburg. Baya Beach sirvió anteriormente como puerto de abastecimiento y combustible para la Royal Dutch Shell, y los recordatorios históricos de ese pasado comercial, incluyendo muelles y tanques de almacenamiento, permanecen visibles a lo largo de la costa hoy en día.

Sint Anna Bay y los fuertes coloniales del puerto de Willemstad

Sint Anna Bay atraviesa Willemstad como un canal profundo de una milla de longitud y hasta 1000 pies de ancho. Esta vía navegable natural divide la capital y conecta el mar Caribe abierto en su entrada sur con la laguna interior de Schottegat. Condiciones cálidas y semiáridas caracterizan la capital de la isla. Custodiando la entrada marítima a Sint Anna Bay desde 1634 se encuentra Fort Amsterdam, construido después de que la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales capturara la isla a España. Construido con cuatro bastiones terminados y artillería apuntando principalmente hacia el mar, el fuerte forma una parte integral del recinto portuario de Willemstad, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Justo al otro lado, en el lado este de la boca de la bahía, se encuentra Waterfort, iniciado en 1827 para fortalecer las defensas costeras y que finalmente sustituyó al Fort Amsterdam en la defensa.

Más adentro en el canal, el histórico Queen Emma Bridge cruza el agua entre las dos mitades de la ciudad. Construido originalmente en 1888, este puente de pontones es apodado la "Swinging Old Lady" porque sus pontones flotantes se abren para dejar que los barcos que pasan naveguen hacia la bahía. Entre 1901 y 1934 operó como puente de peaje con una exención para los peatones descalzos, y cada vez que el puente se abre para el tráfico marítimo hoy en día, transbordadores gratuitos transportan a los peatones a través del agua.