Univé Damster City Swim

La Univé Damster City Swim es una competición de natación en aguas abiertas que se celebra en los canales históricos de Appingedam, en la provincia de Groningen, en el norte de los Países Bajos. Organizado anualmente el penúltimo sábado de junio desde 2022, el evento atrae a nadadores de aguas abiertas a sus aguas protegidas. La salida tiene lugar en el agua, detrás de la histórica Nicolaïkerk, donde los nadadores entran en oleadas estructuradas que salen cada pocos minutos. El evento ofrece distancias para todos los niveles, destacando una prueba recreativa de 3000 metros, así como un relevo de 1000 metros para equipos de tres que comparten el recorrido largo. Los nadadores más jóvenes con diplomas oficiales compiten en distancias dedicadas de 250 o 500 metros adaptadas a su edad. A finales de junio, la provincia de Groningen ofrece temperaturas fluviales agradables, permitiendo una natación fluida por los canales sin la turbulencia de las bahías costeras abiertas. Los muelles y puentes sirven como gradas naturales donde los espectadores locales se alinean en las orillas para animar a los nadadores a lo largo del canal.

Damsterdiep: un canal excavado antes del año 1000

Las investigaciones geológicas e históricas revelan que el Damsterdiep fue excavado por primera vez antes del año 1000 para drenar el agua del interior de tierras bajas hacia el mar. Alrededor del año 1100, la ciudad de Appingedam se asentó a lo largo de los diques de tierra que flanqueaban el Delf, como se llamaba originalmente el canal. En sus primeros siglos, el canal mantuvo una conexión abierta con el mar y subía y bajaba con las mareas. Se formaron amplios meandros a lo largo de las curvas de marea, incluido el bucle Tuikwerderrak cerca de Delfzijl. Este meandro fue separado formalmente del Damsterdiep en 1874 mediante la excavación de un cauce recto. Otras vías fluviales artificiales conectadas alimentaban el canal principal, incluido De Groeve, que fue excavado poco después de 1300 para drenar el lago Schildmeer hacia el Damsterdiep.

La línea curva de De Groeve seguía un antiguo arroyo natural conocido como Olde Maar. Hoy en día, la navegación y el flujo de agua a lo largo de esa rama alimentadora se mantienen mediante dos esclusas, Groevesluis Zuid y Groevesluis Noord, que regulan los niveles de agua frente a las vías fluviales regionales adyacentes.

Del comercio marítimo medieval a las barcazas de arcilla a lo largo del Delf

Durante la Edad Media, el Delf bullía como un puerto comercial internacional más que como un tranquilo canal interior. Los barcos mercantes de alta mar atracaban a lo largo de sus muelles para cargar y descargar mercancías, conectando el norte de Groningen directamente con puertos comerciales en Escandinavia, el norte de Alemania y Westfalia. Hacia 1650, se estableció un servicio de remolcadores en el canal entre Groningen y Appingedam. La actividad industrial floreció a lo largo de las orillas del Damsterdiep, donde fábricas de tejas, hornos de cal, astilleros y ladrilleras dependían del acceso directo al agua. Los hornos de ladrillo dependían del canal para recibir combustible de turba de las ciénagas de Veenkoloniën. La pesada arcilla marina se extraía a mano de los depósitos costeros circundantes y se transportaba en carros de caballos hasta la orilla del agua. Se excavaron y extendieron canales estrechos conocidos como bolslooten para permitir que las barcazas bol de Groningen transportaran los ladrillos terminados directamente desde los cobertizos.

Ekenstein y Vliethoven: fincas rurales a lo largo del agua

Más allá de los muelles de la ciudad industrial, el Damsterdiep estuvo flanqueado en su día por fincas rurales que utilizaban el canal. A unos tres kilómetros a lo largo del agua se encuentra Vliethoven, una de las pocas fincas históricas que sobreviven de aquella época, conservando su huerto tradicional y dos estanques. A unos cuatro kilómetros del recorrido de la carrera, la histórica mansión Ekenstein bordea el canal. La relación entre la Groningen costera y el mar se extiende mucho más profundamente en la antigüedad. A unos cinco kilómetros de Appingedam, se descubrió el Hunebed G5 bajo un antiguo túmulo funerario, estableciéndolo como el dolmen megalítico más septentrional de los Países Bajos. Construido con seis rocas laterales, tres enormes piedras de cubierta y una piedra de cierre, la tumba sugiere que los primeros colonos de la cultura de los vasos de embudo llegaron a estas costas por agua.

Las cocinas colgantes y los muelles peatonales de Appingedam

De vuelta en el centro de la ciudad, la atracción más famosa de Appingedam sigue siendo su trío de cocinas colgantes que sobresalen sobre el canal. Cuando los densos almacenes junto al agua de la ciudad se convirtieron en viviendas, el espacio a lo largo de los estrechos callejones medievales era demasiado reducido para los hogares, lo que llevó a los constructores a colocar las cocinas en voladizo directamente sobre el agua. Dos esbeltos puentes peatonales cruzan el canal cerca, enmarcando la vista para los transeúntes. El centro histórico de la ciudad es totalmente peatonal, conservando tranquilos callejones de adoquines a lo largo de los muelles para paseos después de la carrera. Explorar el agua en canoa o hacer un viaje a bordo del barco turístico Damsterveer ofrece a los visitantes una perspectiva cercana desde abajo. En el puerto deportivo cercano en el barrio de Overdiep, un pabellón con una amplia terraza al aire libre domina los amarres de recreo y los hastiales medievales.

Cinco esculturas de bronce de parejas besándose salpican la ruta entre el moderno puerto deportivo y el centro antiguo, marcando el sencillo paseo de regreso a las orillas del canal. Para los nadadores de aguas abiertas, competir a través de Appingedam ofrece el raro placer de nadar a través de mil años de ingeniería civil holandesa justo al nivel del agua.