Cavi Sestri Open Water Swimming

Prima di doppiare Punta Manara verso le acque aperte del Mar Ligure, i nuotatori si radunano presso la Baia del Silenzio. La Cavi Sestri Open Water Swimming è una gara di nuoto in acque libere che si tiene nel mare di Sestri Levante, lungo la Riviera Ligure.

La traversata Cavi Sestri: percorsi, santuario dei cetacei e condizioni di maggio

Organizzata a fine maggio, la gara offre percorsi di 1.500 e 3.000 metri lungo le acque costiere. I nuotatori partono dalla calma protetta della Baia del Silenzio verso il mare aperto, costeggiando il suggestivo promontorio di Punta Manara e sfiorando i confini del Santuario Pelagos per i mammiferi marini del Mediterraneo, prima di rientrare verso la baia. Allontanandosi dalla costa, si percepisce il passaggio dalle acque basse e tranquille al moto ondoso del mare aperto, dove le lunghe bracciate trovano un ritmo costante. Lungo il percorso, boe di segnalazione chiare tracciano la rotta nel blu, affiancate da canoe, imbarcazioni a remi e barche di supporto a motore per tenere ogni nuotatore sotto controllo. I partecipanti hanno descritto il percorso come impegnativo, specialmente quando le onde lunghe rendono difficile l'orientamento rispetto alla linea di costa in lontananza. In caso di maltempo, i responsabili della sicurezza possono spostare l'evento nella più riparata Baia delle Favole o annullare la gara sotto la direzione della Capitaneria di Porto, della Protezione Civile e dei giudici di gara.

La doppia baia di Sestri Levante e le sabbie alluvionali

La gara si svolge all'interno del più ampio Golfo del Tigullio, un'insenatura della Riviera di Levante il cui nome risale all'antica tribù ligure dei Tigullii. Guardando verso terra dall'acqua, il centro abitato sorge su una conformazione geologica insolita: quella che nell'antichità era un'isola rocciosa isolata è stata gradualmente collegata alla terraferma nel corso dei secoli dai depositi sedimentari trasportati dai torrenti Petronio e Gromolo. Questo istmo ha creato due porti naturali. La gara inizia presso la Baia del Silenzio, accanto alla Baia delle Favole.

Il promontorio di Punta Manara: macchia mediterranea e torri costiere

Una volta lasciata la baia di partenza, i nuotatori costeggiano le ripide scogliere di Punta Manara, un promontorio protetto che copre circa 190 ettari e sottoposto a tutela ambientale dal 1977. Molto al di sopra della linea di vista del nuotatore, il promontorio si innalza fino ai 265 metri della vetta di Monte Castello, ricoperto da un fitto bosco di lecci che ospita specie di artropodi europei protetti e convoglia l'acqua piovana nel canalone settentrionale del Rio Ravino. Secoli di difesa costiera rimangono impressi nelle scogliere. Una solitaria torre di guardia in pietra sorge a 140 metri sul livello del mare, eretta originariamente come vedetta di allerta precoce contro le incursioni dei pirati saraceni, accanto ai resti di un'antica fortezza e a postazioni di osservazione costruite durante la Seconda Guerra Mondiale.

Incursioni navali, chiostri marittimi e i cantieri di Riva Trigoso

Nel 1133 i potenti conti Fieschi colpirono il Golfo del Tigullio, seguiti nel 1145 dalla Repubblica di Genova che prese il controllo dell'abbazia monastica di San Colombano convertendola in un castello difensivo. Nel 1170, una flottiglia da guerra proveniente da Pisa arrivò per assediare Sestri Levante, ma l'insediamento costiero riuscì a respingere l'assalto. All'estrema punta orientale della penisola, proteso sul mare su tre lati, sorge l'ex Convento dell'Annunziata, che nel 1867 fu convertito in una colonia marina per bambini, operativa fino alla fine del ventesimo secolo. A soli due chilometri a sud, oltre il crinale, il cantiere navale industriale di Riva Trigoso costruì il transatlantico di lusso SS Principessa Jolanda, che subì un famigerato disastro al varo il 22 settembre 1907, ribaltandosi su un fianco nelle acque basse proprio davanti allo scalo, con solo i fumaioli che emergevano dalle onde. I costruttori navali impararono dalla catastrofe, varando con successo l'anno successivo la nave gemella SS Principessa Mafalda senza le sovrastrutture per garantirne la stabilità.

La lunga costa di ciottoli da Cavi di Lavagna a Sestri

A nord-ovest dell'area di gara, il litorale si dispiega lungo la spiaggia continua più lunga della Riviera di Levante, estendendosi per circa tre chilometri e mezzo con una passeggiata tra Lavagna e Cavi. La spiaggia di Cavi di Lavagna combina ciottoli grigi e sabbia grossolana, lasciando spazio a un fondale che degrada dolcemente, ideale per il nuoto e per le nuotate di recupero. Originariamente un piccolo nucleo di pescatori, chiamato così forse per le vicine cave di ardesia o per i promontori rocciosi, Cavi di Lavagna si è sviluppato in un tranquillo villaggio costiero le cui acque pulite hanno ottenuto ripetutamente la certificazione ambientale Bandiera Blu. Un percorso pedonale e ciclabile pianeggiante collega direttamente le spiagge a Sestri Levante, seguendo il bordo del bagnasciuga. La comunità marittima della città si riunisce per tradizioni come la Barcarolata, riempiendo la Baia del Silenzio con una flottiglia di barche colorate e decorate che galleggiano sul mare calmo.