Fuga das Ilhas — Barra do Sahy

Le barche traghettano migliaia di nuotatori al largo verso un isolato avamposto roccioso, da cui l'unica via per tornare a Barra do Sahy è una traversata diretta nelle acque aperte dell'Atlantico. Conosciuta come Fuga das Ilhas, questa gara di nuoto in acque libere si svolge nel mare al largo di Barra do Sahy, nel comune di São Sebastião, lungo la costa settentrionale dello stato di San Paolo, in Brasile. Organizzato da Norte Marketing Esportivo, l'evento si tiene a fine novembre e rappresenta una traversata simbolo all'interno del Circuito Aqua, ampiamente riconosciuto come il più grande circuito di nuoto in acque libere del Brasile. La sfida principale copre una traversata diretta di 1.500 metri dall'isolotto roccioso fino alla riva, mentre le passate edizioni hanno visto la partecipazione di ben 3.000 nuotatori su un percorso di 2.000 metri attraverso acque limpide.

I concorrenti salgono a bordo di barche navetta per raggiungere l'isola e tuffarsi in acqua. Nel passaggio aperto tra la roccia e la baia, i nuotatori incontrano regolarmente il moto ondoso oceanico, onde di superficie a lunga lunghezza d'onda che possono sollevare il gruppo e mettere alla prova la respirazione ritmica. In queste condizioni di acque libere, l'orientamento e la navigazione diventano gli ostacoli principali per i nuotatori che devono imparare a mantenere una linea efficiente verso la terraferma.

L'arcipelago vulcanico e le acque di São Sebastião

Le isole sparse e le spettacolari formazioni rocciose che si ergono lungo questa costa sono state scolpite dall'antica attività vulcanica. Proprio al largo di Praia da Baleia, lunga circa due chilometri e mezzo e dotata di una delle distese più estese di Foresta Atlantica sulla costa di San Paolo, si trova una piccola isola a forma di balena che dà il nome a quel tratto di costa. Più al largo, l'Ilha Montão de Trigo si distingue come l'unica isola permanentemente abitata del comune, sede di una comunità isolata di 52 residenti caiçara. Queste acque ospitano anche altre tradizioni di nuoto in acque libere, tra cui la Volta do Parcel, una competizione con partenza e arrivo presso la vicina spiaggia di Juqueí che fa compiere ai nuotatori un giro attorno a uno scoglio senza nome.

Lungo i promontori vicini, la topografia costiera varia notevolmente: Praia Preta, incastonata tra Juqueí e Barra do Saí, offre sabbia scura e compatta accanto ad acque trasparenti e riparate, predilette dalle piccole imbarcazioni, con il belvedere di Morro da Prainha che si erge a pochi metri di distanza per rivelare panorami sull'intera regione costiera. Oltre le insenature riparate, la costa aperta rivela la forza pura dell'Atlantico. In spiagge come Boiçucanga, il mare è spesso calmo lungo una sabbia spessa e giallastra e un'acqua turchese cristallina. A Maresias, una distesa di cinque chilometri di sabbia soffice e giallastra scoperta dai surfisti nel 1974, l'oceano genera regolarmente onde massicce e forti correnti. Le onde che si infrangono possono sollevarsi attraverso l'oceano aperto ogni volta che l'ampiezza dell'onda diventa abbastanza ripida, e le onde frangenti si abbattono su scogliere o improvvisi banchi bassi.

Dove si sviluppano le correnti di risacca, stretti e potenti canali d'acqua rifluiscono direttamente verso il largo dalla risacca. I nuotatori che incontrano tali correnti evitano di combattere direttamente la trazione verso il mare, mantenendo la calma e nuotando parallelamente alla riva finché non sfuggono alla presa del flusso. Alla spiaggia di Guaecá, le condizioni si alternano continuamente tra acqua piatta e calma e forti correnti, con sentieri nel punto meridionale che portano a calette isolate dove nuotare verso il largo attraverso il mare è talvolta l'unico modo per tornare a casa dopo forti piogge.

As Ilhas, l'isola di fronte a Barra do Sahy

L'isola chiamata As Ilhas è un unico luogo, nonostante il nome al plurale, e si affaccia sulla spiaggia di Barra do Sahy a São Sebastião. As Ilhas dista circa 1,5 km da Barra do Sahy e può essere raggiunta solo in barca, sebbene alcune persone vi arrivino pagaiando in kayak o stand-up paddleboard. Le spiagge più vicine ad As Ilhas sono Barra do Sahy e Juquehy, ed entrambe offrono barche che portano i visitatori sull'isola. Su As Ilhas la sabbia bianca raggiunge altre due spiagge di acqua calma e limpida e una piscina naturale, e l'Ilha dos Gatos può essere vista proprio accanto. A Praia de Fora su As Ilhas, vicino a una parete rocciosa, la visibilità subacquea raggiunge i 10 metri, con polpi e coralli, e razze e tartarughe lungo i lati. La Fuga das Ilhas è una delle tre tappe del Circuito Aqua, insieme alla Volta do Parcel a Juquehy e alla Travessia Maravilhosa a Rio de Janeiro.

Serra do Mar e il santuario di Alcatrazes

La catena montuosa della Serra do Mar presenta una fitta Foresta Atlantica che scende lungo ripidi pendii per incontrare l'oceano con fiumi costieri e cascate. Il volume d'acqua che scende da queste montagne può essere sbalorditivo, come dimostrato il 18 febbraio 2023, quando la costa meridionale di São Sebastião ha registrato una pioggia storica di 682 millimetri. Eppure, nonostante questi torrenti montani, le acque costiere in punti come Praia da Baleia mantengono un'eccellente qualità sanitaria per il nuoto in acque libere. Più al largo, in mare aperto, si trova l'Arcipelago di Alcatrazes, completamente protetto all'interno della Stazione Ecologica di Tupinambás, dove ogni attività di pesca e immersione è severamente vietata per preservare la biodiversità marina.

L'isola di Alcatrazes offre un santuario per la fauna endemica che si è evoluta in completo isolamento, tra cui due specie di rane, Cycloramphus faustoi e Ololygon alcatraz. L'isola è anche l'unica casa della vipera di Alcatrazes, un piccolo serpente velenoso che cresce fino a circa 50 centimetri e vive esclusivamente all'interno della bassa vegetazione della Foresta Atlantica della remota isola. La cura per la costa si estende direttamente alle rive che incorniciano il percorso di gara. Nel 2016, è stata avanzata una proposta per espandere un'area protetta di un chilometro quadrato vicino a Barra do Saí a oltre tre chilometri quadrati per fermare l'espansione immobiliare e preservare la vegetazione costiera nativa. Una vegetazione lussureggiante simile corona le colline che si ergono dietro le case di Guaecá, e sentieri escursionistici organizzati si snodano attraverso la chioma della Foresta Atlantica sopra Maresias, mantenendo l'ecosistema costiero vibrante e protetto.

Barra do Sahy: l'estuario, il ponte sospeso e la vita sulla sabbia

La traversata si conclude sulle sabbie di Barra do Sahy, dove il fiume Saí sfocia direttamente nel mare. La foce del fiume forma una laguna calma e poco profonda che divide la spiaggia in due, creando una tranquilla riva sinistra dove l'acqua dolce si unisce all'oceano su bassi fondali dolci. In netto contrasto, il lato destro della spiaggia, noto localmente come Canto Bravo, presenta onde più forti e apre la strada a una piccola baia incorniciata da rocce. All'angolo sinistro dove il fiume raggiunge il mare, un ponte sospeso in legno attraversa l'acqua, collegando la riva a una piccola cappella. La Vielinha do Sahy è un affascinante vicolo celebre per le sue pareti adornate con espressioni artistiche e frasi filosofiche.

Dopo essere usciti dalla risacca, i nuotatori si rilassano in informali ristoranti sulla spiaggia, alcuni caratterizzati da pavimenti in sabbia, che servono rinfreschi ghiacciati accanto a piatti di pesce fritto e frutti di mare freschi. Sedersi a piedi nudi vicino alla foce della laguna di Saí offre il finale perfetto per una nuotata attraverso le acque di São Sebastião.