Periplo Manara

Il Periplo Manara è una gara di nuoto in acque libere che si svolge lungo la costa orientale della Città Metropolitana di Genova, in Liguria. Organizzato da Aquamanara 1968, l'evento prevede un unico percorso di 4.000 metri che porta i concorrenti fuori dalla baia riparata, attraverso il mare aperto, fino all'insenatura adiacente di Riva Trigoso. Nelle passate edizioni, i partecipanti hanno affrontato acque calme e brezze leggere senza vento attorno alle scogliere, mentre in altri anni una leggera corrente da sud-est e l'arrivo stagionale di meduse hanno aggiunto un'ulteriore sfida lungo il percorso. La traversata moderna preserva il patrimonio marittimo dell'area, dove i concorrenti hanno navigato a lungo nelle acque sotto le scogliere con il supporto di imbarcazioni costiere.

Questa tradizione risale ai primi raduni su questo litorale. Nelle prime edizioni, le tipiche imbarcazioni a remi locali, i gozzi, scortavano i nuotatori verso la punta estrema del promontorio. In quegli anni, i nuotatori si radunavano davanti al santuario della Madonna del Soccorso per ricevere una benedizione tradizionale dal parroco di San Bartolomeo, preparandosi al passaggio in mare aperto prima di nuotare verso la baia riparata di Portobello.

Il Golfo del Tigullio e le due baie di Sestri Levante

Il percorso si svolge sul confine orientale del Golfo del Tigullio, lungo la suggestiva costa della Riviera di Levante. Geograficamente, il Golfo del Tigullio si estende tra due promontori distinti, incorniciato da Punta di Portofino al suo limite nord-occidentale e Punta Manara che ne segna il margine sud-orientale. Lo specchio d'acqua è noto anche come Golfo di Marconi, in onore dei pionieristici esperimenti radiofonici condotti su queste acque da Guglielmo Marconi. Lungo il versante occidentale del golfo, la costa si apre in una serie di celebri ancoraggi. Queste coste occidentali ospitano l'insenatura di Paraggi, l'ampia rada di Santa Margherita e l'insenatura di Pagana con le sue baie riparate di Prelo, Trelo e Pomaro, accanto al più ampio Golfo di Rapallo.

All'estremità occidentale sorge il Faro di Portofino, costruito nel 1917 sulla punta della penisola di Portofino. Posizionato a un'altitudine di 40 metri sul livello del mare, la sua lanterna proietta un lampo bianco ogni 5 secondi, visibile attraverso il mare fino a 16 miglia nautiche. Più avanti lungo il golfo, tra le vicine città di Chiavari e Lavagna, il fiume Entella sfocia in mare dopo aver completato un viaggio di 8 chilometri dalle valli interne. Guardando verso l'entroterra dall'acqua, l'orizzonte si alza ripidamente verso le alte vette. Il Monte Maggiorasca a 1.804 metri, il Monte Penna a 1.735 metri e il Monte Aiona a 1.702 metri dominano lo sfondo montuoso sopra la costa.

A circa dodici chilometri dall'area di gara, il Castello di Sem Benelli si erge su uno spettacolare sperone roccioso che domina la vista sul mare. Più avanti lungo la costa, a circa nove chilometri dall'area di gara, sorge la Colonia Fara. La città di Sestri Levante stessa si è sviluppata su una caratteristica conformazione naturale. L'insediamento originale sorgeva su un'isola rocciosa isolata, prima che i depositi alluvionali trasportati a valle dai torrenti Petronio e Gromolo colmassero gradualmente il divario con la terraferma.

Baia del Silenzio: cittadelle medievali e tradizioni marinare

Il punto di partenza della gara si trova all'interno della Baia del Silenzio. All'estremità della penisola di Sestri Levante, che racchiude la baia, sorge il Convento dell'Annunziata, un imponente complesso fiancheggiato dal mare su tre lati. Nel 1867 l'ex casa monastica fu trasformata in colonia marina, mantenendo quel ruolo di assistenza civica fino al 1982. Nel 1133 l'influente famiglia Fieschi organizzò un assalto al Golfo del Tigullio attorno a Sestri Levante. Pochi anni dopo, nel 1145, i genovesi presero il controllo della locale abbazia di San Colombano e convertirono le sue strutture in pietra in un castello difensivo. Quando una flotta navale ostile proveniente da Pisa attaccò Sestri Levante nel 1170, la città fortificata difese con successo il suo porto. Ogni anno la Baia del Silenzio ospita la Barcarolata, una tradizionale processione di barche decorate attraverso la cala riparata. Entrando in mare qui per il Periplo Manara, i nuotatori scivolano oltre queste stesse coste prima di uscire attorno al promontorio.

Punta Manara: riserva costiera, torri di avvistamento saracene e Monte Castello

Punta Manara copre circa 190 ettari di territorio costiero e gode di protezione ambientale regionale dal 1977. Il punto più alto del promontorio è il Monte Castello, che raggiunge una vetta di 265 metri sul livello del mare, mentre i suoi versanti settentrionali drenano verso il torrente Rio Ravino. Arroccata a 140 metri sul livello del mare sorge un'antica torre di avvistamento in pietra eretta per individuare le incursioni saracene in arrivo dal mare aperto. Nelle vicinanze, i sentieri attraverso la riserva si snodano oltre le rovine di un'antica fortezza e installazioni militari in cemento lasciate dalla Seconda Guerra Mondiale.

Riva Trigoso: cantieri storici e il santuario marino di Punta Baffe

La nuotata si conclude in acqua a Riva Trigoso, un ancoraggio intriso di storia industriale e marittima italiana. La città ospita il Cantiere Navale di Riva Trigoso, un celebre cantiere con una lunga eredità navale. Il 22 settembre 1907, il cantiere fu testimone del varo del grande transatlantico SS Principessa Jolanda, che subì un'immediata catastrofe, capovolgendosi proprio in acqua con i fumaioli che rimasero a pochi metri sopra la superficie. Facendo tesoro di quella perdita, i costruttori vararono la sua nave gemella, la SS Principessa Mafalda, nel 1908 senza gran parte della sovrastruttura per evitare di ripetere l'incidente. A soli cinque chilometri circa dal percorso di gara, l'ambiente marino si estende in un Sito di Importanza Comunitaria costiero istituito attorno a Punta Baffe e Punta Moneglia.

Estendendosi lungo la costa tra Riva Trigoso e Moneglia, quest'area protetta presenta valli profonde, piccole spiagge e promontori scoscesi che si innalzano dal livello del mare fino a 520 metri sulla vetta del Monte Moneglia. Il terreno è coperto da macchia mediterranea nativa, gariga e pinete, completate dalla vegetazione ripariale lungo le rive del torrente Petronio.