Rei e Rainha do Mar — Etapa Arraial do Cabo

Raffreddate dalle correnti oceaniche profonde che risalgono dal Sud Atlantico, le acque turchesi di Arraial do Cabo offrono un grado sorprendente di trasparenza naturale, raramente riscontrabile lungo le coste tropicali. Rei e Rainha do Mar — Etapa Arraial do Cabo è una gara di nuoto in acque libere che si tiene nelle acque atlantiche al largo di Praia dos Anjos, nello stato di Rio de Janeiro, in Brasile. I nuotatori si immergono in un mare cristallino che sembra lontano anni luce dalle comuni gare in spiaggia, circondati da spettacolari promontori.

La gara: Sprint, Classic e Challenge al largo di Praia dos Anjos

Organizzato da Effect Sport come parte di un più ampio festival multisport che unisce nuoto, corsa e biathlon, il programma di acque libere si concentra sulla baia riparata di Praia dos Anjos. I nuotatori possono affrontare tre diverse distanze pensate per vari livelli: la Sprint di 1 km, la Classic di 2 km e la Challenge di 3,5 km. In attesa del segnale di partenza sulla riva, la distesa calma si apre verso l'esterno con un'eccezionale visibilità attraverso i bassi fondali. La storia del festival risale al 2008, quando il maratoneta del nuoto Luiz Lima attraversò i 35 km tra Leme e Pontal lungo la costa di Rio de Janeiro, venendo acclamato come il primo "Rei do Mar".

L'edizione competitiva inaugurale seguì nel 2009 lungo la spiaggia di Copacabana, vinta dal nuotatore di fondo australiano Trent Grimsey. La serie ha adottato il titolo completo di Rei e Rainha do Mar nel 2010 per accogliere formalmente le donne, traendo ispirazione duratura dal celebre inno costiero di Tim Maia, Do Leme ao Pontal. Chi si avventura oltre lungo la stessa costa incontra Praia do Foguete, nota per le sue acque profonde, cristalline e notevolmente fresche che rispecchiano l'ambiente oceanico aperto della regione.

Ressurgência: la risalita antartica che pulisce la baia

Ciò che distingue questo tratto di costa dal resto del Brasile è un potente fenomeno oceanografico chiamato ressurgência. Correnti profonde e ricche di nutrienti, trasportate dalla regione polare dalla Corrente delle Falkland, risalgono direttamente verso la superficie lungo la piattaforma continentale. Poiché l'acqua proviene direttamente dagli abissi oceanici, le temperature ad Arraial do Cabo oscillano solitamente tra i 14°C e i 24°C, anziché raggiungere i picchi tropicali. L'improvvisa freschezza dell'acqua risulta frizzante e tonificante al momento dell'immersione, ma le condizioni di iper-trasparenza premiano rapidamente i nuotatori con una visuale nitida lungo tutto il percorso.

Dallo sbarco di Vespucci nel 1503 ai naufragi di Cabo Frio

Quell'acqua luminosa bagna una terra intrecciata con la navigazione marittima delle origini. L'insediamento qui fu fondato nel 1503 dall'esploratore italiano Amerigo Vespucci, la cui spedizione stabilì un avamposto commerciale direttamente sulle sabbie di Praia dos Anjos, segnando uno dei primi siti di sbarco europei documentati nella regione. Camminare oggi lungo la spiaggia connette i nuotatori direttamente ai primi giorni dei viaggi atlantici. Tra il 1503 e il XIX secolo, le acque insidiose per i velieri hanno causato numerosi naufragi nel corso dei secoli. Ci sono circa trenta siti di immersione sparsi nell'area circostante, inclusi punti popolari vicino a Ilha dos Porcos, Ilha do Farol e Cardeiro. Nascosta tra Ponta do Peró e Morro do Farolete, Praia Brava si estende per una lunghezza totale di 400 metri ed è incorniciata da ripide scogliere che si innalzano per circa venti metri. Raggiungere questa spiaggia isolata richiede una camminata lungo un sentiero di pietra, dove i visitatori incontrano un surf limpido e molto agitato guardando direttamente verso Ilha dos Papagaios.

La Riserva Estrattiva Marina di Arraial do Cabo e Ilha do Cabo Frio

La gara si svolge all'interno della Riserva Estrattiva Marina di Arraial do Cabo, un vasto santuario costiero istituito nel 1997. Con una superficie di 56.769 ettari, il territorio protetto comprende la città di Arraial do Cabo stessa, sezioni dell'oceano a sud e a est, e la lunga striscia di terra tra la Laguna di Araruama e il mare aperto. Il paesaggio costiero circostante si dispiega tra dune di sabbia mobili, promontori rocciosi, isole al largo e l'estesa restinga di Massambaba. La risalita di acque fredde e ricche di nutrienti alimenta un ecosistema straordinariamente diversificato all'interno della riserva. L'area protetta ospita una fauna selvatica e organismi marini degni di nota, tra cui il ghiozzo, ricci di mare, zenzero di mare, sterne reali, gorgonie ramificate e capodogli di passaggio.

Per proteggere le risorse locali insieme ai mezzi di sussistenza tradizionali, il 29 gennaio 2014 sono stati ufficialmente stabiliti standard di pesca sostenibile del calamaro per la riserva. A circa quattro chilometri dalla costa di Arraial do Cabo si trova la Riserva Biologica di Ilha do Cabo Frio, un santuario insulare atlantico circondato da spiagge di sabbia bianca finissima. Gestita dal comune locale, l'isola è riconosciuta dalle organizzazioni internazionali per la conservazione come un centro di biodiversità vegetale e fa parte della più ampia Riserva della Biosfera della Foresta Atlantica designata dall'UNESCO.

Praia dos Anjos: pescherecci, moli e chioschi di pesce

Sulla terraferma, Praia dos Anjos rimane il cuore storico e turistico di Arraial do Cabo. Il lungomare conserva l'atmosfera autentica di una comunità di pescatori tradizionale, dove barche artigianali e colorate imbarcazioni in legno si mescolano a moderni motoscafi per immersioni lungo la riva. Un molo affollato sul lato sinistro della spiaggia funge da punto di partenza principale per escursioni subacquee e gite in barca verso le isole vicine. Quella riva calma è piena di pescherecci, dove le acque basse sono ideali per catturare gamberi e granchi, e le rive sono cosparse di grandi quantità di conchiglie. L'area è fiancheggiata da chioschi rustici e ristoranti informali specializzati in pesce fresco.

La vicina costa di Praia das Palmeiras presenta anch'essa chioschi e bancarelle che servono pesce locale direttamente ai visitatori. Al calar della sera, il lungomare offre un punto di osservazione ideale per rilassarsi e guardare il sole scendere sotto l'orizzonte sopra la flotta di barche a riposo.