Rei e Rainha do Mar — Etapa Copacabana

Nuotare oltre la risacca a Praia de Copacabana porta i partecipanti nelle acque dove si sono svolte le gare di nuoto di fondo durante i Giochi Olimpici del 2016. Rei e Rainha do Mar — Etapa Copacabana richiama atleti di acque libere nelle acque del Sud Atlantico di Rio de Janeiro, in Brasile, per un festival del nuoto in mare. L'evento riunisce i concorrenti a dicembre per due giorni di gare lungo l'ampia mezzaluna di sabbia. Organizzato da Effect Sport, il festival offre tre distanze principali: la Sprint da 1.000 metri, la Classic da 2.000 metri e la Challenge da 3.500 metri. Anche quando la superficie dell'oceano appare calma e piatta dalla spiaggia, i nuotatori incontrano rapidamente correnti persistenti che richiedono un orientamento costante e una continua gestione del percorso. L'ampia e continua spiaggia di Copacabana offre ai nuotatori ampio spazio per trovare il proprio ritmo e nuotare in acque pulite, lontano dalla risacca. Navigare tra le onde dell'oceano richiede di mantenere il ritmo mentre si scansiona l'orizzonte alla ricerca delle boe di virata.

Ponta do Arpoador e le correnti oceaniche meridionali

La città di Rio de Janeiro si trova vicino all'estremità occidentale di una striscia della costa atlantica del Brasile, dove la linea di costa è rivolta a sud. Al margine meridionale di Copacabana, la piccola penisola di Arpoador forma il promontorio che divide questa baia dalla vicina Ipanema. L'affioramento granitico di Arpoador modella potenti onde che si infrangono a sinistra, alte tra i due e i tre metri, accompagnate da una forte corrente di risacca che corre lungo il promontorio roccioso e offre ai surfisti un rapido percorso di ritorno verso le onde. I camminamenti costruiti su Arpoador rendono le formazioni rocciose accessibili ai pedoni, che si riuniscono sul promontorio durante l'estate per assistere al sole che tramonta direttamente sull'Oceano Atlantico.

Originariamente abitata dagli indigeni Tamoios, che la chiamavano Piraguá o Sacopenapan, la Lagoa Rodrigo de Freitas si collega all'oceano attraverso il canale Jardim de Alah. Il dragaggio di questo canale nel 1922 produsse il terreno che creò l'isola di Caiçara all'interno del bacino della laguna. Sul lato occidentale dello specchio d'acqua, l'isola di Piraquê ospita il dipartimento sportivo del Naval Club. Oggi, una pista ciclabile asfaltata di 7,5 km circonda il perimetro della laguna, offrendo ai nuotatori un circuito tranquillo e panoramico per sciogliere le gambe prima di affrontare la gara in oceano.

Morro do Leme e la riserva offshore di Cotunduba

Praia do Leme estende la striscia continua di sabbia bianca per 900 metri fino a incontrare la base della Pedra do Leme. Una fitta vegetazione nativa della Foresta Atlantica ricopre la parete rocciosa. In cima al Morro do Leme sorge il Forte Duque de Caxias, costruito originariamente tra il 1776 e il 1799. Il Pan di Zucchero segna l'ingresso alla Baia di Guanabara. Gli esploratori europei arrivarono per la prima volta nella Baia di Guanabara il 1° gennaio 1502. Il percorso di gara rimane nell'Atlantico aperto al largo di Copacabana, completamente al di fuori della linea di costa chiusa della baia. All'interno della Baia di Guanabara, la storica Ilha de Villegagnon, precedentemente chiamata Serigipe dagli abitanti indigeni e Ilha das Palmeiras dai coloni portoghesi, fu invasa dall'ammiraglio francese Nicolas Durand de Villegagnon nel 1555 per costruire Fort Coligny.

Le forze portoghesi guidate da Mem de Sá attaccarono l'avamposto il 15 marzo 1560, provocando il ritiro francese due giorni dopo, quando i portoghesi celebrarono la loro prima messa cattolica sull'isola. Nel 1733, il governatore Gomes Freire de Andrade spianò la collina dell'isola per costruire la Fortaleza de São Francisco Xavier. Lungo il bordo interno della baia, nel quartiere di Glória, la Marina da Glória ha ospitato le regate veliche dei Giochi Olimpici e Paralimpici del 2016 all'interno del complesso del Flamengo Park. Nelle vicinanze, il fiume Carioca scorre dalla Foresta di Tijuca verso la Baia di Guanabara presso Flamengo Beach, con gran parte del suo percorso che scorre sottoterra, a parte tre tratti all'aperto. L'Ilha de Cotunduba si erge per 73 metri sopra il livello del mare, estendendosi verso sud-est in una lingua rocciosa di 340 metri chiamata Lower Cotunduba.

Nel novembre 1894, il battello a vapore Amazonas si incagliò sui suoi scogli durante una fitta nebbia. L'isola servì in seguito come bersaglio per le batterie di artiglieria costiera che sparavano dalla Fortaleza de Santa Cruz da Barra, inclusa un'inaugurazione ufficiale dell'artiglieria a cui partecipò il presidente brasiliano nel novembre 1902. Dal 1995, Cotunduba è protetta come Zona di Conservazione della Fauna Selvatica che vieta lo smaltimento dei rifiuti e l'estrazione di risorse.

Calçadão de Copacabana: mosaici di Burle Marx e chioschi sulla spiaggia

Una cappella sul mare dedicata a Nostra Signora di Copacabana sorgeva sulla punta fino al 1914, quando il sito fu trasformato nel Forte di Copacabana. Le prime stazioni di salvataggio furono erette lungo la spiaggia nel 1936 per sorvegliare i nuotatori. Durante gli anni '70, un importante progetto di riempimento idraulico utilizzò draghe per pompare sabbia sulla costa, allargando drasticamente la spiaggia per fornire aree ricreative e proteggere l'Avenida Nossa Senhora de Copacabana e l'Avenida Atlântica dalle inondazioni causate dalle mareggiate e dall'alta marea. Lungo la spiaggia allargata corre il rinomato Calçadão de Copacabana, ridisegnato dall'architetto paesaggista Roberto Burle Marx negli anni '70. Marx ha allineato le onde ondulate parallelamente alla risacca utilizzando pietre portoghesi nere, bianche e rosse, che rappresentano le tre origini etniche della popolazione brasiliana.

Oggi, una pista ciclabile dedicata e vivaci chioschi fiancheggiano il lungomare, servendo bevande fresche e cibo appena preparato proprio accanto alla sabbia. Il Caminho dos Pescadores costeggia il bordo roccioso, offrendo un sentiero tranquillo dove la gente del posto getta le lenze e osserva il mare aperto dopo i festeggiamenti del traguardo.

Rei do Mar a Copacabana: la prima edizione e la tappa del 2025

La spiaggia di Copacabana ha ospitato il primo Rei do Mar, che ha portato lì i principali nuotatori di fondo stranieri, e l'australiano Trent Grimsey ha vinto quella prima edizione. La tappa di Copacabana del 2025 ha attirato più di seimila partecipanti, circa la metà provenienti da fuori dello stato di Rio de Janeiro, con ogni regione del Brasile e diciassette paesi rappresentati. Alla tappa di Copacabana del 2025, le attività sulla sabbia e lungo il Calçadão erano incentrate sul Posto 5. La pagina degli organizzatori per la tappa di Copacabana del 2026 afferma che balene, delfini, razze e molte altre specie sono tornate nelle acque al largo di Rio.